Испытание - 1. Белый или черный - Субботин Максим

   - Не повезло с одной - повезет с другой, - сказал я. - Обернись. Только осторожно. У той парочки, что за тобой сидит, похоже, проблем нет. Думаешь, подарками ее взял?

   Миха потянулся, будто невзначай покрутил головой из стороны в сторону. Когда снова посмотрел на меня, на его лице играла кривая усмешка.

   - Он языком метет, как помелом. Я в этом деле - деревянный. Красиво говорить не умею. Ну да плевать. Все равно и мне повезет. Глядишь, не всем надо в уши лить. Но сегодня я планирую по-настоящему отметить первый день Испытания.

   Маг поднял кружку с пивом. Я ответил тем же.

   Некоторое время ели молча. От выпитого пива в теле стало легко и тепло. Почему-то кажется, что игра длится по меньшей мере неделю. А ведь здесь куда интереснее, чем там, в реальном мире с его строгими законами и ограничениями. И пусть интерес идет об руку с почти реальной опасностью, которая грозит вполне реальной болью. И с удобствами и комфортом беда. Только здесь оно какое-то куда более настоящее, что ли. Каково будет после почти полной свободы возвращаться в тесные рамки цивилизованного общества?

   Я мотнул головой. До этого момента еще слишком долго. Ни к чему забивать голову ерундой.

   - Кажется, сейчас будет представление...

   Я проследил взглядом за рыжим демонологом в короткой драной куртке, опирающегося на черную трость. Черты его лица заострились, стали хищными (только болячки исчезли), но узнать их обладателя все еще не составляло труда - тот самый умник, чей отец якобы заработал в Испытании сто тысяч кредитов.

   "Жечь, рубить и грабить..." - так он говорил в игровой комнате.

   Демонолог поднялся откуда-то из центра зала и теперь уверенной походкой приближался к столику с воркующей парочкой. Поначалу у меня еще была мысль, что он пройдет мимо, двинется к барной стойке. Но нет. Рыжий явно собирался испортить кое-кому вечер.

   Миха снова полуобернулся, тоже уставился на демонолога.

   - Не помешаю? - Не дожидаясь ответа, тот плюхнулся за стол парочки.

   Его встретили непонимающими взглядами.

   - Всего лишь небольшое предложение присоединиться к нашему празднику, - не обращая внимания на явное недовольство во взглядах, продолжал рыжий. - С нас хорошее вино и закуска. С вас - интересная компания.

   - Не интересует, - ответил маг.

   - Не торопись с ответом, родной. Чего ты? Расслабься, - расплылся в улыбке демонолог. - У нас весело, - он махнул рукой куда-то за спину. - Или боишься, что девчонку твою уведут?

   - Не уведут, - насупился маг.

   Уверенности в его голосе не было.

   - А раз у вас и так весело, зачем вам кто-то еще? - спросила девчонка.

   - Солнце, ты не знаешь, от чего отказываешься. Ну, зачем тебе этот сморчок? Ой-ой, смотри, сейчас лопнет от злости, - рыжий в притворном страхе замахал руками. Лицо же парня-мага действительно пошло красными пятнами. - Укусишь меня?

   Маг вскочил на ноги, сорвал с пояса серебряный жезл.

   - Не надо! - ухватила его за руку девчонка.

   - Я все понял, - снова просветлел демонолог. - Тебе его жалко. Да? Малыш в лесу собирал грибы да ножку подвернул. Ты его нашла и спасла. Теперь в чувства приводишь.

   Навершие серебряного жезла вспыхнуло голубым. Послышался отчетливый электрический треск.

   - Забыл о страже?! - Я зачем-то поднялся на ноги. Слова вылетели сами собой. Какого хрена вообще встреваю? Но идти на попятную поздно. - Или не видел здоровяка в доспехах и с ним мага? Буквально недавно двоим за драку руки поотрывали

   Маг продолжал стоять с искрящимся жезлом в руках, но атаковать вроде бы не спешил.

   - Тебе делать нечего на всяких уродов кидаться? - продолжал я. - Мало ли какой огрызок, что брякнет...

   Лицо демонолога вытянулось. Ему больше не было весело.

   - А я тебя помню, - ощерился он. - Ты чего лезешь не в свое дело? Вроде не очень разговорчивый в игровой комнате был.

   - А не с кем было говорить, - пожал я плечами. - Тебе заняться нечем?

   Краем глаза я заметил движение в центре зала. Похоже, рыжий был не один - и сейчас его товарищи решали, стоит ли им вмешиваться.

   - Я и занимался, пока ты не влез.

   - Все, хватит! - девчонка-боец резко встала, требовательно потянула спутника за руку. - Идем.

   - Иди-иди, а то расплачешься тут при всех еще, - засмеялся демонолог.

   Маг вроде бы дернулся ответить, но девчонка тянула его прочь. Через несколько секунд они покинули зал таверны.

   Я сел на стул, допил пиво. Мясо, похоже, уже остыло.

   Рыжий еще некоторое время посидел в одиночестве, затем медленно поднялся, подошел к нашему столику.

   - Ты же знаешь, что такие как он долго не продержатся, - громким шепотом проговорил он. - Как только начнутся первые реальные трудности - наложит в штаны и спрячется. Так чего ждать? Лучше девку себе прибрать. Видел, какая у нее жопа? Орех! Такую двумя руками обхватишь - и...

   - Ты бы шел к своим, - опередил меня Миха. - А то заскучают без таких историй.

   - Только много не ври. А то верить перестанут, - добавил я.

   - Смелые да? Надеюсь, не зассыте на состязание прийти. Участниками. Там все и порешаем.

   Он резко развернулся и зашагал к центру зала.

   - По-моему мы нажили себе геморрой, - поморщился Миха. - Ты зачем вмешался?

   - А ты зачем?

   - Я?

   - Ну да. "Ты бы шел к своим..."

   - Так это чего? - он развел руками.

   - Так и я ничего.

   - А ты что насчет состязания-то ду...

   На глаза мне легли чьи-то мягкие ладони. От неожиданности даже вздрогнул.

   - Если это рыжий, то я тебя не узнал, - сказал я.

   - Какой еще рыжий? - в голосе Лани послышалось удивление.

   Ладони исчезли - и охотница с протяжным вздохом плюхнулась рядом на стул.

   - Какая я голодная! - Лани закусила губу и с интересом уставилась в мою тарелку. Видимо, ее содержимое девчонку не устроило, потому та закрутила головой, высматривая прислужницу. - Так чего у вас случилось?

   - Меня Михой зовут, - вместо ответа представился маг.

   - Лани. Видели, что на площади соорудили?

   - Нет, - покачал я головой.

   - Я думала, что-то вроде большого ринга будет. А получилось... - она помолчала, подбирая слово, - не знаю, как и сказать. Ну...

   - Информативно, - со значением кивнул Миха.

   - Короче, не все так просто там будет, - вышла из затруднения Лани. - Надо участвовать!

   - Я не против, - сказал я.

   - А ты? - девчонка окинула взглядом мага. - Как тебя?

   - Миха, - закатил тот глаза. - Можно. Тем более нас так настойчиво приглашали.

   - Кто? Вы нашли себе третьего? - всерьез насторожилась охотница.

   - Не переживай, - успокоил ее я. - Просто немного не в свое дело влезли.

   Лани хихикнула.

   - И получили по ушам?

   - Пока нет, но, судя по всему, надавать нам собираются. Так что, если рискнешь присоединиться, рискуешь попасть под горячую руку.

   - Наше дело хоть правое?

   - А то, - потянулся Миха. - Но глупое. Райн, ты же понимаешь, что рыжий прав. Тот герой-любовник слишком нервный и неуверенный в себе. Он может и умеет убалтывать наивных дурочек, но защитить их не способен. Он даже себя не способен защитить. Демонолог не собирался с ним драться. Скорее всего. Даже не собирался уводить девицу. Играл, не больше.

   - Возможно, ты и прав, - не стал спорить я. - Просто не люблю таких, как рыжий.

   - Осторожнее с ним. Не забывай, что состязание пройдет, а игра продолжится. Не думаю, что вам стоит пересекаться за пределами деревни.

   - Это уж как сложится.

   Лани сделала заказ, а пока ожидала его, порядком приложилась к моему пиву.

   - Я чего думаю, - сказала, сделав очередной глоток. - А давайте свой клан зарегистрируем.

   Наверное, на моем лице отразилось слишком много нежелания снова начинать разговор о кланах.

   - Нет-нет, погоди морщиться. Это действительно выгодно. И совершенно не обязывает все время шататься толпой. Просто дополнительные заказы и возможность вместе ходить в рейды могут оказаться очень полезными. Кроме того - члены одного клана могут обмениваться сообщениями на расстоянии. Каждый бонусом получает специальное информационное заклинание. Другими словами - чат, доступный только для членов клана.

   - Она права, - поддержал девчонку Миха. - Народ кучкуется. Одиночек могут просто отрезать от наиболее выгодных направлений и схронов.

   - И что для этого надо? - Похоже, от клановой принадлежности никуда не деться, но и торопиться все равно не хотелось.

   - Выбирается лидер. - Пояснила Лани. - Он и регистрирует клан. Название там, эмблема, флаг... Может, еще что-то. А потом просто набирает членов. Вот и все.

   - Где мы лидера возьмем?

   - Хочешь, я буду лидером, - не преминула предложить охотница.

   - Давайте без обид. Чтобы потом не было недоговоренностей, и дело не дошло до драки. Насколько я понимаю, роль лидера - координировать действия остальных и определять наиболее выгодные цели. При этом он должен исходить из общей силы членов клана. Переоценит собственные силы - народ поляжет, а цель достигнута не будет. Недооценит - добыча не принесет должной прибыли. Так?