Анонимное искушение - Карен Бут

я хочу.

Ее мама кивнула.

- Я ценю это, дорогая. Я знаю, ты думаешь, что я всегда прыгаю выше головы, но на этот раз все по-другому. Я развлекаюсь с моим новым парнем. Вот и все. По крайней мере, он помогает мне забыть бывшего мужа. Развод вдруг отошел на второй план. Как будто этого никогда не было.

- Что ж, тогда я за тебя рада.

- А что с тобой? - спросила Элиза.

- Что ты имеешь в виду?

- Твою любовную жизнь. Ты никогда не говоришь мне ни слова. Я беспокоюсь, что ты слишком много работаешь. Было бы неплохо, если бы ты когда-нибудь остепенилась. Может быть, когда-нибудь сделала меня бабушкой? Это было бы замечательно.

Хлоя была так далека от замужества и материнства. - Есть один парень, но я не уверена, что он тебе понравится. И это несерьезно. Или, может быть, даже меньше, чем интрижка.

- Мне нравится любой, кто нравится тебе. Без вопросов. А что касается интрижек, то они могут перерасти в нечто большее. Это также может быть просто весело, и в этом нет абсолютно ничего плохого. Я поняла, что женщине нужно научиться брать то, что она хочет. Не сиди сложа руки и не беспокойся о том, что скажет остальной мир.

Это определенно заставило Хлою о многом задуматься.

- Хорошо, мама. Я должна идти. Спасибо за обед. Всем было очень приятно собраться вместе.

- Мы можем повторить это в любой момент снова. Мне это нравится. - Мама еще раз обняла ее, а затем проводила в холл, помахав на прощание Алекс, Тейлор и Хлое.

- Проснись, Хлоя, - сказала Тейлор, когда двери лифта закрылись.

Хлоя подумала об этом и решила, что эту информацию лучше держать при себе. Вместо ответа, она поднесла пальцы к губам, повернула воображаемый ключ и бросила его через плечо.

- Извини. Эта тайна умрет вместе со мной.

- Текила, - сказала Тейлор. - Нам нужно налить тебе крепкого спиртного. Потом ты нам все расскажешь.

Лифт звякнул, и они вышли в вестибюль.

- Хлое не нужно ничего нам говорить, если она не хочет, - сказала Алекс, как только они вышли на улицу.

- На чьей ты стороне? - спросила Тейлор.

- На стороне моих друзей, - ответила Алекс. - Это означает, что я уважаю их желания.

К обочине подъехал черный внедорожник.

- Это мой. Скоро увидимся, - сказала Тейлор, целуя Хлою и Алекс.

Алекс рассмеялась, когда водитель Тейлор умчался.

- Она такая сумасшедшая. Но я люблю ее за это.

- Да. Я тоже, - произнесла Хлоя. - Так что у тебя происходит на этой неделе?

- Мне нужно пойти на благотворительный вечер в больнице, для которого я делала украшения из цветов. Я очень, очень не хочу идти. У меня нет пары, и я ненавижу ходить на такие мероприятия в одиночестве. О, Хлоя! Хочешь пойти со мной?

Учитывая приглашение от Паркера, это, безусловно, был интересный поворот событий.

- Речь идет о сборе средств для больницы?

- Да, в пятницу вечером. В «Вальдорфе». Это отличный повод надеть бальное платье, и там есть бесплатный бар. - Алекс дернула ее за руку. - Ну, давай же. Это будет весело.

Это могло стать идеальным решением для затруднительного положения Хлои. Ей не нужно было принимать приглашение Паркера, но она могла бы увидеться с ним. Это дало бы ей шанс прощупать почву. Проверить, не была ли она просто под чарами Паркера в Майами. Был шанс, что Паркер на Манхэттене может оказаться не таким привлекательным. - Я хотела бы пойти. Но, если честно, там будет этот парень из Майами.

- Паркер Салливан?

- Да.

- Откуда ты знаешь, что он там будет?

- Потому что он пригласил меня на мероприятие, а я еще не дала ему ответа.

Алекс внимательно посмотрела на Хлою:

- Вот это хорошо! Ты можешь увидеть его, не демонстрируя, что ты заинтересована. Очень удачно. - Ты права!

Водитель Алекс подъехал к бордюру, и Хлоя увидела, что Лиам останавливается прямо за ним.

- Итак? Идем вдвоем в пятницу? - спросила Алекс.

- Да. - Хлоя кивнула. - Я рада буду пойти.

Она села в машину, достала телефон и несколько минут смотрела на экран, прежде чем наконец позвонить Паркеру.

- Привет, - ответил он.

Она была не совсем готова к своей реакции на его голос. Воспоминания о Майами сразу возникли у нее в голове - теплый тропический бриз и поцелуи, которые могли серьезно заставить ее забыть собственное имя.

- Я так понимаю, ты получила мое сообщение?

- Да, получила.

- И что?

Хлоя не знала, как правильно ответить, ведь она не понимала, было ли его приглашение свиданием. - Оказывается, моя подруга Александра тоже идет на этот вечер. Мы с ней не так часто видимся, поэтому я подумала, что пойду с ней и увижу тебя там.

Несколько долгих минут тишины воцарились на другом конце линии. Она не могла знать, о чем он думает. Был ли он разочарован? Обижен? Или, может быть, он просто отвлекся на что-то?

- Конечно. Это тоже хорошо. Надеюсь, вы позволите мне угостить вас коктейлями.

- Алекс сказала, что там будет бесплатный бар.

Паркер рассмеялся, от чего она затрепетала.

- Верно! Было глупо с моей стороны предложить это. Как насчет того, чтобы я вам принес напитки? Я принесу вам все, что вы захотите.

- Мы все еще говорим о коктейлях?

- Может быть. Или, может быть, о других вещах. Я еще не решил.

Хлоя не могла сдержать улыбку.

- Все, что я хочу?

- Абсолютно все.

Глава 8

Паркер был раздосадован, что Хлоя не приняла его приглашение. Она сказала «да» самым уклончивым образом. Но он также почувствовал вызов, и это заставило его сердце биться быстрее при мысли о том, что какие препятствия ему придется еще преодолеть, чтобы расположить ее к себе. Она не была похожа на женщину, которая любит играть в кошки-мышки. Она была правильная. Для нее существовали только два ответа: «да» и «нет». Хотя он мог и ошибаться.

Ведь, возможно, она все еще нервничала из-за того, что «Маленькая черная книга» слила те размытые фотографии.

Сидя на заднем сиденье лимузина по дороге в отель, он получил сообщение от Джессики, своего следователя.

«Я нашла источник сплетен».

Ну