Как стать принцессой - Мишель Селмер

– А вы уверены в своих способностях?

– Почти всегда. Бывают дни, когда мысли о лежащей на мне ответственности пугают до смерти. Но эффективный руководитель всегда делегирует свои обязанности. – Принц ухмыльнулся. – И всегда имеет под рукой того, кого можно обвинить в своих промахах. – Он, конечно, шутил.

– Знаете, у вас очень красивая улыбка. Вам нужно чаще улыбаться, – заметила Ванесса.

Маркус посмотрел на звезды.

– Думаю, с тех пор, как умерла моя мать, я никогда еще столько не улыбался, как сегодня. После ее смерти моя жизнь стала довольно скучной. Мама умела все делать веселым и интересным. Наверное, вы мне еще и этим ее напоминаете.

Теплое чувство, вызванное этими словами, вдруг сменила мысль: «Если я так похожа на мать Маркуса, то не потому ли Габриэль так мною увлекся? Он что, видит во мне замену оригиналу, которая сгодится за неимением лучшего? Нет, конечно. Глупо так думать».

Но почему вдруг так засосало под ложечкой?

Глава 10

«Вспомни, что ты сказала Маркусу, – утешила себя Ванесса. – Даже если у тебя с Габриэлем ничего не выйдет, все равно эта поездка – не ошибка».

– Кстати. – Принц вынул сотовый из кармана. – Какой у вас номер?

А она и забыла про свой телефон! Ванесса продиктовала номер, Маркус набрал его, и вдруг ее сотовый зазвонил… у нее в кармане!

– Что за… – Она вынула мобильник и ошеломленно уставилась на него. – Но я ведь слышала, как он упал!

Принц расхохотался:

– Что бы вы ни слышали, это явно был не ваш телефон.

– О, черт! Извините.

– Все в порядке. – Он вскочил на ноги и протянул собеседнице руку. – Давайте я отведу вас в ваши покои.

Ванессе так понравилось болтать с Маркусом, что возвращаться в свою комнату не хотелось. Но время было позднее, а у принца наверняка есть дела поважнее, чем развлекать ее этим вечером. Он и так уже пожертвовал ради нее целым днем.

Когда Маркус помог Ванессе подняться, телефон выскользнул из ее рук и на этот раз действительно упал, приземлившись на траву между ними. Они одновременно нагнулись за ним, сильно столкнулись головами и в один голос негромко вскрикнули:

– Ай!

Ванесса выпрямилась и дотронулась пальцами до ушибленного места над левым глазом. Прекрасно! Теперь у нее будет не только похмелье, но и сотрясение мозга.

– Вы ранены, – обеспокоено произнес Маркус, отчего она почувствовала себя еще глупее.

– Я в порядке. Просто чуть-чуть больно дотрагиваться до ушибленного места.

– Дайте-ка взглянуть, – потребовал он, нежно положил ладонь на ее щеку и повернул лицо Ванессы к свету. Другой рукой он откинул волосы с ее лица, и при этом кончики его пальцев слегка задели ее лоб.

Сердце упало куда-то в желудок, а потом подскочило к горлу. «О боже!» – только и смогла подумать Ванесса. Если до этого ноги у нее слегка заплетались, а мысли немного путались, то это не шло ни в какое сравнение со всеобъемлющим, сногсшибательным ощущением, которое она испытывала сейчас. Лицо Маркуса было так близко, что Ванесса чувствовала его дыхание на своей щеке. Безумно захотелось протянуть руку и провести ладонью по его подбородку, покрытому щетиной.

А потом их взгляды встретились, и у нее ослабели ноги, когда она прочла то, что было написано в глазах принца.

Он хотел ее. На самом деле.

В голове застучало: «Не делай этого, Ванесса! Даже не думай об этом!»

– Болит? – спросил Маркус хриплым шепотом.

Единственное, что у нее сейчас болело, не считая раненой гордости, – это сердце, потому что она понимала, что вот-вот произойдет. И что завтра утром, разговаривая с Габриэлем, она будет чувствовать себя изменницей. Но даже этого было недостаточно, чтобы вернуть Ванессу к реальности. Она, словно приглашая ее поцеловать, жаждая этого поцелуя, подняла лицо. Маркус наклонился к ней, а затем его губы слегка коснулись ее губ…

Идеально. Неописуемо.

Это был тот первый поцелуй, о котором мечтает каждая девушка. Слившиеся воедино все глупые клише и романтические банальности. И хотя он неотвратимо должен был случиться, нельзя было, чтобы он повторился. Их поцелую не было оправдания. Назвать это ошибкой было бы слишком мягко. Но проблема была в том, что Ванесса чувствовала себя так, словно это не ошибка, а первая умная и правильная вещь, которую она сделала за многие годы.

Вот почему, наверное, она все еще целовала Маркуса, обвив руками его шею и запустив пальцы в его волосы. И именно поэтому она бы продолжала его целовать, если бы он не отстранился со словами:

– Не могу поверить, что сделал это.

Отчего Ванессе стало еще хуже.

Она прижала ладонь к горящим губам, на которых еще ощущался вкус поцелуя Маркуса. Сердце колотилось, колени подгибались.

Принц выглядел виноватым. Наверное, также выглядела и она, подумала Ванесса. Она изменила Габриэлю. С его сыном. Какая же она испорченная!

Даже пощечина не отрезвила бы ее быстрее, чем эти мысли.

– Это не ваша вина, – сказала она. – Я сама вам позволила.

– Почему? – спросил он, и в его взгляде читалось, что он хочет знать, почему это случилось, почему они чувствуют такое друг к другу.

– Потому что… – начала Ванесса и сделала паузу.

Можно было сказать, что она просто чувствовала себя одиноко или что он так сильно напомнил ей Габриэля. Но солгать сейчас казалось неправильным. А честный ответ был только один:

– Потому что я тоже хотела вас.

Маркусу понадобилась пара секунд, чтобы переварить информацию, при этом на лице его было такое выражение, словно он не мог решить, хорошо это или плохо, чувствовать ли ему облегчение оттого, что виноват не только он, или еще большую вину.

– Если к этому привели мои действия…

– Нет! – заверила Ванесса. – То есть да, но и мои тоже. Мы оба вели себя неправильно. Мы просто не понимали, что делаем. И наверное, лучше ничего не анализировать. Какой в этом смысл? Мы понимаем, что не следовало так поступать, и знаем, что этого больше не случится. Верно?

– Верно.

– Значит, забыли?

Несколько долгих секунд Маркус молчал, а Ванесса ждала его согласия. Но вместо этого он покачал головой и заявил:

– Может, и нет.

Невероятно, но ее сердце от этих слов подскочило к горлу.

– Почему нет?

– Потому что, если мы выясним, почему так поступили, мне перестанет хотеться снова вас поцеловать.

Маркус смотрел, как Ванесса мучительно соображает, что ответить, и ощущал себя персонажем «мыльной оперы». Такие вещи не случаются в реальной жизни. Уж точно не в цивилизованном обществе. Мужчины не заводят интрижки с подружками своих отцов, а именно это, кажется, он делает сейчас.

Да что с ним случилось?

Мисс Рейнольдс призналась, что не влюблена в его отца и не чувствует к нему физического влечения. Хочется верить, что эти двое никогда не поженятся. Но пока отношения его отца с Ванессой не закончились, он не имеет права даже пальцем ее коснуться. И даже потом связь с ней может поссорить его с отцом. Да и не очень хотелось заводить сейчас роман.