Одиссея Варяга - Александр Чернов

Что получилось… Помните, два последних броненосца типа "Лондон", которые вместо вступления в строй в конце апреля месяца, о чем уже сообщалось в прессе как о якобы свершившемся факте, были возвращены на верфи для спешных доработок, так сказать, "по результатам проб"? И главная причина называлась смехотворная – устройство втяжных якорей.

Наши там сначала этому факту особого внимания не придали: мол у богатых свои причуды. Затем появилась информация, что суть этих доработок иная – установка дополнительной пары шестидюймовок. Сейчас оба броненосца якобы должны заканчивать испытания, но не приняты еще флотом. Корабли эти предполагалось назвать "Куин" и "Принц Уэльский", если Джену верить. Меня здесь эта информация о довооружении этих судов насторожила. Ведь это прямое подведение артиллерии под японский стандарт! А наши деятели из МИДа и МГШ этому значения, понимаете-ли, не придали!

Ну а дальше – спектакль: турки кричат на весь мир, что им страшно стало – русские вовсю строить флот на Черном море взялись, мол не продаст ли кто корабликов в противовес, проливы защищать? И продавец готов! Японцы от пары своих недостроев отказываются и английские фирмы их тут же продают туркам! Те покупают, но тут же заявляют, что мол так и так, русские свои корабли быстрее достроят. Не мог бы Лондон поменять эти бывшие "Катори" и "Кашиму" на что нибудь пусть послабже, но уже готовенькое? И английский парламент утверждает передачу туркам через частные руки, естественно, пары своих еще не вступивших в строй "лондонов" в обмен на их "кашимы"… Ну, тут, естественно, наши в крик на турок и англичан. А, оказывается, на это и был расчет…

Каперанг Бострем, наш морской агент в Лондоне, заказ на "кашимы" упрямо "пас", и как выяснилось не зря… Он-то полагал, что после наших Босфорских игр, англичане форсируют постройку и найдут под каким соусом срочно продадть их япошкам несмотря на войну, и ждал, когда крик поднимать. Но в итоге разведчики и дипломаты отследили моментец куда более интересный. Оказывается, что экипажи броненосцев, по тысяче с лишком человек, из Японии прибыли уже как три месяца тому… И это на корабли-то, у которых стапельная готовность процентов 60 – 70 всего? И от которых сам Токио два месяца назад отказался!

Иван Федорович начал "рыть" дальше. И вот… Сейчас вместе порадуемся… Нарыл, что на постройку этих двух новых японцев уже назначены были офицеры королевского флота, ответственные за достройку и прием обоих в Ройал Нейви еще ДО прибытия в Англию японских экипажей! Причем, спасибо ему, отписал как в МГШ, так и нам с Алексеевым сюда, на прямую. Вот, полюбуйтесь…

И вот, все тайное стало явным. После официальной передачи их Порте на борт кораблей поднялось всего человек пять или шесть турок! И теперь совершенно доподлинно установлено, что принимали этих "османов"… те самые японцы! Оба сразу же ушли в море. Зашли в Марокко. Там дождались заявления Турции об отказе от кораблей. "Под грубым нажимом" из Петербурга, естественно. Ну, а бумаги на покупку кораблей у английских фабрикантов, которым Стамбул возвращал броненосцы, были заготовлены загодя. Откуда они ушли с парой зафрахтованных в Голландии быстроходных угольщиков за день до того, как Лондон величественно провозгласил требование вернуть корабли, поскольку частные капиталисты продавая их воюющей стороне, пусть и через чье-то посредство, нарушили декларацию о нейтралитете. Виккерсу грозит суд. Американцев, французов и голландцев просят задержать оба судна… Но все это крокодиловы слезы. Место нахождения кораблей неизвестно, океан большой. Япония готова к разбирательству в судах но ни о каком возврате броненосцев речи нет…

По нашим штабным прикидкам получалось, что если они пошли вокруг Африки, то уже через месяц, самое позднее будут здесь. Плохо, конечно, но с приходом нашей третьей эскадры, не трагедия. Однако вчера получил я телеграмму из Адмиралтейства. Агент наш в Южной Америке подтвердил: именно эти корабли вот-вот ждут… в Вальпараисо! Вот тут то наши поганые новости и начинаются…

Лица большинства собравшихся выражали смесь чувств от удивления и недоумения до тревоги. Но до Петровича, то есть до Руднева, что-то начало смутно доходить. Макаров тем временем продолжал:

– Еще он сообщил, что больше двух недель в Буэнос-Айресе шли какие-то переговоры между местным государственным и флотским бомондом, чилийцами, англичанами, а от них оч-чень интересные лица были замечены: адмирал Бересфорд, управляющий директор Виккерса, главный строитель из Эльсвика, зам. министра из Форин офиса, и… японцами! Более того, на три дня всего приезжали еще пять человек из Италии, и, похоже, среди них только инженеры-кораблестроители…

– Степан Осипович, если шесть наприятностей, это "лондоны" и аргентинские "гарибальдийцы", к которым, надо полагать добавятся еще и чилийские "О'Хиггинс" с "Эсмеральдой", то все двенадцать, это еще и с остальными южно-американскими "эльсвикскими" бронепалубниками? – каким-то пустым голосом спросил Руднев, осознавший, что серьезный и расчетливый "долгоиграющий" враг, а именно таковым являлась для Российской империи империя Британская, так просто от своих планов не отступает…

– Хотелось бы ошибиться, дорогой мой Всеволод Федорович, но полагаю, что все к тому и идет. А как красиво – Георг-то и вправду "миротворец" получается! У чилийцев минус четыре воршипа, у аргентинцев почти столько же. Прямо идеальный акт взаимного замирения и разоружения на веки вечные двух великих морских держав под патронажем милостивой Британии. А то, что японцам продают, так у них уже война с русскими. Не успели замирить вовремя! А сейчас у микадо корабликов маловато стало, чтобы с царем ПРАВИЛЬНО мириться…

Короче, работы у нас, господа, прибавляется. На перегон этой эскадры в 11 вымпелов у японцев народу на броненосцах вполне хватит. А может и еще дошлют… И нужно готовиться к худшему, а именно к тому, что уже к февралю они могут прийти в Йокосуку.

В Питере, конечно, всполошились, вот-вот обещают выпихнуть к нам "Бородино" и "Славу". Залив, слава Богу, пока не замерз. Они уже на следующей неделе выходят в Либаву, хотя на "Славе" что-то еще доделывают. Наверное, к ним кого-нибудь из рухляди добавить постараются. Но я сразу предупредил и Алексеев поддержал вполне – они будут им веревкой на ногах, это понятно, а пару эту надо гнать сюда поскорее. Сами этих аргентинцев и чилийцев упустили, а теперь выгребают, что могут… Готовят там еще одну пилюлю японцам и их лондонским хозяевам – "Ростислава" и "Кагула" мы, похоже, Греции продаем…

– Пустое это. Турок их вдвоем точно не пропустит, спасибо хоть, что после броненосной аферы нам выйти дали, – скептически усмехнулся Чухнин, – могут только "Кагула" в обмен на "Генерал-Адмирала" в стационеры.

– Я тоже так думаю. Это все пустое… Создание видимости деятельности. Да и погоды они никакой здесь не сделают. "Кагула" при том хорошо, если к концу зимы достроят.

Ох, отправил я им телеграммку… Пора, пора, наконец разобраться, кто и почему провалил нашу сделку с аргентинцами. Кому там мало отслюнявили! Гнать с флота! В крепость надо таких…

Простите, господа. Всегда их не мог терпеть! Еще когда "Ермака" заказывал, впервые по-крупному схлестнулся. А уж в Кронштадте насмотрелся… По мне, что интересный гешефтик, что казнокрадство… Капитан-коммерсант! Адмирал-коммерсант! Новые звания, или должности? Да уж не смешно это, Григорий Павлович! Почти вся наша "дурость" над коей мир потешается, через таких вот, через их гешефтики, и происходит. Неплохо бы ваш, Всеволод Федорович, опыт Владивостокский и в Питере применить, только кто ж даст!?

Немцы, кстати, обещают по поводу "Лондонов" демарш серьезный продолжать, вплоть до разговоров о продаже нам своих "Брауншвейгов". Конечно, они их нам не отдадут, но англичан, может на будущее и приструнят. Но, вообще-то, ситуация на Балтике мрачная. С уходом к нам нового отряда только немцы по весне и смогут с моря Питер защитить! Докатились мы…

Я посоветовал Дубасову инкогнито встретиться с Тирпицем по конкретике: если Альбион в такие игры играть начал, может ведь и до большой войны дойти. А французы, что-то я предчувствую, бросят нас… Кстати, британцы резко усилили свою сингапурскую эскадру – пять "Дунканов" подошли, ну да это вы и сами знаете.

Теперь вывод: все смотрят на нас. Если мы здесь в кратчайшее время не побьем японцев и не возьмем море, соблазн у англичан будет только расти. Вот, почитайте, что в "Таймс" бывший командующий Средиземноморского флота Джек Фишер написал: "интересы Британии требуют ликвидации русской угрозы на морях… Кронштадт, как база русского флота и кораблестроения – грязная заноза в теле Королевского флота…" Нельсон новый выискался! Каков красавец! Лавры Копенгагена ему спать спокойно не дают. Но если его печатает "Таймс", то делайте выводы. Он без пяти минут Первый морской лорд…