Испытание - 1. Белый или черный - Субботин Максим

   - Не слышал, - не стал обманывать я.

   - Так вот. Мастер-егерь время от времени распространяет информацию о награде за поимку того или иного монстра. Причем информация распространяется только среди глав официально зарегистрированных гильдий. Каждый такой заказ - дополнительный опыт. Примерно вдвое в сравнении с тем, если бы того же самого монстра ты убил просто для себя. Плюс - Z-кристаллы. Насколько мы поняла, заказы на монстров выдаются раз в сутки. Сегодня заказ тоже был.

   - Не стоит забывать и о поддержке, - подался вперед инженер. Он немного шепелявил, отчего говорил медленно, стараясь тщательно выговаривать каждое слово. - Мы своих не бросаем. Кто знает, что там ждет на пустошах? Вернее - кто ждет? Тут некоторые не прочь поохотиться на других игроков. В одиночку от таких шустрых не отбиться.

   - Толку-то с шустрых? - пожал я плечами. - При наличии Анкха все, что им достанется, - немного опыты. Если разделить на всех - копейки.

   - Ты не прав, - покачала головой Кларисса. - Простая ситуация: ты находишь тайник или артефакт. Но самые вкусные находки обычно хорошо охраняются. То есть прежде ты сражаешься. Несешь какие-то потери. И только враг повержен, а ты готовишься прибрать к рукам добычу, как в спину втыкается арбалетный болт. Стервятники могут быть слабее тебя по одиночек, но все вместе убьют почти наверняка. И пока ты будешь приходить в себя в палате мастера-лекаря, приберут к рукам то, что недавно было по праву твоим.

   - Стервятники?

   - Да, обычно так называют таких вот охотников за чужим добром.

   В их словах был толк, хотя, я не видел особенных причин к беспокойству. Чтобы попасть под нож таким вот Стервятникам, должно совпасть множество факторов. Скорее всего, они должны изначально следовать по следу выбранной жертвы. Идти крайне осторожно, при нападении монстров обороняться, используя минимум способностей, иначе есть шанс раньше времени открыть свое местонахождение. И опять же, в любом случае, шанс на действительно большой куш все равно призрачен. Откуда они заранее знают, куда идет потенциальная добыча и что она отыщет? Вряд ли, промышляя подобным грабежом, можно ощутимо обогатиться. Если только случайная встреча. Но это уж не повезло.

   - Возможно, вы и правы, - не стал спорить я. Вполне мог и ошибаться в своих размышлениях. Действие в группе однозначно позволяло глубже проникать в пустошь. Но для работы в компании, прежде всего, необходимо доверие между участниками и умный лидер. Ведь добычу тоже придется делить. А это дело может стать едва ли не более опасным, чем сражение с монстрами.

   - Так может, присоединишься? - спросила голубоглазая и подмигнула.

   - Заказы - это хорошо. Совместные рейды - тоже хорошо. Но у меня один вопрос: кто вас надоумил к гноллам податься?

   - Вот только не надо сейчас умничать, хорошо? - снова вступил в разговор Вано. То ли случайно, то ли намеренно он схватил со стола свой жезл, положил его на плечо. - Это была проба сил - не больше. Теперь мы знаем свой предел.

   Понятно, кто у них лидер. Нет уж, работать под его началом я точно не смогу. Сразу же передеремся.

   - Прости, - я намеренно повернулся к Клариссе и говорил только ей. - Не уверен, что готов работать в команде. Побегаю один. А там видно будет.

   Демонолог демонстративно фыркнул.

   - Удачи на пустоши, - я поднялся из-за стола.

   - Смотри, осторожнее, - доверительно проговорил Вано. - Следи за тылом.

   - Это угроза?

   - Что ты, - развел тот руками. - Добрый совет.

   - Не слушай его, - поспешно вставила голубоглазая. - Шутит.

   - Шучу, - кивнул демонолог.

   Ни хрена он не шутил. Ладно, игра рассудит, кто прав.

   Я направился к барной стойке. За всем этим разговором совсем забыл, что хотел поесть. Куда бы сесть?

   Мимо то и дело пробегали девчонки-прислужницы. Заметил, что основную часть разносимых ими заказов составляли кружки с пивом и какие-то темные бутылки. Была и еда, но гораздо меньше, чем выпивки. Все правильно - Испытание - время взросления. Официально в Новой Москве, да и в других городах, употреблять спиртные напитки можно только после прохождения игры. За нарушение закона строго наказывали. В том числе и родителей, если каким-то образом информация доходила до полиции. При первом сигнале - штраф. При втором - штраф и принудительные общественные работы. При третьем - изъятие ребенка из семьи. Именно поэтому некоторые из нас, подростков, дорвавшись до полной свободы, сходили с ума, отчего полностью выпадали из игры на несколько дней.

   Судя по тому количеству алкоголя, что курсировало между столиками, кто-то сегодня не сможет покинуть зал на своих ногах.

   Интересно, а воровство в общем зале разрешено? Был бы я танцором - не удержался бы от соблазна облегчить заплечный мешок одного-другого игрока. Какой соблазн. К слову говоря, надо бы и за своим присматривать.

   Почти у самой барной стойки углядел Миху. Тот с одиночестве сидел за столом и с аппетитом наворачивал какую-то жидкую не то похлебку, не то кашу, в которой виднелись большие куски мяса. Одна пивная кружка перед ним стояла пустая, еще одна - ополовиненная. Маг приоделся, сменил простую куртку на более дорогую, расшитую какими-то тусклыми символами. Из волос исчезли иголки и листья, хотя взъерошенными они оставались по-прежнему.

   - Не возражаешь? - спросил я.

   - О, Райн! - На его лице расплылась широкая улыбка. - Падай, конечно. А, признаться, оголодал за день. Ни жрал ничего, кроме растворов. Оно вроде бы все нормально себя чувствуешь, до поры. А потом - раз, и вырубает намертво. Аж руки не поднять.

   - Чего ж такой занятой? Купил бы солонины с сыром и водой. Все еда.

   Я поднял руку, подзывая девушку-прислужницу. Сделал заказ.

   - А не подумал. Раствор от усталости купил и думал, что панацея. А вот выкуси.

   Мой взгляд упал на соседний столик. За ним сидели симпатичная девчонка-боец и парень-маг. И ведь не просто так сидят - держатся за руки, шушукаются, смеясь еле слышно. Немного странное для меня сочетание, особенно если учесть, что уровню к пятнадцатому она превратится в эдакую валькирию со жгутами мускулов, а он так и останется бледноватым заморышем. Хотя, кто этих девчонок поймет?

   - Как успехи? - спросил Миху.

   - Да ничего. Шесть уровней набил. А ты?

   - Я - девять.

   - О как! А я-то думал, что это у меня был удачный день, - он засмеялся. - Поздравляю.

   Прислужница принесла заказ, составила его на стол и, широко улыбнувшись, удалилась.

   - Как думаешь, с ними можно договориться? - заговорщически спросил Миха.

   - О чем?

   Запах горячего мясо щекотал ноздри. Рот наполнился слюной. Но сначала я все же попробовал местное пиво. Дома его пил лишь однажды, перед самым испытанием. Отец налил бокал - в качестве небольшого примера того, что вскоре будет мне доступно. Не говорил - плохо это или хорошо. Просто рассказал о своих собственных воспоминаниях относительно внезапно свалившейся свободы. Он потерял два дня, а потом еще день маялся с головной болью. Кроме того, потерял какой-то ценный, на тот момент, артефакт. И все равно не жалел о потери, воспринял ее лишь как опыт, из которого следует сделать выводы. Какие выводы? Не сказал. Предоставил самому делать свои ошибки.

   - Как о чем? - удивился он. - Погреть постельку уставшему путнику.

   - Вот уж не знаю, - мой взгляд снова переместился на девчонку и парня за соседним столиком. Девчонка облокотилась локтями о столешницу, прикрыла глаза. Вроде как спит. Но в руках держит бокал с вином, из которого время от времени делает небольшие глотки. А парень что-то продолжает нашептывать ей на ухо, отчего на ее губах нет-нет, а проскальзывает улыбка. - А чем не устраивают девчонки-игроки?

   - Скажешь тоже, - поморщился маг. - С ними возни не оберешься. Каждая если не королева, то принцесса. Сразу побрякушку требует или артефакт какой.

   - Прямо требует?

   - Не в открытую, конечно. Но такие намеки, что только дурак не поймет.

   - Уже намекали?

   Пиво оказалось густым и крепким. Хмель тут же ударил в голову.

   - Ага, - кивнул Миха. - Подкатил тут к одной. Так и так: красивые у тебя глаза... А она: "к таким глазам амулет какой-то там скорби подойдет. Пойдем, покажу..." Я так-так - и в сторону. Ничего же не сказал еще, а она - амулет. Нет. Пусть лесом идут.

   - А ты за здорово живешь хочешь?

   Мясо было мягким и вкусным. С какими-то специями, обложенное зеленью и печеными овощами.

   - Почему за здорово живешь? Мне разве жаль подарка? Но раз в лоб называется цена, причем наверняка не конечная, я лучше заплачу вот такой пустоголовой кукле, - он кивнул в сторону проходившей мимо прислужницы. - Тут все по-честному хотя бы.

   - Не повезло с одной - повезет с другой, - сказал я. - Обернись. Только осторожно. У той парочки, что за тобой сидит, похоже, проблем нет. Думаешь, подарками ее взял?