Запретная эволюция - Артемис Мантикор

ощущения от мощных лап чего-то гуманоидного.

И судя по всему, невидимого.

— В круг! — приказал я, и приготовился к обороне.

Невидимый враг.. судя по всему противника сможет увидеть Тия. И есть шанс, если это некая биологическая форма, что увижу и я.

Глаза жизни преобразили джунгли в нечто сияющее, так что я долго привыкал к слепящей яркости окружения. Слишком много вокруг было жизни, в сравнении с предыдущими локациями, так что заметить врага будет сложно.

Но можно — я увидел, как между деревьев мелькнулся смутно различимый силуэт.

— А ударьте-ка кто-то наугад, — сказал я. Тварей была минимум дюжина, и они без остановки метались между растений, не спеша приближаться.

Хантер быстро понял, что я от него хочу и попытался попасть в невидимого врага, выстрелив в сторону зашевелившейся внезапно ветки. Мимо. Зато алхимик подошёл к делу с фантазией, зашвырнув одну из самодельных гранат.

Послышался шелест, и подарочек улетел в сторону, приземляясь в отдалении от нас.

БАМ!

Магическое зрение показало, как парочка сгустков жизни полетели в разные стороны, теряя невидимость.

Послышался непередаваемый звук, напоминавший сразу вой, шипение и рык, а затем все твари одновременно бросились к нам.

Ох и зря они это…

Растения послушно сделали залп в воздух — стрелки уже и так были на это настроены после стычки со шмелями, так что врага встретила волна семян. Не обязательно видеть врага, если через тучу из снарядов пройти невозможно в принципе.

Этот сюрприз пережили, на удивление, пятеро. Завязался короткий, но жестокий бой — чудовища оказались невероятно мощными в ближнем бою.

Во время атаки твари проявлялись и смотрелись они.. на редкость отвратно. Половину морды занимала пасть пришельца, раскрывавшаяся в четыре стороны. Будто лепестки зубастого цветка. К этому прилагались громадные чёрные глаза, как у серых человечков, и чёрные лоскуты кожи, напоминающие пародию на волосы.

Рейн перешёл в форму камня и принялся вышибать клин клином — существа были рады помериться силами в рукопашной, но против кристаллида неизменно проигрывали. Своего я отследил через растения и просто поймал на острый деревянный штырь, вовремя выросший на пути у бездумно бегущей твари.

На остальных в этом бою я особого внимания не обращал, но краем глаза видел, как хорошо крошит монстров шаманка. Она лучше всех ощущала противников и била без каких-либо затруднений.

— Это не все, — сказала она, когда последний свалился замертво.

Растения молчали.

Я сам замер, прислушиваясь, как и все.

— Затаились, — сказала шаманка.

— Поняли, что мы их видим, — догадался Мерлин.

— Скорее всего, — кивнул я. — Что дальше, Ильгор? Ты помнишь таких уродов?

— Нет, — покачал головой он. — Но здесь, как видишь, и без того очень разнообразно.

— Нам ещё далеко?

— Нет, почти пришли.

Вновь сверившись с картой, я хмыкнул.

— А обезьяну-стража ты тоже не помнишь?

— Король леса, да, — беспечно кивнул Ильгор. — Его я беру на себя.

— Ого, — присвистнул я. Существо вовсе не казалось слабым.

За серой гориллой в отдалении растения рисовали очень смутный образ «чего-то металлического». Это было почти слепое пятно, которое я плохо просматривал способностью. Но раньше не обратил на него внимания, потому как линия роста растений заканчивалась очень ровно, словно по заранее очерченной грани. По этой причине я принял это место за край локации.

— А эти невидимые не нападут нам в спину? — резонно спросил алхимик.

— Очень может быть… — тихо ответил я. — Может, понимают что будет, и ждут, чтобы напасть на уставшего победителя?

— В таком случае они в большом сером пролёте, — хмыкнул Ильгор.

Углубляться в лес и внимательно собирать образцы в таких условиях я не мог, но старался попутно срывать всё что срывалось, чтобы изучить на досуге. Ох и много же у меня всего для этого самого досуга… только вот его самого всё нет и нет.

Насыщенный салатовый свет превращал локацию в вечный одичавший дендрарий, переполненный растениями. Не удивительно, что они так активно пытаются наступать в соседние домены и разбрасывают семена даже через разделительные рубежи локаций.

В который раз в голову пришла мысль, что Стена очень напоминает… будто виртуальную игру попытались повторить в реальности, создавая правила и игровые условности. Однако реальная жизнь расставила всё по своим местам, поэтому система и рушится.

О большем могу пока лишь гадать, но эта теория пока что кажется мне самой стройной.

— Приближаемся к большому противнику, — тихо предупредила Тия.

— Стойте здесь и не вздумайте атаковать, — предупредил Ильгор, а затем двинулся вперёд сам.

Я смотрел, как ритуалист удаляется через заросли папоротника.

До слуха донеслись тихие слова «Старший аракан: смирение»…

Затем последовало что-то ещё, но дальше я уже ничего не услышал, пока не раздалось:

— Идём!

Серый король обезьян стоял на прежнем месте и будто не замечал нас. Хотя при этом и поглядывал разочарованным взглядом.

Хм. Боёвки с боссом не будет?

— Это какой-то контроль разума? Может, стоит его добить, пока он нас игнорит? — предложил Мерлин.

— Зачем? — удивился Ильгор. — А кто будет нас охранять от всего того, что решит нас преследовать?

— Резонно, — вздохнул алхимик.

— Что дальше? — спросил я, хотя уже начал догадываться.

Не видишь пути — проделай его сам.

За гориллой виднелось то, что мне не показали растения — земля сменялась каменным плато, которое переходило в железную стену. И не просто стену, а.. она была будто создана из слипшихся механизмов разных видов и форм. Словно огромный франкенштейн из металла и камня.

В самом низу конструкции среди прочего множество шестерней, вентилей и замерших датчиков, просматривались через всё медные трубы. Массивные, где-то два метра в диаметре.

— Хмм… сейчас, погоди, — задумчиво сказал ритуалист, после чего вынул колоду карт и принялся тасовать.

— Может, просто пробить дыру, как обычно? — хмыкнул Мерлин.

— Это и хочу, — кивнул Ильгор. В руках у него было несколько отобранных заранее карт, которые он принялся устанавливать по форме проёма.

— Сколько ты так можешь держать гориллу? — не удержался я от вопроса.

— Сколько угодно, но только его одного, — не задумываясь ответил он. А я заслужил капельку его доверия, приятно.

Карты подсветились синевой, последовала вспышка, будто от сварки, и дыра слетела по контуру. Часть металлического каркаса отлетела и выпала, обнажая грязную трубу.

— Заходите. Я пойду последним, нужно