Смерть на выбор - Марианна Баконина

— И без тебя знаю. — Она еще учить его будет.

Максим свернул на первый же проселок. Хотя русским словом «проселок» эту утрамбованную тропу в пустыне называть не следовало. Они проплутали еще полтора часа. Пустыня коварна, не сразу замечаешь, что колесишь на одном месте, но удача — неизменная спутница смелых и упорных. Они нашли. А потом убедились, что поиски не были напрасными. Сначала Нина, поглядывая то на старинную карту, то вокруг, увидела три дерева.

— Точно. А вот то, что этот тип назвал холмом. Нам туда, дай карту.

Журналист схватил карты, сумку с другими документами и не оглядываясь бросился к бархану, за которым его ждал успех. В том, что девушка последует за ним, бравый журналист не сомневался ни секунды. Нина же оценила скорость, с которой мчался к сокровищам мастер пера, и поняла, что догнать его можно лишь при помощи техники. Техника стояла рядом, ключ в замке зажигания — только водить Нина не умела. Пару раз ей доверяли руль отчаянные автолюбители, что ни при каких обстоятельствах нельзя считать опытом автовождения. Она уютно устроилась на водительском месте и закрыла глаза. Пусть репортер немного побегает, а ей и здесь неплохо.

* * *

Сначала Максим бежал галопом, потом перешел на рысь и вот вынужден плестись шагом. Проклятая пустыня обманула его: казалось, до бархана — рукой подать. Полчаса под палящим солнцем заставили трезво взглянуть на расстояние. Это к вопросу о связи времени и пространства. Голос разума подсказывал, что следует вернуться к «форду» и Нине. Капризная библиотекарша прохлаждается там у родника. Максим вообразил, каким злорадным взглядом она его наградит, если он вернется с половины пути, и решил не возвращаться. В конце концов, каждый шаг по рассыпчатому песку, каждая струйка пота, от которого спина и лицо стали противно липкими, — это ступенька к кладу.

Еще через полчаса Максим вскарабкался на вершину бархана. Перевел дух и оглянулся. Отличная высотка — все как на ладони: бетонная лента автострады, едва различимые змейки необорудованных дорог, три чинары и родник, русло пересохших арыков, невдалеке за деревьями заброшенный дом или сарай (в стране, где уже несколько тысячелетий строят из необожженного кирпича, а окна считают архитектурным излишеством, отличить одно от другого довольно трудно). И далее за горизонт — все то же самое: редкие деревья, арыки, строения и барханы.

— А что еще ты рассчитывал увидеть? — урезонил самого себя журналист. Клада видно не было. Зато было время подумать. Бархан, на котором он расположился, пожалуй, самый высокий в округе, — очень подходящее место для раздумий. Максим расстелил обе карты, уселся рядом с ними, скрестив ноги по-турецки, и начал рекогносцировку на местности.

В результате все оказалось проще пареной репы: неведомый хранитель сокровищ бекташи составил очень простой и очень толковый чертеж. Он взял за основу три ориентира — бархан, родник и дом, нарисовал треугольник, потом разделил каждый угол треугольника биссектрисой и спрятал сокровища в точке пересечения линий, в центре треугольника. Последний раз Максим открывал учебник геометрии в восьмом классе. Он смутно припоминал уроки географии, на которых говорили о движущихся барханах. Максим не мог с уверенностью сказать, что дом, который он решил считать одним из углов треугольника, стоял на том же самом месте сто пятьдесят лет назад. Но в остальном теория, родившаяся на вершине бархана, была убедительной и, что важнее, единственной. Дело за малым — нарисовать на песке биссектрисы этого треугольника. Путь назад был в три раза короче.

— Вставай, просыпайся, бездельница. — Журналист бесцеремонно толкнул Нину в бок. Она вздрогнула.

— Набегался? Я всегда говорила, утренние пробежки очень бодрят.

— Не говори ерунды и выметайся с моего места.

— Еще что-нибудь придумал или клад такой большой и в руках его не унести? — саркастически поинтересовалась девушка.

— Пошевеливайся. Я решил не лишать тебя удовольствия докопаться до него самолично. — Журналист сделал еще одну попытку выдернуть девушку из машины.

— Я привыкла копаться в архивах. Земляные работы меня не интересуют. — Нина все же перебралась на пассажирское сиденье.

— Ну наконец-то взялась за ум, — удовлетворенно проговорил Максим, завел «форд» и начал аккуратно маневрировать, стараясь поточнее поставить машину — лицом к линии дом — бархан, а к роднику задом. Нина с умным видом наблюдала за ним и «фордом». Когда машина встала как надо, журналист покопался в багажнике и достал трос. Аккуратно привязал к нему булыжник потяжелее, а другой конец прицепил к «форду».

— С Богом. — Поймав очередной насмешливый взгляд, он не стал вдаваться в объяснения, он решил быть выше этого, потом сама признает, как была неправа. Его идея была проста и изящна. Архимед, Ньютон, Пифагор доказали: простота — залог успеха.

Именно камень станет его карандашом. Три штриха — и готово. «Форд» взревел и тронулся. Максим пару раз оглянулся: результат превосходил все ожидания — ровная четкая линия. Вперед. От радости Максим ударил по педали газа. «Форд» послушно подпрыгнул, чихнул и забил копытами, за ними тянулся пыльно-песочный хвост.

До центра треугольника они не дотянули метров триста. Послушный «форд» взбунтовался — когда многоопытные инженеры и механики готовили его к большой жизни, им и в голову не пришло, что кто-то будет гонять комфортабельную модель «сьерра» по пескам. Зачем? Для этих целей скорее годятся «джипы» и «роверы». Максим чертыхнулся, перешел на первую скорость, еще раз нажал на газ. «Форд» обиженно ревел. Нина улыбалась.

— Не вижу ничего смешного, — разозлился Максим.

— Может быть, теперь ты расскажешь, что, собственно, задумал?

— Правильно я придумал. Кто же знал, что эта груда железа окажется такой неповоротливой и увязнет на ровном месте.

— В песке, — тактично добавила девушка.

— Без комментариев. — И Максим в двух словах рассказал ей об озарении, посетившем его на вершине холма.

— Тоже мне Моисей номер два. С чего ты взял, будто этой руине полторы сотни лет?

— Ну, — Максим не колебался, — а ты можешь доказать обратное? — И не дождавшись ответа, подытожил: — Вот и молчи, и слушайся меня. Проделаем все тоже самое, но пешком. По моим прикидкам, это не займет больше трех часов.

— А не лучше ли подумать, как вызволить машину.

— Это потом, это просто, надо лишь найти какие-нибудь доски. Займемся этим в процессе.

Не три, а по меньшей мере пять часов Нина и Максим бродили почти по Бермудскому треугольнику. Мерили углы, собирали палки и доски. Изредка бранились.

— У тебя проблемы с глазомером. Если эта линия, с твоей точки зрения, делит угол пополам, то Пифагор — жулик.

— Биссектриса — это крыса, а Пифагор придумал Пифагоровы штаны, которые, как известно во все стороны равны.

— Это он — крыса, а не биссектриса — следи за домом и деревьями, тебя опять заносит влево.

— А тебя просто заносит.

Как длинный хвост, за Ниной волочился трос с булыжником.

— Ровнее, ровнее иди, — покрикивал Максим.

— Ты никогда не сомневался в том, что правильно выбрал профессию? Из тебя бы вышел отличный старшина.

— Следи за ориентирами, иначе придется начинать сначала.

Наконец участок был расчерчен в соответствии с Максимовыми указаниями. Все три линии пересеклись в ничем не примечательной точке, метрах в двухстах от того места, где застрял «форд».

— И что дальше? — первой нарушила молчание Нина. Оба уставились на рукотворный перекресток.

— Копать, — пожал плечами Максим.

— Еще чего, это место ничуть не отличается от всех прочих, ты что собираешься построить второй Каракумский канал?

— Я же тебе объяснял, — досадливо возразил Максим. Впрочем, не очень энергично, он и сам не очень-то рассчитывал, что там, где линии пересекутся, будет что-нибудь вроде заброшенного колодца или мраморной плиты. Копать на ровном месте — не слишком прогрессивное занятие.

Максим, как обычно, быстро придумал что делать.

— Давай внимательно осмотрим этот участок — метров на пятьдесят вокруг.

— А дальше?

— Придумаем что-нибудь. Или вернемся.

Нина кивнула. Оставалось молить Аллаха о снисхождении — вдруг Максим вспомнит, что не только биссектрисы, но и медианы треугольника сходятся в одной точке, и снова придется заниматься геометрией в пустыне.

Журналист скоренько распределил обязанности. Дабы не пропустить что-нибудь важное, он намеревался организовать двойной контроль: Нина идет первой, а он следует за ней — зигзагом. При этом молодой человек время от времени с размаху втыкает в песок палку.

Если бы иностранный спутник-шпион, пристально наблюдающий за горячей Средней Азией, запечатлел Нину, Максима и расчерченную ими пустыню, аналитикам пришлось бы изрядно пофантазировать, истолковывая их действия. Предположить можно что угодно: то ли готовятся к приему десанта, то ли собираются строить буровые вышки.