Империя - Григорий Павленко

по его тону, этого Улькарта тут никто не ждал. День становился все интереснее и

интереснее.

Улькарт, вместе с двумя своими телохранителями, царственной походкой прошёлся прямо

к стулу Велены, остановившись всего лишь в нескольких шагах от неё и попутно

отпихнув в сторону говорливого толстяка.

- Я не могу поверить! Слухи не врут! Валор все-таки усадил тебя на своё место, – сказал

молодой выскочка, посмотрев на девушку. Хароудел увидел, как сжались её кулаки, а в

глазах загорелась настоящая ярость, - старый дурак, должно быть, совсем лишился ума, если отдал Корантар в женские ручки.

Велена попыталась было встать со стула, но южанин резко положил ей руку на плечо, давая понять, чтобы та оставалась на месте. Перекинувшись с ним коротким взглядом, она

кивнула и посмотрела на посланца, ничего ему не ответив.

- Что? – хохотнул юнец, – ты даже не поприветствуешь посла от твоего возлюбленного

соседа? Не предложишь ему стол и кров, как подобает покорной женщине? Или ты даже

на это не способна? Валор совсем умом повредился, если решил, что баба, у которой

мозгов не хватает для того, чтобы обслужить гостя как следует, сможет править

Корантаром!

- Ты явился сюда, чтобы покричать, мальчик? – холодно осведомилась Велена.

- О нет, - гаденькая улыбка пробежала по лицу посла, – я пришёл сюда, чтобы сообщить: лорд Логар изволит забрать у тебя то, с чем ты справиться не можешь.

- И что же это? – Хароудел прекрасно видел, каких трудов девчонке стоит держать себя в

руках. Но её голос оставался таким же холодным и даже чуть равнодушным.

- Корантар, конечно же! – Улькарт всплеснул руками, – лорд Логар предлагает тебе, Велена, стать его законной супругой. Занять то место, что подобает женщине, а именно - у

чресл своего супруга. А правление провинциями тебе следует оставить мужчинам.

После этих слов по залу прошёлся возмущённый шёпот, а затем наступила гробовая

тишина, которую нарушила Велена. Она медленно поднялась со своего стула и подошла к

Улькарту.

- Твой ответ? – насмешливо поинтересовался тот, посмотрев в глаза девушки.

Ответ оказался очень простым и понятным. Леди Велена, недолго думая, плюнула наглецу

прямо в лицо. Тот поначалу опешил от такого отношения к своей персоне, но, довольно

быстро придя в себя, он вскрикнул «Шлюха!» и дал ей пощёчину.

В эту секунду со своего места сорвался черноволосый воин. Он на бегу выхватил меч и

уже готовился прикончить наглеца, но тут произошло нечто неожиданное. Хароудел,

распихав просителей, стоявших рядом с ним, в два шага оказался рядом с наглым послом

и, схватив его за ухо, с силой дёрнул вверх, подняв орущего мальчишку над полом на

добрых пол-метра.

- Тебя не учили с девками говорить, гад ты крикливый?! – заорал Ро, подняв беднягу до

уровня своего лица. – Нет?! Ну, так я научу!

Он ещё сильнее дёрнул Улькарта за ухо, и в следующую секунду тот уже лежал на полу с

залитым кровью лицом, а над ним возвышался довольно улыбающийся горец, который

швырнул к ногам Велены оторванное ухо.

- Это его извинения, вождица.

Тишина, царившая в зале, нарушалась только всхлипываниями посла. Он попытался было

позвать на помощь солдат, заявившихся вместе с ним в Корантар, но те уже давно были

скручены и обезоружены воинами в зелёных одеждах. Почти все взгляды были

устремлены либо на Хароудела, который очень медленно начал осознавать, что сделал

что-то не очень хорошее, либо на Улькарта, кое-как пытавшегося встать на ноги. Но когда

он поднялся на четвереньки, то получил хорошего пинка от Велены, уже не стеснявшейся

своего гнева.

- Гордак! – крикнула она, обращаясь к черноволосому воину, - убери этот мусор из моего

замка.

- Да, миледи, - кивнул тот с вполне явственной кровожадной улыбочкой, слегка

померкшей, после того как Велена сказала ему о том, что посол должен покинуть замок

ЖИВЫМ.

Когда солдаты выволокли бакортцев прочь, в зале вновь воцарилась тишина. Никто не

решался заговорить о том, что здесь случилось, но теперь все смотрели только на горца, который неожиданно почувствовал себя какой-то диковинной птицей на летнем базаре.

Люди буквально пялились на него, и страх в их глазах вполне ясно говорил ему о том, чего может стоить эта выходка. Он уже просчитывал, как будет лучше всего прорываться

из зала и сколько людей придётся для этого положить, как вдруг… Раздался громкий, искренний смех.

Южанин, до сего момента сохранявший гробовое молчание, хохотал как идиот.

- Что смешного, Хотар? – удивлённо спросила у него Велена, на лице которой помимо

воли появилась улыбка.

- Я думал, - сказал южанин, отсмеявшись, - что вам, леди, потребуется как минимум пара

лет, чтобы усмирить Бакорт и показать им, что вы ничем не хуже отца. Боги, я даже

продумывал целую политическую стратегию, которая поможет вам укрепить власть. А

надо-то было только оторвать ухо одному фах’нараш, чтобы показать всей стране, что в

Корантаре правит железная кровь. Спасибо тебе, дорогой друг, за то, что сделал всю

работу за меня. Отныне Хотар’Кош будет твоим другом и защитником, - последние его

слова были обращены к Ро.

- Эм… не за что, - пробормотал тот в ответ, слегка смущённый таким обращением. – Но я

сюда не уши рвать пришёл. Мне с вождицей поговорить надо о моих людях.

- Вождицей? – удивлённо переспросила Велена, посмотрев на горца.

- А у вас тут разве не вожди правят? – удивился Ро.

- Иногда я думаю, что лучше бы правили вожди, - устало вздохнула девушка, - Хотар, будь добр, займись остальными просителями, а я с господином горцем переговорю лично.

- Как будет угодно, - кивнул все ещё улыбающийся южанин.

***

Через десять минут Хароудел вместе с Веленой оказались в какой-то небольшой

комнатушке, в которой из мебели были только стул и стол, на который и уселась девушка, вызвав лёгкое удивление горца.

- В Империи сидят на столах? – поинтересовался он.

- Иногда, - кивнула Велена, осмотрев своего нового знакомца с ног до головы. Тот был

высок. Очень высок. Наверняка он мог бы сравниться в росте с её отцом, и при этом

горец, казалось, не имел и капли жира, только могучие мышцы. – Как меня зовут, вы уже, наверное, знаете, а вот как зовут моего защитника?

- Хароудел, раньше я был вождём клана Чёрных черепов, но теперь ваши солдаты

перебили остальных вождей, и я правлю всеми горцами.

- Рада познакомиться с вами, Хароудел, - сказала Велена.

- Язык сломаешь так меня звать, говори просто Ро. И не надо мне "выкать". Я человек

простой.

- Ро, – кивнула она, улыбнувшись, - и зачем ты пришёл ко мне? Ты говорил, что хочешь

просить за своих людей.

Их разговор растянулся на пару часов, во время которых они успели и переругаться, и

пожать друг другу руки, пообещав вечную дружбу. В конце концов, им удалось

договориться о том, что горцам для временного лагеря выделят землю получше, а также

прямо сегодня подгонят обозы с едой. Помимо этого, Велена обещала поговорить с

генералом Донаком о том, чтобы солдаты находились только снаружи лагеря, а решение

всех внутренних вопросов оставили самим горцам. Это вполне удовлетворило Хароудела

и он, распрощавшись с Веленой, покинул замок с лёгким сердцем.

Глава 17

Соладар

Армия возвращалась домой. Легионы несли на своих плечах радость победы, но люди,

собравшиеся встречать победителей, видели в глазах солдат не радость, а горе.

Штандарты были приспущены в честь великого траура для всей армии. Люди не

понимали, что же случилось, в рядах собравшихся зевак проходили волны ропота, в

котором каждый пытался выведать у соседа, что же случилось? Но все вопросы отпали

сами собой в тот миг, когда посреди колонны солдат, входящих в город, показалась одна

повозка, на которой везли богато украшенный гроб.

- Плачьте! – крикнул один из легионеров в толпу, - Корус Ватар пал!

Дружный вздох ужаса охватил толпу. Корус Ватар, первый маршал Катарской Империи,

человек, первым поднявший меч против Узурпатора и выигравший гражданскую войну,

человек, который наряду с самим Императором спас страну от гибели, пал... Люди не

могли поверить в это. Женщины плакали, а мужчины провожали мрачными взглядами

мёртвого героя.

Элхарт, ехавший во главе колонны легионеров, не видел толпы, собравшейся вдоль

улицы. Он думал только о том, что скажет дочери Коруса. Что ему сказать ей? Клясться, что убийца будет найден и получит заслуженную кару? А что, если она узнает о клинке?

Эл прекрасно понимал, что Балор не мог подстроить это убийство. Старый генерал был и

для него, и для Балора как отец, и сама мысль о том, что первый советник Императора

поднял бы руку на Коруса, была не просто невозможной, она была противоестественной.