Беглец - Валерий Пылаев

- Не пытайся меня обмануть. Твой запах выдает тебя с головой, - я втянул носом воздух. - Злоба, страх... И боль. Очень много боли.

- Ты ничего обо мне не знаешь! - взвизгнула Ашера, готовясь к атаке. - Ничего!

- Ошибаешься, глупая, - ухмыльнулся я, - теперь я все о тебе знаю. Все твои выкрутасы - дешевка. А кто ты в реале? Давай попробуем угадать…

Не ожидал, что девчонка сломается так быстро. Видимо, мне с первой попытки удалось нащупать ее слабое место. Она начала разбег еще до того, как я успел договорить последнюю фразу. На этот раз Ашера бы била наверняка - двумя саблями в спину, да еще из стелса. Подпустив ее на пару шагов, я резко развернулся и сделал колющий выпад. Острие меча окрасилось кровью, а в следующее мгновенье с наемницы свалилась невидимость. Хлеборез вошел ей под ребра почти на половину длины лезвия, пробив тело моей противницы насквозь. Я медленно провернул клинок в ране и ударом сапога сбросил скорчившееся тело Ашеры на землю.

- Охренеть. Лютый, серьезно, не давай ему больше пить. Че творит…

На этот раз мне удалось сохранить ясность ума под действием «Ярости», но жажда крови никуда не делась. Я прекрасно понимал, что парочка бойцов, явившаяся к месту нашего с наемницей поединка, на самом деле мои товарищи, но желание покрошить их на части от этого меньше не стало. Я еле сдерживал себя.

- Какого черта вы тут забыли? - зарычал я, поднимая меч.

- Тихо, тихо, ты чего? - Лютый отступил на шаг назад. - Ленка нам в чат кинула, что у вас проблемы. Мы вообще-то помогать пришли. Но, я смотрю, ты уже и сам все разрулил, - добавил он, указывая на Ашеру. - Давай, кончай ее, и пойдем в лагерь пить медовуху.

Несмотря на полученный урон, наемница была еще жива. Ноги отказали ей, а полоска здоровья мигала на нуле, но она упрямо пыталась доползти до валявшейся на земле сабли. Больше всего на свете мне сейчас хотелось проломить ей голову сапогом, но она была единственным ключом к той тайне, частью которой являлся и я. Если она по каким-то причинам не разлогинится, я смогу ее допросить. Но позже. Не сейчас.

- Свяжите ее. Охраняйте, пока я не вернусь, - приказал я.

- Блин, а так можно? - переспросил орк. - Она ж выйдет из игры, и все дела. Или через чат вызовет помощь.

- Выполнять!

От моего рева Славик подпрыгнул и вытянулся по стойке «смирно». Лютый посмотрел на меня, как на умалишенного, но спорить не стал и сразу же направился к Ашере, на ходу доставая из инвентаря кожаный ремень. Я же развернулся и побежал. Просто так, без какой-либо цели. Главное - подальше отсюда.

ГЛАВА 9

Сначала я несся сквозь чащу, ломая кустарник и срубая Хлеборезом молодые деревца и просаживая зеленую полоску энергии в ноль. Ярость требовала выхода. Потом, когда растительность слегка расступилась, я призвал Серого и помчался дальше уже верхом, выжимая из уникального маунта все возможное. От ветра, свистящего в ушах, и топота копыт становилось немного легче.

Хотелось уехать как можно дальше. От побежденной Ашеры, от Лютого со Славиком, от сражений. От игрового мира, который постоянно требовал крови, - неважно, врага или моей собственной. От себя. Наверное, только сейчас я в полной мере осознал, что «Небесный Край» больше не был странным приключением длиной в несколько дней. Вирт постепенно вбирал в себя саму мою сущность, навязывая роль, на которую я совсем не годился. Еще полчаса назад я наслаждался единением со своим двойником, но теперь оно казалось проклятием. Я колотил Серого пятками по взмыленным бокам в нелепой надежде на то, что он сможет донести меня до края земли, за которым чудесным образом окажется мой старый мир. Скучный, грязный, с толкучкой в общественном транспорте и нелюбимой работой по восемь часов, пять дней в неделю. Родной дом. Но, увы, такое было не под силу даже моему скакуну, и я просто продолжал мчаться сквозь ночь, пока окружавший меня красный туман не начал рассеиваться.

Через какое-то время Серый замедлил шаг. Не знаю, что заставило меня остановиться и свернуть с дороги. Вряд я мог расслышать что-то среди непрерывного звона подков моего маунта, да еще и с такого расстояния. Наверное, сработало обостренное от постепенно доигрывавшего баффа чутье. Я спешился и углубился дальше в лес, стараясь не издавать лишних звуков.

- Привет, крошка! Куда-то торопишься?

Непись обращался к девушке-игроку в зеленом платье. Глянув на табличку над ее головой, я прочитал:

Шанталь

Травник 31 уровня.

Ничего себе. Такие люди - и без охраны? И даже без оружия. Крохотный ножичек, висевший у ночной путницы на поясе, похоже, служил исключительно для срезания растений и сбора прочих ингредиентов для зелий. Бандитов было всего трое, но для небоевого персонажа они могли представлять серьезную угрозу.

- Может, покажешь, что у тебя в корзинке? - продолжил главарь. - А то мы ведь сами посмотрим.

Восьмой уровень. Двое других - седьмого. Будь у девушки хотя бы посох или боевое заклинание, она бы без особого труда расправилась с головорезами. Но Шанталь лишь пятилась назад, прижимая к груди свою ношу. Она словно не желала, или действительно не умела сражаться. Ситуация начинала все больше и больше напоминать сцену из старой сказки. Если бы травница была НПС, я бы едва ли чему-то удивился. Спасение прекрасной незнакомки из лап негодяев - квест, без которого не обходится ни одна игра. Правда, атмосферу для появления отважного героя несколько портило выражение лица жертвы. Девушка с явным неудовольствием разглядывала бандитов, но страха в ее глазах не было - только легкое раздражение, не более того. Так или иначе, я не собирался оставаться молчаливым наблюдателем.

- Оставьте ее в покое! - произнес я, выходя из тени.

Да уж, выдал, так выдал. Неужели нельзя было придумать что-нибудь попроще? А лучше - зарубить со спины того, кто посильнее, а потом и двоих оставшихся. На что я, собственно говоря, рассчитывал, начиная общение со слов, а не с удара мечом? Уже успел примерить на себя роль прекрасного принца? Неписи обернулись.

- Кто это тут у нас? - заговорил главарь, демонстративно поигрывая в воздухе здоровенным тесаком. - Еще один желающий поделиться своим серебром?

Я сделал несколько шагов вперед и остановился прямо перед бандитом. Если повезет, я убью его раньше, чем остальные успеют подбежать.

- Уберите оружие и проваливайте отсюда, - я взялся за рукоять Хлебореза. - Дважды повторять не буду.

Удивительно, но это сработало. НПС отступил назад, переглянулся со своими товарищами, и все трое, бормоча вполголоса проклятия, удалились в лес. Впору было начинать собой гордиться.

- Спасибо, - поблагодарила меня Шанталь. - Не представляю, как это у тебя получилось, но спасибо.

- Сам не представляю, - я пожал плечами. - Никогда раньше ничего подобного не делал. Что их так напугало?

- Ты, - улыбнулась травница. - Такое бывает, но редко. Вроде бы искусственный интеллект просчитывает шансы на победу, и отступает, если они невелики. Но их было трое, а у тебя всего одиннадцатый уровень… странно.

- Почему они тогда от тебя не убежали? - поинтересовался я. - Ты-то аж тридцать первого.

- Драки и огненные шары - совсем не мое, - девушка развела руками в стороны. - Я даже оружия с собой не ношу, как видишь.

- Зачем тогда вообще играть? - я был немного удивлен. - Так нравится рвать виртуальные травки?

- Не слишком, - призналась Шанталь. - Просто гуляю. Здесь красиво - леса, дороги, замки… В реале такого почти нигде не осталось. Ну и собирательство, тоже есть немного. Девочки любят коллекционировать всякую ерунду. Травки тоже вполне годятся. Пошла искать цветок папоротника, и наткнулась на этих…

- Не стоило выбираться одной. Ночью здесь небезопасно.

- Ой, прости! - девушка вдруг начала хлопать себя по тем местам, где на любой другой одежде были бы карманы. - Я же должна тебе что-то дать за помощь, верно? Серебро подойдет? Две тысячи… Или пять?

- Оставь себе, - я поморщился. - Никогда не собирался заниматься спасением попавших в беду девиц профессионально. И не разбрасывайся деньгами.

- А на что мне их тратить? - рассмеялась травница. - Хорошие зелья стоят немало, а большинство ингредиентов достается мне абсолютно бесплатно.

- Купи себе меч, - посоветовал я. - Или найми охрану.

- Предпочитаю оставить сражения профессионалам вроде тебя, - Шанталь указала на Хлеборез, висевший у меня за спиной. - Ты солдат?

- Нет. Я грабитель, убийца и беглый преступник.

Не знаю, какого эффекта я добивался, произнося эти слова. Странная девушка, отправившаяся в ночной лес без оружия, была в этом мире чужеродным элементом. Ее не интересовали сражения и поиск артефактов - травнице вполне хватало местных красот и растений. Она могла бы складывать свои находки прямо в инвентарь, но, похоже, ей просто доставляло удовольствие носить с собой корзинку. При этом Шанталь абсолютно не казалась ненормальной - напротив, ненормальными скорее были все остальные. Я зачем-то захотел напугать ее, словно прикосновение к чему-то нездешнему вызвало у меня болезненную аллергическую реакцию. И сейчас она уйдет.