Запретная эволюция - Артемис Мантикор

всё ещё на линии вероятной атаки врага. А это уже говорит многое об успехе.

— Тебе удалось, — уверенно сказал я.

— Да, — кивнул он. — Но управлять ими я не могу, только усмирить. Думаю, мы можем пройти мимо них.

— Уверен, что он те плюнет мне в спину? — уточнил Мерлин.

Хантер неуверенно кивнул.

Ну, будем считать, что да. И быть наготове.

Я осторожно сделал пару шагов за поворот трубы, и передо мной предстал едкий слайм во всей красе. Такое слабое существо, погибающее от одной меткой атаки в ядро. Но вот ты промахнулся — и теперь уже оно точно так же может сваншотить тебя. Почти как в вестерне. Удачи в дуэли, проходчик!

— Предлагаю добить херню, — уверенно сказал Мерлин, выходя за поворот следом за мной.

— Принимается, — сказал я.

— Эй, вы что! Я же с ним договаривался! — возмутился Хантер.

— Может, ещё возьмёшь его кого-нибудь из них петом? — предложил я.

— Да вообще, я бы с радостью.

— Спокойно, я добавлю своё усмирение, — подал голос Ильгор. — Мы на месте.

Осторожно косясь на слайма, я прошёл мимо него. Ритуалист вновь достал колоду карт, перетасовал и метнул одн из них в монстра.

— Теперь точно не бросится, — сказал он.

— Будто фрагмент лишний, — проворчал Мерлин. — Сайны на вас нет, пацифисты.

— Куда идти-то? — спросил я, кивнув на развилку. — Налево?

— Сейчас… — сказал ритуалист, подойдя к стене. Постучал кулаком, вызвав глухой стук. Затем чуть левее, левее, левее — пока звук не стал звонким. — Ага, прямо!

Ильгор улыбнулся, вынимая из колоды первую карту в раскладе на пробой.

— Добро пожаловать в локацию Сердца! — торжественно сказал он, активируя карты и вынося часть трубы.

6. Место, где не может случиться плохого 1/2

Удивление, непонимание, восхищение.. сложно описать то чувство, которое охватило меня при виде этой локации.

Вместо пола была сине-фиолетовая поверхность, напоминавшая водную гладь. Светящуюся водную гладь — пол здесь будто бы сам был имитацией звёздного неба.

Потолка же не было вовсе. Перешагнув в дыру, я поднял голову и увидел лишь чёрную тьму без малейших намёков на свет. Всё освещение здесь шло только от пола.

Я пощупал сапогом поверхность. Что это за материал — даже не представляю. По ощущениям, будто идеально отполированное стекло было покрыто жидким пухом. От следов расходились круги, будто по воде, но при этом нога стояла твёрдо. Шагов же не было слышно вовсе. Любая попытка добиться звука от поверхности заканчивалась ничем.

— Чего опасаться? — спросил я у Ильгора, прежде чем идти дальше по странному месту. — И ты уверен, что это то место?

— Да, вряд-ли рогатые на этой штуке вырастят себе урожай, — добавил Мерлин.

Я же подумал о том, что с привалом в таком месте тоже будет беда — я на такой поверхности нам каркас под убежище не выращу.

— Это только у входа. Но дальше есть остров, — ответил парень. — Идём.

Дальше говорили уже в пути. Тем более, что остров тоже очень скоро показался во мраке. Выглядел он тёмным пятном со множеством светящихся голубых огоньков. Сдаётся мне, со сменой дня и ночи здесь так себе. А значит, вся здешняя растительность должна как-то обходиться без света.

Более того, похоже, часть растений здесь и сама светилась.

Вечные сумерки.

— Я надеюсь, что ты не будешь распространяться об этом месте, — сказал Ильгор. — Чем меньше о нём знают — тем лучше.

— А что такого в этой локе, и с чего ты взял, что на неё не натолкнётся та же Свора? Путь неочевидный, да, но ведь можно и тупо долбануть по стене чем посильнее и найти тайник.

— Потому что сердце умеет хранить свои секреты, — ответил парень. — Сюда можно провести, если знаешь путь, но нельзя попасть самому, если не знаешь. Пересбор скроет эту локацию, как только покажется малейшая угроза для этого места. Как и тех, кто окажется в этот момент в ней.

— И чем так ценно это место?

— Источник, — ответил звёздный ритуалист. — Кусочек силы, правящей в мирах ленты.

— Погоди.. кусочек системы?

— Не совсем, — качнул головой Ильгор. — Хотя в каком-то смысле ты прав. Скорее, её батарейка.

— И что будет, если её повредить?

— Не знаю, но проверять не спешу, и тебе не советую, — в голосе ритуалиста послышалась настороженность. Сама мысль о таком ему была неприятна.

— Я и не собирался, — поспешил заверить я. — Просто подумал, что будет, если в это место попадёт враг?

— Никто точно не знает, — успокоился Ильгор. — Но логика подсказывает, что ничего хорошего.

Парень окончательно расслабился и после некоторой паузы продолжил, видя что мне мало такого ответа.

— Сам подумай, отсюда берётся часть силы, которая меняет миры, Арк. Если этот источник исчезнет, сектор вымрет.

Или остановятся пересборы с пополнением монстров, и Стена станет безопасной. Но вслух о таком предположении я решил не говорить. Политика партии здесь в целом ясна — сердце неприкасаемо.

— И сколько таких сердец всего?

— Я видел лишь это, — сказал он. — Но знаю, что их больше. Здесь только одна стихия, а не все. К тому же, миры ленты бесконечны. Одно сердце на несколько миров обязательно есть.

— А ещё ты говорил, что мне это будет полезно? — припомнил я. — Даже называл это место наградой, помнится.

— Так и есть, — кивнул он. — Потому что сердце — это тоже терминал, связанный с древней машиной.

На лице у него появилась таинственная улыбка.

— Терминал? Модификатор?

— Не совсем, — снова ухмыльнулся Ильгор. На этот раз уже с предвкушением рассказчика, готовящегося раскрыть самую страшную тайну. — Это источник. Если он сможет связаться с твоими собственными источниками внутри, то сможет предложить улучшение. Для мага это возможность шагнуть дальше в своём развитии.

Я увидел, как глаза Мерлина округлились и засияли. Ну да, как же.

— А что в оплату, тоже фрагменты?

— Ничего. То, что ты здесь — уже само по себе награда. Если есть способ улучшить твой источник внутри — эта штука тебе поможет. Если нет —