Анонимное искушение - Карен Бут

его отец относился так к его матери, даже когда та была больна.

Вопреки ожиданию отец не разозлился, а лишь пожал плечами:

- Возможно. Жизнь непредсказуема, Паркер. Я говорил тебе это сотни раз.

Это были именно те слова, которые Паркер сказал Хлое в самолете из Майами. Неудивительно, что ей не особенно понравилась эта идея. Да, жизнь была непредсказуемой, но некоторые люди сами были ответственны за хаос в своей собственной жизни. Паркер давно думал, что его отец был одним из таких людей. И теперь, когда ему было чуть за шестьдесят, Паркер не мог представить себе, что он когда-нибудь изменится. - Я не хочу спорить, папа. Ты делаешь то, что лучше для тебя. Но, может, стоит держаться подальше от Вегаса, если сможешь.

- Не волнуйся. Я планирую походить в холостяках хотя бы немного.

- Ты приведешь кого-нибудь на благотворительный сбор в больницу в пятницу?

- Я решил не идти.

- Но мы всегда идем вместе. Это традиция.

- Все, что им на самом деле нужно от меня, - это чек. Они получат свои деньги.

Паркер не мог поверить в то, что говорил его отец. Они начали участвовать в сборе средств для онкологического отделения, когда Паркер был еще подростком, через год после смерти матери Паркера. - Пришло время тебе нести этот факел. Твоя мама в любом случае хотела бы этого.

Паркер не был сентиментальным парнем и старался не слишком много думать о своей матери - ее смерть была самой тяжелой потерей в его жизни.

- Ты думаешь о ней, пап?

- Вспоминаю почти каждый день.

Паркер вздохнул:

- Да. Я тоже.

- Но я тоже не люблю слишком зависать на этих мыслях. Я любил твою мать, но у нас не было идеального брака. Я не хочу ставить ее на пьедестал, на котором она, возможно, не хотела бы находиться. А ты ее сын. Твоя задача не только поставить ее на пьедестал, но и удержать ее там. Вот почему я считаю важным, чтобы ты был представителем семьи на этом сборе средств. - О, я обязательно пойду. Там будет несколько моих клиентов.

- Тем больше причин для того, чтобы ты был там. Но не позволяй себе думать о работе весь вечер. В жизни есть нечто большее.

Паркер кивнул, прислушиваясь к словам отца. Он не рассчитывал на столько жизненных советов.

- Спасибо, папа. Я ценю это.

- Спасибо, что уладил ситуацию с Оскаром Брэттом. А я пойду. Собираюсь сыграть партию в гольф через полчаса.

Паркер попрощался с отцом и закончил разговор. Телефон все еще был в его руке, а в голове эхом отдавались слова отца: «Не позволяй себе думать о работе весь вечер».

Если бы он пригласил Хлою на сбор средств, она увидела бы, что он на самом деле не тот парень, за которого его принимала.

Но она сказала, что сама позвонит ему. Это усложняло все дело.

С другой стороны, он любил сложности.

И если он потратит еще немного времени на размышления об этом, то найдет дюжину причин, чтобы отговорить себя от этого - зачем высовываться? Зачем рисковать отказом? Почему бы не позвонить женщине, которая точно скажет «да»? Ответ заключался в том, что он хотел пригласить только Хлою. Поэтому набрал ее номер и нажал кнопку вызова. С каждой секундой его уверенность улетучивалась. Она сейчас наверняка смотрела на его имя на экране и решала, хочет ли поговорить с ним.

В конце концов, гудки прекратились.

«Вы позвонили Хлое Бернетт. Оставьте сообщение».

На мгновение он подумал о том, чтобы повесить трубку и забыть о ней. У него были другие варианты. Были и другие женщины, которых он мог пригласить на благотворительный вечер.

Но его мысли занимала Хлоя. Поэтому он глубоко вздохнул и произнес:

- Привет, Хлоя. Это Паркер. Надеюсь, у тебя все хорошо.

Он встал и подошел к окну, думая, как правильно сформулировать предложение.

- Я знаю, ты сказала, что сама позвонишь мне, но это не могло ждать. В пятницу вечером я должен пойти на благотворительный вечер для онкологической больницы, на котором обычно присутствует мой отец, но в этом году он решил не идти. Я надеюсь, что ты пойдешь со мной. Я чувствую, что мы не все обсудили в конце нашей поездки. Я хотел бы иметь возможность проводить с тобой немного больше времени. Если ты готова к этому.

Он глубоко вздохнул, чувствуя себя так, словно вырыл себе очень глубокую яму.

- Так что вот. Позвони мне, если тебе интересно.

Хлоя опоздала на обед к маме. Она с тревогой смотрела в окно машины, когда Лиам мчался на север по Мэдисон-авеню в Верхний Ист-Сайд, без особых проблем находя дорогу в лабиринте городских улиц. Она почти никогда не отставала от графика. Пунктуальность была для нее очень важна. Но с тех пор как вчера Паркер оставил ей это сообщение, она была не в себе. Она думала, что закрыла дверь для любых отношений с ним, но, очевидно, он не хотел принимать ответ «нет». Что действительно сбило ее с толку, так это мероприятие, на которое он ее пригласил. Сбор средств для больницы? Это было не свидание. Возможно, он просто не хотел идти один. Она не понимала, что ему нужно. Она также не знала, хочет ли знать, что ему нужно.

Она подъехала к дому, где жила ее мать, в начале двенадцатого и побежала внутрь, где обнаружила, что Алекс и Тейлор ждут у лифта.

- Ты опоздала, - сказала Тейлор, заправляя прядь светлых волос за ухо. Она была одета в черное с головы до пят, что кому-то другому могло показаться мрачным для воскресного обеда, но для нее это было вполне нормально.

- Мы подумали, что должны подождать и пойти наверх с тобой, - сказала Александра, мило улыбаясь. Она выглядела, как обычно, великолепно в женственном темно-бирюзовом платье, которое подчеркивало теплые карие глаза. Ее темные волосы были собраны в высокий хвост.

Хлоя обняла своих подруг и нажала кнопку лифта.

- Спасибо, что пришли. Моя мама будет счастлива. Она все еще лечит свои раны после развода.

- Возможно, тебе не стоит упоминать, что ты устроилась на работу к сыну ее бывшего мужа, - сказала Тейлор.

Хлоя должна десять раз подумать, прежде чем рассказывать Тейлор об этом.

- Пожалуйста, ничего не говори об этом при моей маме. Она не знает, и я намерена продолжать