Контракт на выбывание - Наталия Валуева

Я только успела удивиться, почему до сих пор не сунула ему свой рюкзак, как шустрый сталкер внезапно притормозил, а после и вовсе упал на грязный пол и пополз куда-то по-пластунски. Подбежав поближе, я увидела ржавую решетку, перекрывшую нам дальнейший проход. Крысы шустро проскакивали под ее нижней кромкой, и Вечный решил последовать их примеру.

— Преграда, — выдохнул Бек, с разбега взрезаясь в прутья.

— Ты что, придурок? — взвизгнул Жид. — Эй! Я кажется, застрял!

От непомерных усилий сталкера, шлем на его голове смялся, одновременно вспучившись в самых неожиданных местах. В результате, нижний край решетки упирался Жиду в голову в районе подбородка, а возле ушей и на шее образовался горб из продавленного пластика.

Мужики поспешно кинулись к нему на помощь. Тархун и Лом вцепились в сталкера и потащили его на себя, отчего Жид только громче заверещал. Маса с хлипким Моментом попытались приподнять решетку, но та ни на миллиметр не сдвинулась с места.

— Ты что — крыса? Зачем туда полез? — Бек попробовал стянуть с Жида шлем, однако тот намертво застрял.

— Вода приближается, — промямлила я.

Мне было очень страшно. Все время казалось, что из тоннеля на нас надвигается огромный водяной вал. Даже мерещились ледяные брызги. Еще немного и нас захлестнет! Первым потонет Вечный, а дальше… О том, что произойдет потом, было жутко даже подумать. И за что нам такие мучения?!

— Я плавать не умею, — простонал Жид. — Освободите меня! Скорее!

— Сейчас! — пропыхтел Маса. — Давайте все дружно! И раз! И два!

Мужики вцепились в нижний край решетки, но толстая арматура даже не дрогнула.

— В сторонку. Живо, — к мужикам подбежал запыхавшийся Каракурт.

Он притащил толстую трубу — боковину от металлической кровати, которой соединяются спинки между собой. Ловко подсунув длинную железяку под низ преграды, псевдогот упер ее дальний конец в пол. Маса со сталкерами с готовностью налегли на импровизированный рычаг, решетка скрипнула, и Жид поспешно выполз назад.

— Дубина ты! — выкрикнул Бек. — Щель же узкая! Рюкзаки бы туда не пролезли!

— Вода! — напомнила я.

Под ноги настойчиво подтекали первые струйки. Буквально через пару секунд мутная жидкость плескалась уже возле щиколоток, и все продолжала пребывать.

— Вовремя мы Вечного Жида освободили! — Тархун подхватил промокший рюкзак и первым повернул назад, к ответвлению, ведущему в зал с черепами.

Мы побежали следом. Теперь уже никто не сомневался, что другого пути на поверхность нет.

— Рюкзаки! — пыхтел Жид, поднимая волну, как хороший катер. — Я плавать не умею, а он "рюкзаки"!

Слова Вечного вызвали у меня вполне определенные ассоциации. Я на ходу скинула свой рюкзак и бесцеремонно сунула его Жиду в руки. Тот по инерции подхватил поклажу, удивленно на меня покосился, но ничего не сказал.

— Давно бы так, — заговорчески шепнул мне Лом, едва не сбив при этом с ног.

Поднятые им брызги окатили меня с ног до головы, и я раздраженно выругалась. Вечно от него одни неприятности!

Как мы ни спешили, вода все равно прибывала быстрей. Вскоре мы уже бежали по колено в мутной жиже. Фонарик Каракурта сдох, но вокруг все блестело, отражая свет далеких ламп. Разлетающиеся брызги переливались в воздухе как черные бриллианты. Думаю, маститые фотографы отвалили бы не малые деньги, чтобы запечатлеть подобное зрелище. Восемь сталкеров в промокших камуфляжах спасаются бегством от подземных вод в ореоле из сверкающих капель! Я бы даже прослезилась, если бы это не помешало мне бежать.

Внезапно Лом обо что-то споткнулся, и с головой ушел под воду. Маса торопливо выловил его за шкирку, но сам едва не нырнул. Естественно, мне это показалось очень смешным, но дыхания хватило только на удушливый хрип. Даже сейчас, налегке, я не поспевала за мужиками. А ведь до вентиляционного отверстия предстоит еще как-то допрыгнуть!

Добравшись до зала, мы потратили еще уйму времени, на поиски воздуховода. Фонари в тоннелях превратились в далекие мерцающие точки. Их свет почти не проникал в пещеру, а Тархун перенервничал и никак не мог сосредоточиться. Мы так и метались за ним словно привязанные, тычась от стены к стене, вместо того чтобы разделиться или попытаться вспомнить расположение вентиляционной шахты. Лично я различала только пребывающую воду, да нечеткие силуэты мужиков. Еще немного и не выдержав сырости, погаснут последние светильники. Тогда нам вообще придется шарить на ощупь.

Наконец Момент додумался активировать наладонник. Судя по плану, мы раз пять пробежали мимо воздуховода, но так и не заметили ни его, ни соседнюю нишу. Лампочка над лестницей погасла, так что отверстие в стене окутывал полный мрак.

— Маса, двигай сюда, — скомандовал Момент, осветив решетку воздуховода единственной не промокшей зажигалкой. — Я заберусь тебе на плечи.

— Есть, командир, — отдал честь здоровяк.

Мы скоро утонем, а он еще находит время на глупые шутки! Из Момента такой же командир, как из Лома — качок.

Для начала Маса расшвырял весь скрывавшийся под водой хлам, и только после этого встал к стене. А вот Момента пришлось подсаживать. Лом и Каракурт упорно его подталкивали, и все равно боец занял нужную позицию только с третьей попытки. Его ноги так дрожали, что плечи Масы ходили ходуном. Пирамида выглядела крайне неустойчиво, и я вдруг подумала: а есть ли у нас прочные тросы, чтобы втащить наверх здоровяка? Или ему придется ждать, пока вода поднимется до уровня отверстия? И удастся ли ему всплыть в тяжелом бронежилете?

Наконец Момент смог выпрямиться. Опираясь о стену, он быстро выдернул закрывающую вентиляцию решетку, но дальше дело застопорилось. Со второй попытки ему удалось расстрелять вращающиеся лопасти (при этом, боец едва не слетел в воду), но саму опору вентилятора он выломать так и не смог. Треугольная, стальная рама держалась чрезвычайно прочно. Вероятно, она глубоко уходила в бетон. Пистолетные пули от нее упорно отскакивали, не причиняя видимого вреда, зато был немалый шанс, что они срикошетят в самого Момента.

— Здесь нужно что-то посерьезнее, — предположил стоявший рядом со мной Каракурт. — Эй! Момент! Слезь, я сам попробую выстрелить.

— То залезь, то слезь, — проворчал боец, словно не сам до этого вызывался забраться наверх. — Я вам мальчик что ли, туда-сюда прыгать?

— Живее! — выкрикнул Жид. — Я скоро захлебнусь.

Вечному вода доходила до груди, так что потонет он еще не скоро. Лично я вообще стояла на каком-то возвышении, возможно, на затонувшей бочке, а несчастному Каракурту приходилось задирать подбородок, чтобы не наглотаться бурой жижи. Вот кто должен был возмущаться! Но не смотря на бедственное положение, невысокой сталкер еще умудрялся проделывать какие-то манипуляции с удерживаемым над головой оружием.

Момент снова упрямо выстрелил в раму, неохотно согнулся, и собрался сесть Масе на шею. Он делал все излишне медленно, словно хотел показать, насколько ему претит, когда им командуют. Поэтому меня ничуть не удивило, что Каракурт устал ждать. Псевдогот наклонил поднятый над головой автомат, и как только Момент частично погрузился в воду, не особо целясь, нажал на курок.

Грохот выстрела подствольного гранатомета и вопль Момента слились в один ужасный рев. Я успела заметить, как граната четко влетела в воздуховод, а последовавшее оттуда пламя охватило замешкавшегося бойца. Дальше последовала еще более мощная вспышка, меня скинуло с бочки, и я тут же ушла с головой под воду. В довершение всего рядом плюхнулось что-то тяжелое, едва не придавив меня ко дну.

От неожиданности я сразу запаниковала. Мне показалось, что рушится потолок и сейчас он всех нас раздавит. Оттолкнув навалившийся сверху груз, я принялась изо всех сил молотить ногами, так что уже через мгновение, словно пробка вылетела на поверхность.

Вокруг творился сущий ад. В пещере занялось мощное пламя — горело растекшееся по воде топливо. Вряд ли оно до сих пор вытекало из той же бочки, из которой окатило Момента. То горючее должно было смыться еще первой волной. Скорей всего взрыв подствольной гранаты повредил очередную емкость с надписью "Огнеопасно", и теперь у нас появилась прекрасная возможность сначала поджариться, а потом утонуть.

Рядом со мной барахтался Лом. Выходит — именно он упал мне под ноги. Сталкер тоже только что вынырнул, и теперь ошарашено отплевывался.

В два гребка я отплыла от него к стене, заодно убравшись подальше от бушующего пламени, и только после этого как следует, осмотрелась.

Мужиков разбросало в разные стороны, однако все они были на виду. Маса темной глыбой возвышался возле Тархуна, и сын гор что-то орал ему на своем родном языке. Судя по тому, как насупился здоровяк, он тоже подозревал, что в речи кавказца вряд ли присутствуют слова благодарности. Разъяренный Бек вопил на барахтающегося в воде Каракурта. Жид куда-то брел, разгребая руками воду. Все были при деле, кроме нас с Ломом, но хуже всех пришлось несчастному Моменту — его откинуло далеко назад, к едва возвышающимся из-под воды остаткам кургана. Боец полыхал не хуже просмоленного факела, и с жутким воем катался по черепам.