Король Бонгинды - Эдгар Уоллес

Миссис Дженингс принесла наспех приготовленный завтрак. Она сказала, что мужа неожиданно вызвали на север, к больному родственнику.

- Я видел его вчера вечером в десять часов, - сказал взволнованный Билль, когда она ушла. - Боюсь, Сель, что во всем повинен я. Но как мог этот проклятый злодей узнать о телеграмме Бобби Стилю?

- Телеграмма проходит через много рук. Аль Кларк мог поставить своего человека. Беда случилась, и теперь мы должны что-то делать...

- А тебе не кажется странным, что Дженингс уехал именно сегодня? допытывался Билль.

Селби не ответил.

Несмотря на столь ранний для визитов час, пришел доктор. Он уже знал о случившемся.

- Да, это непонятно, - коротко сказал Селби. - Извините, доктор, я спешу.

И, не говоря больше ни слова, вышел из комнаты.

- Наступил критический момент, - сказал доктор. - Если человек, который стоит во главе этой организации, сумасшедший, а я думаю, что именно так...

- Вы говорите о Джуме?

- Нет, я говорю о человеке, о котором не раз упоминал Селби, об Але Кларке.

- Ну, этот-то, кажется, в здравом уме, - заметил Билль.

- Есть ряд фактов, доказывающих, что он сумасшедший. Мне кажется, что Селби Лоу разделяет это мнение. Если он сумасшедший, то развязка очень близка. Что делает полиция?

- Чтобы найти бедную Норму? Не знаю. Селби так взволнован, что ничего не говорит. Но он уверен, что с Нормой ничего плохого не случится, а эти люди вернутся за Гвендой.

- Я согласен с ним. Я пришел, чтобы сообщить некоторые сведения, но Лоу выбил их у меня из головы.

Затем он выглянул в коридор, тщательно закрыл дверь и прошел в другой конец комнаты. Билль с удивлением следил за этими предосторожностями.

- Мистер Лоу не особенно высокого мнения о моих способностях сыщика. Хоть я и всего лишь жалкий любитель, я упорно работал, и мне удалось кое-что узнать. Где Дженингс?

- Уехал в Шотландию. У него заболел родственник.

- У Дженингса нет родственников в Шотландии. Кроме того, он - бывший каторжник.

Билль от удивления открыл рот.

- Почтенный и спокойный Дженингс - бывший каторжник? Вы, наверное, ошибаетесь, доктор. Есть прекрасные рекомендации от его бывшей хозяйки...

- Я знаю. Но она ничего не знала о его прошлом. Он отбыл трехлетнюю каторгу.

- За что же он был осужден?

- За подделку чека. Я проверил все сведения. Согласитесь, что у Дженингса было достаточно возможностей для совершения преступления. Я не утверждаю, что это он убил мистера Треворса. Это было бы слишком страшно. К тому же, я не вижу, как бы он мог это сделать.

- Он стоял в коридоре сзади Треворса, - вспомнил Билль.

- И, черт возьми, ведь свет погас! Он сказал, что перегорели лампочки. Кстати, вы читали статью в "Мегафоне"?

- Но они напечатали потом опровержение.

- Опровержения я не видел. Но уже то, что такой безупречный человек, как Селби Лоу, попал под подозрение, предостерегает нас от поспешных выводов в отношении Дженингса. Но я собирался говорить не о статье. Посмотрите на это.

Он достал из кармана маленькую деревянную коробку, открыл крышку и достал длинную стеклянную трубочку. Она была пуста.

- Это одна из пропавших трубочек с ядом Х.37. Как вы думаете, где ее нашли? В кармане Маркуса Флита. Мне ее только что прислали для опознания.

Билль ничего не успел сказать, так как раздался телефонный звонок. Билль выбежал в переднюю и снял трубку.

- Это вас, доктор, - крикнул он и вернулся в гостиную.

Через несколько секунд доктор вошел в комнату и схватил трость и шляпу.

- Простите, что должен прервать разговор, но в "Трест-Билдингс" пожар. Мне нужно кое-что там взять.

- Я поеду с вами! У меня в конторе несколько рукописей.

Когда они приехали, пожарные машины работали вовсю. Густые клубы дыма валили из верхних этажей, вход напоминал муравейник. Вдруг Билль увидел Селби. Он подошел к нему.

- Пожар на пятом этаже. Вероятно, поджог.

Взломали дверь в комнату Эванса. Там никого не было, но очень пахло керосином. В дальнейшем выяснилось, что старый мистер Эванс не появлялся дома два дня, и никто не знает, где он.

Глава 28. Дом с железными прутьями

Норма поняла, что попала в ловушку задолго до того, как автомобиль остановился. Было безумием с ее стороны поверить этому нелепому вызову. Даже если Селби Лоу арестован, зачем им нужно было приезжать к ней, совершенно постороннему человеку?

- Если меня поймают, - тихо сказал ей на ухо сидевший рядом с ней человек, - я угожу в тюрьму на всю жизнь. А я предпочитаю, чтобы меня повесили. Вы понимаете, что это значит?

Норма понимала это слишком хорошо. Она могла закричать, но это было бы бесполезно. Шофер был старик и ничем бы не мог ей помочь. Больше никого не было. Когда машина остановилась, Норма поняла, что ее привезли на стеклянный завод.

- Вы ведете меня к Джуме? - с ужасом спросила она.

- Джумы здесь нет, на ваше счастье, барышня, - ответил ее тюремщик. - Я не посажу вас туда. Последний парень, который там сидел, уже умер. Так с ним меньше хлопот.

Ее втолкнули в комнату, которую Селби называл "клеткой".

- Можете сесть.

Раздался стук в дверь.

- Стойте там! - крикнул человек, который ее привел, и погасил свет. Входите!

Норма не видела, как отворилась дверь, темнота была полная. Она услышала крадущиеся шаги. Вдруг ее ослепил свет. Она заморгала и закрыла руками глаза.

- Опустите руки! - произнес резкий голос.

Она исполнила приказание. Вошедший что-то воскликнул, потом проговорил скрипучим шепотом:

- Ты привез не ту, болван. Не ту!

Наступило молчание.

- Завтра ты достанешь Гвенду Гильдфорд, слышишь?

- А что делать с этой?

Из темноты послышался тихий смех.

- Посади ее в "номер третий", - произнес отвратительный голос. - Она не должна возвращаться в мир...

Норму снова куда-то повезли. На востоке показались первые розовые отблески утра.

- Я дам вам совет, мисс Маллинг, - сказал ее провожатый. - Делайте, что вам говорят, и вы доживете до глубокой старости.

Их, очевидно, ждали. Они оказались в небольшом парке, окружавшем дом времен Георга IV. Шофер помог ей выйти. Норма оглянулась: куда она попала? Ее повели по тропинке к высокой стене. В стене была дверь, сплошь утыканная гвоздями. Пройдя через нее, они очутились перед длинным низким строением с плоской крышей, похожим на сарай. Что это было на самом деле, Норма скоро узнала. Этот сарай был разделен на отдельные загородки. Вдоль прохода по обеим сторонам шли стальные прутья во всю высоту здания, укрепленные в крыше. Между прутьями в каждой загородке была стальная дверца, одну из них открыл ее спутник.

- Это и есть "номер третий", - мрачно сказал он. - Надеюсь, вам здесь понравится.

Вся обстановка ее камеры заключения состояла из стола, стула, полки с книгами и коврика на полу. В соседней маленькой комнатке стояла кровать. Окна были забиты железными перекладинами. Норма, уставшая от пережитого, легла на кровать и моментально уснула тяжелым сном.

Ее разбудил настойчивый стук. Она испуганно вскочила и стала у двери. Ничего не было видно, кроме тусклого красного огонька, странно передвигающегося с места на место. Почувствовав слабый запах, она поняла, что это сигара.

- Это вы, Маллинг?

Она узнала голос.

- Да, это я.

- Простите, что разбудил вас. Я хочу, чтобы вы написали письмо. Почтовую бумагу и конверты вы найдете в ящике стола.

- Что я должна писать?

- Напишите вашему отцу, что произошло недоразумение, и что я готов освободить вас за плату.

- Какую плату?

- Двадцать тысяч и никаких доносов. Я доставлю вас в Лондон и высажу на расстоянии пяти минут ходьбы от полицейского участка, если ваш отец согласится заплатить двадцать тысяч моему посыльному и в течение двух дней не сообщать ничего полиции.

- Я напишу, если вы хотите. Но он не согласится. Вы его не знаете.

- А вы не знаете меня! Я даю вам шанс, мой друг, которого больше не будет. Ведь вы хотите уйти отсюда, не правда ли?

- Я уйду отсюда, - спокойно ответила Норма.

Кларк рассмеялся.

- Вы думаете о Треворсе? Он ушел не отсюда. Я имел глупость перевезти его в Лондон, потому что здесь был осмотр.

- Что это за место?

- Это дом для умалишенных. Но вы находитесь не в главном здании. Мы держим таких, как вы, здесь, пока они действительно не сойдут с ума. Потом они проходят медицинский осмотр. Вы слыхали о докторе Эвершаме? Он хорошо знает это место. Он ведь знаменитый психиатр, не правда ли? Он был здесь много раз, но никогда не видел моего маленького приюта для буйных сумасшедших.

- Кто же вы? - пробормотала Норма. - Вы - дьявол!

- Я прихожусь родственником ему, - холодно ответил Кларк. - Я вам покажу, так ли это. Вы будете рады покинуть это место. Спокойной ночи. Напишите письмо, но никаких тайных знаков, где вы находитесь. Повторяю, вы будете рады покинуть это место.

Она услышала удаляющиеся шаги. Потом наступила тишина.