Запретная эволюция - Артемис Мантикор

нависало над нами. Всё пестрело цветами и звуками. Крохотные бело-фиолетовые подсвеченные грибы, свисающие побеги чего-то тропического, что напомнило мне ветви плакучей ивы. Множество маленьких белых цветов. Фиолетовые плоды, очень напоминавшие старую добрую маракую. В начале моего пути на Стене, эта плодовая лиана стала для нас и источником пищи, и оружием против врагов.

А ещё поросль крохотных тёмно-синих цветов. Но доминировали все оттенки зелени. Странная смесь инопланетных грибов и растений, с земными и видоизменёнными версиями земных. Будто раньше здесь был ботанический сад, который несколько сотен лет как без присмотра перепутался и превратился в чащобу.

— Ты что-то знаешь об истории этой локации? Может, кто-то раньше здесь жил? — с надеждой спросил я у Ильгора.

— Нет, не припомню. А что?

— Просто странно. Здесь намешаны растения из разных миров. Вот это и это — точно с Земли, — я ткнул на листья папоротника и маракую. — А вот это — точно нет.

Мой палец переместился на странный плод, напоминавший оранжевый томат, пульсирующий изнутри тёплым персиковым сиянием, а затем — указал в светящиеся бело-фиолетовые грибы.

— Как есть, — пожал плечами Ильгор. — Об иных реальностях я знаю очень немного.

— Привал пол часа. Если Хантер вернётся с разведки — пусть ждёт. Рейн и Мерлин — на страже. Я ухожу в медитацию. Тия…

— Я тоже, — кивнула девушка. — Лучше изучу место.

Я кивнул.

Мы присели в центре влажной и покрытой лужами небольшой поляны, на небольшом сухом клочке песчаной земли. Должно быть, из-за почвы место и казалось крохотной лысиной на теле локации.

Шаманка села в позу лотоса спиной ко мне, так что мы касались друг друга затылками. Только одинокое крыло хаархуса было оттопырено в сторону, чтобы не мешать. Почему-то от этого я почувствовал себя ещё увереннее.

Затем, и я и она окунулись в свои способности.

Ещё раз, более детально и внимательно я принялся осматривать карту, увеличивая отдельные места и меняя угол обзора. Такие возможности у артефакта тоже были. Блин, за такой подгон мне артефактору надо хорошо проставиться. Хоть он и псих, но отдать вот так просто предмет, который настолько облегчил мне работу…

Что ж, место действительно было полно жизни, и определить, что из этого представляло реальную опасность было сложно. Я видел небольших змеек, напоминавших земных гадюк. Видел жирных тропических питонов.. по деревьям во множестве бегали существа, напоминавшие белок, но имевшие четыре глаза и уха.

Затем мой взгляд натолкнулся на нечто, что я сперва расценил, как монолитный камень, пока это что-то не начало медленно двигаться. Ещё и растения сразу же указали на то, что это тварь злобная и опасная.

Размер в три с половиной метра уже почти заставил меня поверить, что это местный мини-босс или элитник, но когда эта безобидная зверушка повернула ко мне морду с хоботом, я сразу понял — что это существо и мухи не обидит.

Просто некий тропический иномирный слон с серым панцирем, немного напоминавшим черепаший. Затем животинка мирно обхватила хоботом несколько больших зелёных листьев, медленно сорвала и отправила себе в пасть. Вот и ответ, почему растения признали в существе нечто враждебное.

После змей и случая с панцирным слоном, я отказался даже пытаться угадать, агрессивна ли встреченная мной тварь, или не очень. Ясно было одно — существ здесь дохрена, вот и всё.

Но с другой стороны, будь тут какие-то особые стайные монстры или какие-то особые твари, то они должны всполошить своим появлением и всю эту живность, так что сюрпризы вроде как должны быть замечены ещё на подходе.

Кстати, тут в изобилии обнаружились уже знакомые цветы раффлезии. Здесь они росли в изобилии. Перед терминалом, видимо, был случайно как-то попавший росток, уж не знаю как ему это удалось. Но степь — ужасное место для этих цветов. А тут их была тьма тьмущая!

И само собой, рядом наматывали круги падальщики.

Оставалась только одна беда, которую хрен предскажешь. Невидимые бесплотные духи. Но и это перестанет быть проблемой, когда мы окажемся в убежище. Там вся эта нечисть вроде как должна всё равно стать видимой.

Тогда я направил свои усилия на поиск ближайшего удобного места для лагеря.

По большому счёту, локация была разнообразна наполнением, но всё это было сплошной кашей, и один участок джунглей мало отличался от любого другого. Разве что поляна, на которой мы находились, была иной, и именно поэтому наш лагерь будет не здесь. Нечего привлекать к себе излишнее внимание.

— Сильван, — позвал я хранителя. — Расширь убежище так, чтобы все могли поместиться в нормальных комнатах. Энирай можешь селить семьями. Вырасти какие-то удобства там дополнительно. Энергии и ресурсов хватит?

— Да, но я не могу сразу изменить структуру всего помещения. Я не могу касаться того, на что смотрят осознанные существа. Все такие места неизменяемы для меня. Поэтому сейчас я просто могу создать дополнительные комнаты, не меняя то что уже есть.

— Маленький локальный пересбор.. любопытно. Ну, делай как можешь. И дай мне понимание, какого размера соорудить каркас.

Затем я почувствовал, как едва заметно пошевелилась Тия. Шаманка закончила исследование локации своими способностями.

— Тия? — тихо шепнул я, открывая глаза.

— Я обнаружила двадцать пять видов потенциально опасных существ. Но для нашей группы они не должны стать проблемой, и не нападут на убежище.

— Рад слышать. В таком случае, наконец-то, нормальный привал.

Я тяжело вздохнул и поднялся. Глаза слипались, а тело ломило от усталости. Будто трое суток не спал, не меньше!

— Прямо здесь? — оживился Мерлин.

— Нет, конечно. Но тут недалеко. Буквально пять минут пути, — ответил я. — Хантер уже вернулся?

Исследуя карту, я посматривал на него изредка — вроде проблем не возникало. Заодно отметил, что для растений его невидимость ничего не стоит — они его определяют по колебаниям воздуха и уж подавно по касанию, а не глазами.

Путь занял на деле чуть дольше — я недооценил необходимость пролазить через заросли, местами даже прорубаясь силой.

Но итог того стоил.

Убежище.

4. Беда, которую не стоило ждать 2/2

Двухэтажный деревянный коттедж с садом на крыше вырос из множества окружавших место лиан и мелкой поросли под воздействием древесного скульптора. Теперь это был не грубый куполообразный каркас, а вполне себе приличное жильё. Добротное, и даже не лишённое некоего изящества.

А главное, во всех нужных местах были расставлены