Как стать принцессой - Мишель Селмер

Ванесса услышала, как зазвонил сотовый. Она оставила его вместе со своими вещами на стуле возле бассейна. Сердце екнуло: это отец. Столько раз она прокручивала в уме, что скажет ему, когда он позвонит, и все-таки ей не хватило смелости ответить. Ванесса решила, что лучше пусть звонок запишется на автоответчик.

«Привет, Нэсси, это папа. Подумал, что успею застать тебя, пока ты не ушла на работу. На следующей неделе в пятницу мы с ребятами, служившими в моем взводе, встречаемся в Лос-Анджелесе. Я прилечу пораньше, во вторник, чтобы повидаться со своей внучкой. Подробнее время прибытия и номер рейса сообщу, когда уточню. Встреть меня в аэропорту. Увидимся!»

О, черт! Ванесса закрыла глаза и вздохнула. Надо же! А ведь он и знать Майю не хотел, пока той не исполнилось три месяца, и звал ее «самой свежей ошибкой» своей дочери. Свою беременность Ванесса скрывала от отца, пока ее положение не стало слишком заметным. А когда она призналась, то в ответ услышала слова, сказанные привычным усталым и разочарованным тоном: «Когда ты поумнеешь?»

Он никогда не просит – лишь приказывает. Вот и сейчас. «Встреть меня». А вдруг у нее другие планы? Как это похоже на отца: неожиданно нагрянуть и ожидать, что дочь все бросит, чтобы его развлекать. Он всегда требовал от нее очень многого, даже когда Ванесса была еще ребенком. Не дай бог, дочь вдруг не постирает и не погладит белье, не помоет посуду, не пропылесосит, не вытрет пыль, не сходит в магазин за продуктами. В школе, разумеется, она должна была учиться только на «отлично». И отец еще удивился, почему Ванесса ушла из дома, как только закончила школу. И, конечно, тоже назвал это ошибкой.

«На этот раз я его не разочарую, и даже это будет для него разочарованием», – подумала Ванесса. Ведь что бы она ни делала, всегда была не права в глазах отца.

Вздохнув и бросив телефон на стул, она повернулась и увидела, что Маркус наблюдает за ней, плавая с Майей неподалеку, у края бассейна.

– Все в порядке?

Ванесса заставила себя улыбнуться.

– Разумеется.

– Вы обманываете.

– Почему вы так думаете?

– Потому что вы грызете ноготь большого пальца. А люди обычно делают так, когда нервничают.

Черт, кажется, от его внимания ничто не ускользало. А как он на нее смотрит! Наверное, зря она надела бикини вместо закрытого купальника. Такое ощущение, что она голая. Хотя… в то же время Ванессе было приятно, что Маркус так ее разглядывает.

«Это нехорошо», – укорил ее внутренний голос.

Она села на край бассейна.

– Мой отец только что наговорил на автоответчик, что на следующей неделе приезжает в Лос-Анджелес.

– Значит, вам придется уехать?

Та, прежняя Ванесса, наверное, и уехала бы, беспокоясь о том, что снова разочарует отца. Но ей, в конце концов, уже двадцать четыре. Пора перерезать пуповину и жить своей жизнью.

– Я остаюсь. Перезвоню и скажу, что меня не будет в городе и нам нужно перенести нашу встречу на другое время.

– А если он спросит, где вы?

– Я скажу ему правду, – ответила Ванесса и подумала: «Возможно».

Но тут же внутренний голос напомнил: «Ты сильная и своими руками строишь свою судьбу, и не важно, что думает об этом отец».

Что ж, если повторить себе эти слова много раз, может, она в них и поверит.

Маркус стоял позади Ванессы, пока она изучала музейные экспонаты. В отличие от всех других людей, которых ему приходилось сопровождать сюда, мисс Рейнольдс выказывала подлинный интерес, буквально впитывала информацию, внимательно читала все таблички и описания экспонатов, словно стараясь выучить все наизусть.

– Вам вовсе не придется отвечать на вопросы викторины, когда мы вернемся во дворец, – поддразнил ее принц.

Ванесса смущенно улыбнулась.

– Я просто люблю историю. В школе это был мой любимый предмет. Знаю, что отнимаю у вас много времени.

– Я не возражаю. – И это было правдой. Так же как он не возражал провести вчера весь вечер у бассейна с ней и ее дочерью. И вовсе не из-за того розового бикини, что было на этой женщине, а просто она… ему нравилась.

– Хорошо бы еще Майя не капризничала, – сказала Ванесса, неся девочку на руках. Та поднимала крик каждый раз, когда мама пыталась посадить ее в коляску.

– Давайте я ее подержу, – предложил Маркус, протягивая руки, и Майя тут же потянулась к нему и мгновенно устроилась на его плече.

– Вы ей очень нравитесь.

И это чувство было взаимным. Хотя принцу казалось странной мысль, что эта малышка может стать его сводной сестрой. А может, он уже готов к тому, чтобы тоже обзавестись семьей? Еще недавно он и не думал об этом, но визит мисс Рейнольдс все изменил.

Они перешли к другому стенду, и, пока Ванесса рассматривала его, Маркус вглядывался в ее лицо, запоминая его и чувствуя желание прикоснуться к этой женщине. В последнее время ему все чаще этого хотелось, все труднее было подавлять этот порыв. И принц знал, что она чувствует то же самое.

Ванесса повернулась к нему и, увидев, что Майя мирно спит у него на плече, рассмеялась.

– Вы что, сказочник? Теперь ее можно посадить в коляску.

– К чему рисковать ее разбудить? – возразил он.

Но на самом деле Маркусу просто нравилось держать малышку на руках. Вспомнилось, как на днях он нес ее на пикник на берегу и как потом они с Ванессой сидели на одеяле, глядя, как Майя возится в песке у воды. Давно он не чувствовал себя таким счастливым.

Они перешли в следующий зал музея.

– Вы очень хорошо с ней ладите, – заметила Ванесса. – Вы часто общаетесь с детьми?

– У нескольких моих приятелей есть маленькие дети, но с тех пор, как умерла мама, я редко вижусь с друзьями. Теперь я встречаюсь с людьми только на официальных церемониях, где обязан присутствовать. Однако в список гостей обычно не включают детей.

Ванесса печально взглянула на принца.

– Похоже, вам одиноко. Всем нужны друзья.

– Но мой лучший друг предал меня. Иногда мне кажется, что лучше уж быть одному.

– Я могу стать вашим другом. Мне хорошо известно, каково это, когда тебя предают, поэтому я с вами так никогда не поступлю.

– В таком случае вы не поужинаете со мной сегодня на террасе?

Это приглашение, кажется, удивило мисс Рейнольдс.

– Э-э… Да. С удовольствием. В котором часу?

– В восемь?

– Прекрасно. К этому времени Майя уже ляжет спать. Полагаю, вы говорите о той террасе, на которую выходит столовая?

– Да, о ней. Вижу, вы уже изучили план дворца.

– Раз уж я собираюсь пробыть здесь какое-то время… – Ванесса взглянула на часы на руке. – Я и не знала, что уже так поздно. Пора возвращаться. Габриэль обещал поговорить со мной по скайпу в четыре часа.

Она явно с нетерпением ждет этой беседы. «Неужели сейчас я почувствовал ревность?» – мысленно удивился Маркус. Он выдавил улыбку и сказал небрежным тоном: