Звезда Земли (ЛП) - Джанет Эдвардс

говорить со своим приставучим психологом. У Кэндис всегда были и другие дети, о которых она

беспокоится так же, как обо мне, а у Иссетт полно собственных проблем, чтобы я надоедала ей

своими. Когда что-то причиняло мне боль, я пыталась притвориться, будто все в порядке,

старалась об этом не думать. Я знаю, что не... – На мгновение я замолчала. – Фиан, я не могу

полностью измениться за одну ночь, но я работаю над этим. Я не должна отгораживаться от

тебя, так что постараюсь больше говорить и займусь кольцами.

Он покачал головой:

– Теперь я знаю, что мы оба серьезно настроены на сохранение отношений, и смогу

прожить без колец. Возможно, через несколько дней мы уже вернемся на раскоп и снова станем

гражданскими.

– Ты прав, хотя гражданскими мы уже никогда не станем, – машинально поправила я.

49

– Ты о чем?

Я посмотрела на его растерянное лицо. Фиан действительно не знал. Мы пропустили

всю исходную информацию, начальные тренировки для новобранцев и вступительные тесты и

просто принесли присягу, но я считала, что он понимает...

– Нам уже не стать гражданскими, – повторила я неприятную новость. – Мы дали клятву,

военные приняли нас в свою семью, и это пожизненное обязательство. Став военным, ты не

можешь просто уйти и опять превратиться в гражданского. Это правило действовало веками.

Дело не только в том, что после нескольких десятков лет службы тяжело найти себе другое

применение. Запоздалый травматический шок после случившегося, к примеру, на Фетиде,

может настигнуть через много лет, и тогда людям нужна особая поддержка.

– Но! Но! – Фиан явно ударился в панику. – Им нужны люди, чтобы исследовать новые

планеты и поддерживать солнечные батареи, а не археологи. Ты даже не можешь покинуть

Землю, так что...

– Успокойся, Фиан. Они же не идиоты. Когда все закончится, нас не заставят нести

обычную службу. Думаю, нам предложат выбор между военной карьерой, которая мне,

очевидно, недоступна, и постоянным академическим отпуском. – Я улыбнулась. – Отпуска –

обычное дело для медиков и специалистов по солнечным батареям, работающих в

университетских исследовательских группах. Возможно, мы станем первыми военными,

изучающими в отпуске археологию.

Фиан тряхнул головой:

– Какое потрясение для моих родителей… Семейный неудачник стал армейским

капитаном! Им не понравилось, когда я рассказал, что собираюсь учить историю вместо точных

наук, но это...

Я рассмеялась:

– Думаю, гораздо сильнее их поразят пришельцы.

Глава 9

Командир звена Ковчега уселся, и полковник Торрек кивнул мне. Я встала и начала свою

тщательно подготовленную речь перед залом, битком набитым армейскими офицерами и

гражданскими экспертами:

– Звено истории не нашло следов посещения Земли объектом, подобным сфере, в

последние девятьсот лет. Исследование письменных документов осложнено трудностями

перевода, поскольку общий язык утвердили в некоторых областях Земли лишь в две тысячи

двести восьмидесятом году. Мы же рассматриваем время задолго до этого периода, когда

существовали и развивались тысячи языков. До сих пор в ходу единицы из них, а для редких

наречий у нас нет даже компьютерного перевода.

После паузы я продолжила:

– Поскольку перевод займет слишком много времени, мы предпочли уделить особое

внимание историческим изображениям, искусству во всех его формах, включая наскальные

рисунки. Мы собираем все потенциально подходящие изображения, а звено анализа рисков

помогает нам обрабатывать результаты и выявлять места и даты «горячих точек».

Я плюхнулась на место и скорчила рожицу сидящему рядом Фиану. Он улыбнулся в

ответ и пробормотал что-то вроде «ты умница». Дальше последовал какой-то малопонятный

научный доклад. Я позволила себе несколько минут повитать в облаках, пока не поняла, что

выступление превратилось в перепалку между гражданским советником из звена физики и

обычно спокойным руководителем звена анализа рисков, подполковником Левеком. Несчастный

офицер, номинально отвечающий за все научные группы, предпринял последнюю попытку

усмирить гражданского советника, после чего сдался и теперь слушал с выражением отчаяния

на лице.

– Возможно, я должен напомнить вам, профессор Девон, что тактические решения

50

принимает полковник Торрек, а не вы, – заметил Левек.

Мы с Фианом обменялись удивленными взглядами. Так это и есть Гай Девон, автор

новых портальных теорий!

– Но упреждающий удар по сфере – единственное разумное решение, – настаивал

знаменитый физик. – Она проверяет нашу обороноспособность, сидя там, над Землей. Вы

должны взорвать ее и доказать, что мы – не легкая мишень.

– Положение первое программы «Инопланетный контакт» гласит, что не следует

атаковать без причины, – ответил Левек.

– Положения написаны столетия назад, людьми, которые не сталкивались лицом к лицу с

настоящей инопланетной угрозой, – возразил Девон.

Левек улыбнулся шире:

– И, значит, они могли спокойно и логично все обдумать, а не предпринимать поспешных

действий, о которых потом придется горько жалеть.

Кто выигрывает в споре, было ясно. Девон багровел все сильнее, а Левек лишь веселел

да выражался витиеватее.

– Вы должны атаковать немедленно! – повернулся Девон к полковнику Торреку. – Не

слушайте этого труса!

Я в шоке посмотрела на Левека – как же он отреагирует на обвинение в трусости в

присутствии старших офицеров базы? – но он, казалось, с трудом сдерживал смех.

– У меня нет сомнений в личной отваге подполковника Левека, – отозвался Торрек. – Как

видите, у него на груди медаль Фетиды. Его могли бы представить и к «Артемиде», если б он не

был так невероятно удачлив, что остался невредим.

– При всем уважении, сэр, дело не в везении, а в качественном планировании, –

парировал Левек.

– Хаос побери ваши военные медали! – взорвался Девон. – По моей оценке, у нас

отличная возможность разрушить сферу, так сделайте это!

– А что произойдет, если попытка не удастся? – поинтересовался полковник Торрек. –

Даже если мы справимся, это будет объявлением войны. Межсекторная армия создана, чтобы

предотвратить войны, раздиравшие человечество до века Исхода, а не для того, чтобы

намеренно развязывать конфликты с пришельцами. К тому же, по моим сведениям, сфера вряд

ли показывает нынешний уровень технологий инопланетной расы.

– О, опять вы за свое, – буркнул Девон. – Сама мысль, что сфера попала сюда не через

десант-портал, просто смешна. Ведь мы именно через них оказываемся в новых звездных

системах!

– Портал, через который прошла сфера, превышал бы максимально возможный по

теории Йоргена Эклунда размер.

Услышав имя своего прадеда, Фиан подался вперед на стуле.

– Это очень старая теория, – отозвался Девон.

– За последнее столетие законы физики не изменились, – возразил Левек. – И у меня есть

веские причины воспринимать труды Йоргена Эклунда исключительно серьезно.

– Почему? – потребовал ответа Девон.

Левек взглянул на него с сияющим видом:

– К сожалению, я не могу предоставить вам закрытую информацию из военных

источников.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться и, наклонившись, прошептала Фиану на ухо:

– Я же говорила, что Левек тебя не дразнил.

Теперь Девон почти сорвался на крик:

– Если сфера попала сюда не через десант-портал, то еще более невероятно, что она

прилетела обычным путем! Это заняло бы…

Он замолчал, но было поздно.

– Точно. Вы подтвердили мнение другого эксперта. Сфера могла лететь сюда сотни или

тысячи лет, и в этом случае со времени ее запуска пришельцы могли достигнуть огромного

51

технологического прогресса. Возможно, их достижения включают и портальную технологию.

Так что внезапно может появиться более продвинутый аппарат. В этих обстоятельствах очень не

рекомендуется ненужная агрессия.

Когда Фиан услышал, что его предупреждение назвали «мнением эксперта», на его лице