Как стать принцессой - Мишель Селмер

Маркус посмотрел на ее руку, лежащую на его предплечье, затем взглянул Ванессе в глаза.

– Извинения приняты.

Сердце екнуло в ее груди от какого-то странного чувства, и внезапно по телу разлилось тепло.

«Это все водка», – сказала себе Ванесса, убрала руку и сделала большой глоток коктейля.

– Хотите еще? – спросил Маркус.

Она опустила глаза и увидела, что ее бокал пуст, а его еще наполовину полон.

– Мне, наверное, больше не следует пить. Но, черт возьми, почему бы и нет? Мне же не нужно будет после этого садиться за руль и ехать домой? – сказала Ванесса, чувствуя, как расслабились мышцы от теплого ощущения легкого опьянения. Уже много недель она так не расслаблялась. Неужели еще один коктейль ей повредит? Разве она не заслужила его, учитывая то, что ей только что стало известно? А за Майей присмотрит няня.

Маркус взмахнул рукой. Джордж, должно быть, наблюдал за ними, потому что через несколько секунд он появился с новым бокалом. И либо этот коктейль был не таким крепким, либо после первого Ванесса уже притерпелась к водке, но теперь напиток пился легче.

– Не будет с моей стороны чрезмерным любопытством, если я спрошу, почему вы утопили свой телефон? – поинтересовалась она.

– Этому виной настойчивая бывшая любовница.

– Как я понимаю, вы дали ей от ворот поворот?

– Да, но только после того, как застал ее на заднем сиденье лимузина с моим лучшим другом.

– Ох! И они… Ну, они занимались…

– Да, и с большим энтузиазмом.

Ванесса поморщилась. Выходит, Маркус потерял мать, подружку и лучшего друга. Тяжело, должно быть, такое испытать.

– Мне жаль.

Он медленно поболтал ногами в воде, и при этом его левая ступня коснулась правой ступни собеседницы. Ванесса чуть не подпрыгнула от удивления.

– Теперь они пытаются свалить вину друг на друга. Она уверяет, что он завлек ее в лимузин под каким-то фальшивым предлогом, а затем набросился на нее.

Ванесса чуть подвинула ногу влево, чтобы проверить, было ли прикосновение ступни Маркуса случайным.

– Она утверждает, что ее изнасиловали?

– Что-то вроде того.

– А что говорит ваш друг?

– Что она заманила его в машину и первая начала к нему приставать.

– И кому из них вы поверили?

– Никому. За те тридцать секунд, что я стоял и в шоке наблюдал за ними, она ни разу не сделала попытки его остановить. И те стоны, которые оба испускали, думаю, говорят сами за себя.

Его ступня снова столкнулась с ее, и легкий трепет пробежал по ноге Ванессы.

– Вы любили ее?

– Мне так казалось, но теперь я понимаю, что это было лишь физическим влечением.

– Иногда трудно разделить эти два чувства.

– У вас с моим отцом это так?

– Вовсе нет. Габриэль – прекрасный друг. Я люблю и уважаю его за это. Но страсти в наших отношениях нет. Над этим нам придется еще работать.

Ее прямота, кажется, удивила принца.

– А он знает, что вы так думаете?

– Я всегда была полностью честна с Габриэлем. Он убежден, что мои чувства к нему постепенно расцветут, и я надеюсь, что он прав.

Ступня Маркуса снова погладила ее ступню. На этот раз он сделал это осознанно – Ванесса готова была в этом поклясться. Неужели он открыто с ней флиртует? И почему в ответ ее сердце так быстро стучит? Почему ей хочется, чтобы этот мужчина прикоснулся к ней и в других местах, но уже руками?

«Потому что с тобой что-то не так, дорогуша», – мысленно сказала она себе, но все равно, не удержавшись, откинулась назад, опершись на руки, и при этом нечаянно коснулась бедром бедра Маркуса.

Вот оно. То, что она чувствует сейчас, – это и есть физическое влечение. И это очень неправильно.

– На прошлой неделе я узнал, что компания ее отца на грани разорения, – произнес принц, и Ванессе понадобилась пара секунд, чтобы понять, что он говорит о своей бывшей подружке. – Полагаю, эта девица решила, что союз с королевской фамилией спасет ее отца от неминуемого банкротства.

– Так вы считаете, она вас использовала?

– Это предположение кажется мне верным.

Что ж, по крайней мере, это объясняло, почему он с таким недоверием отнесся к ней, Ванессе. Глядя на нее, он, очевидно, видел свою бывшую девушку.

Ванесса с отвращением покачала головой:

– Вот стерва!

Глаза Маркуса расширились, и она тут же прикрыла ладонью рот. Ну почему у нее не получается держать язык за зубами?

– Прошу прощения, это было неуместно с моей стороны.

Вместо того чтобы рассердиться, принц расхохотался.

– В данном случае это более чем уместно. И к сожалению, она такая уже не первая в моей жизни. Но обычно я лучше распознаю подобных особ. Думаю, смерть моей матери оставила пустоту в моей душе, и мне отчаянно хотелось ее заполнить, а потому у меня на глазах словно были шоры.

– Хотите, я вас рассмешу? Когда я была еще старшеклассницей, как-то застукала своего парня в его машине с моей так называемой подругой.

Маркус поднял брови:

– В лимузине?

Она засмеялась:

– Едва ли. В раздолбанном внедорожнике.

– И что вы сделали, когда обнаружили их?

– Бросила кирпич в заднее стекло.

– Может, и мне следовало поступить так же, – рассмеялся принц.

– Я была жутко зла на того парня. Как раз накануне я написала за него реферат по истории, и он получил высший балл. Позже я узнала от одной из моих «подруг», что этот тип встречался со мной лишь потому, что я умная и готова делать за него домашнюю работу. А еще я позволяла ему списывать у меня все контрольные. Он серьезно занимался футболом и мог вылететь из команды, если бы у него упала успеваемость. Почти всем было известно, что он меня просто использовал.

– И ваши подруги вам об этом не сказали?

– Достаточно того, что после этого я перестала с ними общаться, а месяц спустя отца снова перевели на новую базу. Я почувствовала облегчение оттого, что можно все опять начать с нуля.

– Надеюсь, вы хотя бы рассказали о поведении того типа директору школы?

– Вы себе не представляете, как сильно мне хотелось пойти к учителям и к директору и рассказать, что это я выполняла все задания за одного ученика. И его тогда не только выкинули бы из команды, но и исключили бы из школы.

– Так почему вы этого не сделали?

– Потому что меня тоже могли бы исключить, и тогда мой отец точно прибил бы меня. Не говоря о том, что признаться в таких вещах было для меня унизительно. Зная репутацию этого парня, я должна была раньше думать. Он всегда встречался только с теми девушками, от которых ему что-нибудь нужно. Хотя и под юбку ко мне он тоже пытался залезть при каждом удобном случае.

– Вам не нужно себя винить. У вас доверчивая натура. И это хорошо.

– К сожалению, я, кажется, привлекаю мужчин, которым доверять нельзя. Словно у меня на лбу невидимыми чернилами написано: «Легковерная», и только всякие негодяи могут видеть это.