Далахан - Артемис Мантикор

И…?

— Порой, у тари тоже случались конфликты. В основном на почве того, кто лучше знает, как сделать всех счастливыми. Но терять сородичей для них — значит по итогу получить кучу морально сломанных сумасшедших. Поэтому они нашли элегантное решение — создали специальный портал, который активировался в момент физической смерти, и отправлял тело… вот в такие вот бани.

— Хочешь сказать, здесь какая-то целебная вода?

— Ну, у тари это работало так — останки погибшего в бою оказываются тут и падают в воду. А она их сразу возрождает и исцеляет тела. После масштабных сражений, где встречались десятитысячные армии, редко когда находился хоть один реально убитый. Так что да, скорее всего, здесь схожий принцип. Только тари использовали астрал, а эти — хаос.

— Как же они тогда определяли, кто победил? — заинтересовалась Сайна.

— Да просто. Сразу после такой баньки воевать не получится. Ману тебе бассейн не вернёт, как и потраченные силы. Так что победитель определялся захватом земли. Взял крепость — значит победил.

Словно бы в доказательство, в воздухе вспыхнул рыжеватый портал перехода, и в воду свалилась покрытая шерстью туша.

— Вот, ещё один — улыбнулся Розалий.

— Ты! Вот мы и снова встретились, Арктур! — послышался голос Медведя, позорящего имя этого славного зверя. — Я вызываю тебя… о-о… Нет, погоди, Арк, мы можем поговорить!

Я ухмыльнулся.

Похоже, до него не сразу дошло, где он оказался, а когда дошло — боевой пыл резко поутих.

— Думаю, можно начинать, — сказал дворф.

Медведь шарахнулся в сторону. Повреждённую одежду бассейн не восстанавливал, и при попытке вылезти из него, бедняга потерял штаны, запутался в их остатках и повалился на пол.

Гильдейцы на него даже внимания не обратили.

Дворф чуть нагнулся, положил руки себе на колени, и начал медленно выдыхать ледяную стужу.

Сразу же стало холодно и я отступил назад, подальше от стремительно обращавшегося в лёд бассейна. Мигнул ещё один портал, и на заледеневшую поверхность шмякнулись останки какого-то проходчика Своры. Лицо его было не опознать — кто-то похоже, порадовал его пиробластом в упор. Паршивое зрелище.

Впрочем, ему ещё повезло. Вода заледенела не полностью, и он провалился под тонкую корку льда. Однако дыра в башке начала быстро зарастать, возвращая куску запечённого мяса человеческий вид.

Очнувшись, незнакомый проходчик ринулся наверх, но уткнулся головой в новообразовавшуюся корку льда. И её пробить он уже не сумел. На лице проходчика вспыхнул первобытный ужас задыхающегося человека.

Альма застыла и бросила на меня короткий взгляд, как бы ожидая моей реакции.

Рейн ничего ждать не стал, а проломил усиленной камнем рукой лёд, ухватил своровца за обрывок одежды, и вытащил наружу.

— Боюсь, приятель, здесь скоро будет много таких, — заметил я. — И им уже никто не поможет.

— Тебе их не жалко? — с лёгкой тоской спросила Сайна.

— Немного, — признал я. — Но они сами напросились. Нельзя раз за разом гадить другим, и оставаться безнаказанными.

— Здесь им уже сильно и не помочь, — с грустью добавил техномант. — Миазмы флууда опасны для всех. И их возврат сюда с помощью хаоса — тоже ужасное решение.

— Почему? — заинтересовался я. — Это же чит, разве нет?

— Думаешь, если бы всё было так просто, мы бы не сделали нечто подобное у себя? Каждый раз, погибая и переносясь таким образом, они теряют частичку себя и становятся чуть больше… — он покрутил пальцем у виска, — … своровцами.

Послышался грохот — окончательно пришедший в себя Медведь бросился прочь из помещения. А мне невольно вспомнилась безумная змейка, не способная контролировать свою ярость.

Лениво подумал, стоит ли останавливать Медведя. По-хорошему, стоило бы. Но… чувство паршивое. Липкое такое, будто измазался в свежем дерьме, уж простите за сравнение.

Впрочем, этого и не потребовалось. Он снова запутался в обрывках своей одежды и опять встретил лицом каменный пол.

— Ты же вроде бы требовал со мной поединка, — напомнил я.

Давний враг уже и так был перепуган до полусмерти и не представлял никакой угрозы. Просто несчастный слабый человек, победить которого в бою смог бы любой в моей группе, включая некродендроидов.

Это как убивать укусившего тебя щенка. Он даже обувь тебе не прокусит, только что и может что пытаться, и тявкать. Более того, этот щеночек никогда и не вырастет, потому как будет и дальше барахтаться в своём болоте, даже не пытаясь что-то изменить. Это не тот человек, который будет стремиться стать сильнее, хотя бы чтоб отомстить. Характер не тот. Во всяком случае после долгого контакта с миазмами — точно не тот.

Это и было главной причиной, почему я не стал его убивать. Но сказал я другое:

— Когда-то давно, во время нашей первой встречи, — начал я. — Ты меня не убил, хотя мог. А решил договариваться. Опустим тот момент, что это было тупо выгодней. Вместо тебя мы могли тогда нарваться на того же Первуха или Вязя. Пожалуй, за это ты сейчас тоже останешься жив.

Вдруг это чему-то его научит?.. Да не, бред, какой-то. Но вдруг?

— Да-да, я всё понял, Арк. Мы же старые друзья с тобой, столько всего…

— Заткнись. Не друг ты мне, хрень пушистая. И прежде чем ты свалишь, отпусти прямо сейчас свой астральный саммон. Они же тебя ненавидят.

— Д-да, — запнулся он, и принялся на крупицы оставшейся маны звать кошек, которые привычно сыпали его оскорблениями не стесняясь в крепких выражениях. Девушки появились из порталов в земле, выскочили наружу, но делать что-то без приказа не спешили.

— Вы свободны, — буркнул себе под нос Медведь.

— Мы же глухие, ты сам говорил, давай громче! — скривилась одна.

Другая же сразу отдала первой подзатыльник и переспросила.

— Что ты сказал?

— Свободны, говорю… валите нахер в свой сраный астрал! — повторил проходчик.

Девушки переглянулись. Затем третья увидела меня и низко поклонилась, до самого пола. С учётом выдающихся форм, зрелище было весьма притягательным, мягко говоря.

Две другие увидев, что делает третья, развернулась и точно так же поклонились в мою сторону.

— Благодарю, господин! — произнесла первая. — Чем мы можем отплатить вам?

— Пока ничем. Будет за вами должок. Уходите.

— Благодарю! — повторила девушка-кошка и просто растворилась, уйдя в свой родной мир.

То же самое сделала мигом позже и вторая. И лишь третья чуть задержалась, поймала на