Далахан - Артемис Мантикор

class="p1">Поверх ворот был карикатурный весёлый рисунок, изображавший спорящих друг с другом вожаков Своры. Скорее всего, работа Марики.

— Это что, кабинет их босса? — удивлённо спросил я, медленно призывая из ладони майр.

— Он самый, — кивнул Ариддарх и толкнул рукой дверь.

Массивный резной стол и камин. Большое смотровое окно с видом на темнеющий город. Сейчас он был совсем мрачным, лишённым огней его жителей. В камине потрескивало пламя, но от холода оно почему-то совсем не спасало.

Картины и декоративные трофеи. Большой макет планет, уменьшенная версия того, что мы встречали как-то локации заброшенного особняка с призраками и гоблинами. Запах кофе с корицей и едва уловимый аромат сандала.

И большой белый кот в шляпе и мантии волшебника, сидящий за столом в вычурном кресле.

Даже никогда не видев его вживую, я сразу узнал Маркула, основателя Своры.

При виде нас маг даже не вздрогнул. Лишь спокойно произнёс:

— Приветствую вас в цитадели Клоаки, проходчики.

— Ты проиграл, — спокойно сказал я. — Ваш бассейн в нерабочем состоянии. Крепость переходит во владение Гильдии.

— Я и не играл с тобой, незнакомец. А в остальном… следовало ожидать. Что ж, приношу извинения за наше… гостеприимство.

— То есть ты не собираешься с нами сражаться? Как-то мешать? Или выторговывать свою жизнь?

— А зачем? — улыбнулся толстый кот в шляпе. — Вжух, и меня здесь нет. Так что торговать мне незачем. Вам нечего предложить мне, а мне — вам.

— Тогда зачем ты здесь?

— Потому, что это мой дом, — последовал ответ. — И он не всегда был таким.

— Ну, что-то такое я и ожидал услышать. Мы не всегда были плохими — это всё миазмы.

Хотя, если вспомнить рисунок на двери, то я вполне могу поверить в правдивость такой версии. Возможно, когда-то всё и впрямь начиналось, как группа друзей, но что-то пошло не так. Наглядный пример того, что общение с хаосом не остаётся бесследным. Просто эта тёмная стихия хитрее и не так смертоносна, как пустота, слишком быстро сжигающая своего носителя.

— Значит, и рассказывать мне вам нечего, раз вы и так всё знаете.

— Что, я угадал? И каково это, быть основателем своры бандитов?

— Я слишком долго отсутствовал, это верно. И Свора мне не подчиняется так, как Гильдия Конраду. Но согласитесь, лучше ведь, когда все эти люди находятся в одном месте, не так ли? Вместо Своры могло быть множество мелких банд, за которыми бы никто не следил. По крайней мере, благодаря нам по улицам ходит намного меньше таких, как изгнанник Алкост.

— Изгнанник? — заинтересовался я.

— Да, — кивнул основатель Своры. — У нас популярны, как ты сказал, проходчик, более понятные ценности. Алкост же связался с пустотой, и его уже мало заботили ценности или женщины. Маньякам, ненавидящим всё живое, среди нас не место.

— Поэтому он примкнул к Вязю?

— Я не интересовался его судьбой после изгнания.

— Какие взаимоотношения у вас с Вязем, Первухом и Хищниками? — задал более целесообразный вопрос Ариддарх.

Я чуть смутился. С этого и надо было начинать.

— Полагаю, вожаки заключили с ними ситуативный союз.

— Ситуативный союз?

— Временный, — пояснил Маркул. — Они постоянно их заключают друг с дружкой или с кем-то извне. Больше мне об этом сказать нечего.

— А вам от этого какая выгода? Вы ведь просто теряете людей в чужой войне?

Основатель Своры тяжело вздохнул.

— До того, как вы захватили узел рекреации, сказал бы, что личная неприязнь некоторых отдельных вожаков…

— Большинства, — поправил я.

— Большинства, — неохотно согласился Маркул. — Но теперь, полагаю, всё веселье для них закончилось.

— Где портал? — спросил Ариддарх.

Кот кивнул в сторону высокого платяного шкаф, стоящего от пола до немаленького потолка. То, что портал был в нём, меня уже никак не удивило. Начинаю привыкать.

— Коснись нужного места, и если его видно из башни…

— Знаю, — оборвал маг. — Ну что, Арк, активировать тебе. Представь место, где хочешь оказаться.

Что я и сделал, после чего потянул за ручку шкафа.

В кабинете запахло палой листвой, сыростью и лесом.

Я улыбнулся.

Пришло время сильно удивить и Ивент, и Голубя.

9. Путь, который приведет нас к победе

Впереди раскинулась огромная алая крона огромного раскидистого дерева, соединяющего шесть этажей Стены с поверхностью. Земля под ногами устилалась аллеющей палой листвой. Проходчики хорошо постарались, оплачивая дереву услуги этой валютой.

— Не против, если я составлю тебе компанию? — спросил Ариддарх.

Я обернулся. С этой стороны мы выходили из обычной двери. Видимо, принцип перехода напоминал убежище.

— Боюсь, тогда мне придётся завербовать тебя в свой отряд.

— Почему бы и нет, — улыбнулся маг. — Буду у вас первым топом с рангом угрозы за тысячу. Что скажешь?

— Добро пожаловать, — кивнул я. — Но придётся принести кое-какие клятвы перед системой. О неразглашении.

— Это само собой, — отмахнулся проходчик.

— Ты же в курсе, что мы планируем охоту на босса Ивента? Последствия знаешь?

— Только то, что стану смотрителем, — ответил он.

— В этот раз — вряд-ли, — я покачал головой.

— Значит, получу ценный опыт и незабываемые впечатления.

— Вот этого добра — сколько угодно, — ответил я.

А затем развернулся и связался с деревом.

— Рад видеть, брат, — ощутил я чувства растения.

— Взаимно. Сегодня у меня для тебя большая просьба и дар. Что предпочтёшь узнать первым?

— Не имеет значения, брат. Ты ведь желаешь передать мне и то, и то в любом случае.

— Хех, — я усмехнулся. — Тогда для начала возьми вот это…

Наверху я первым делом призвал убежище. На тот же дом, на какой призывал и в первый раз.

А затем с лёгкой усмешкой наблюдал, как меняется лицо мага Гильдии, пока из двери выходил сперва боевой рейд Лиги, а затем — мои подопечные. Десятники вместе со своими десятками. После них — потянулась вереница механизмов Сайны и напоследок мирные обитатели.

— У тебя что там, личная армия? — опешил проходчик.

— Именно личная армия и есть, — улыбнулся я. — А как ты думал мы будем охотиться на Ивент?

— Слушай, а вот эти… существа. Это что такое? Никогда прежде таких не встречал.

— Моё изобретение,