Контракт на выбывание - Наталия Валуева

— Момент! — внезапно громко выкрикнул Лом.

Эхо с готовностью подхватило его вопль, и многократно повторенный "мент" пошел гулять по гулким коридорам.

— Ты что, свихнулся? — зашипел на сталкера Бек.

— Пусть подождет! Куда он так мчится? — возмутился Ломакин. — Мы груз тащим.

— Он тоже не налегке, — проворчал Бек, но не стал дальше спорить.

Наша группа растянулась по тоннелю на добрую сотню метров, так что сейчас даже я не могла не признать, что Лом прав. Незачем Моменту вырываться вперед. В темноте может скрываться кто-то пострашнее обычной крысы, к примеру, неожиданное разветвление тоннелей.

Как только мы догнали остановившегося бойца, тот недовольно поинтересовался:

— Чего звал?

— Далеко еще до выхода? — развязно спросил Лом.

Когда он говорит в такой манере, мне так и хочется заехать ему ногой по роже. Жаль, у меня ноги так высоко не понимаются.

— Мы прошли только треть пути. Не отставайте, — Моменту было не до выделывающихся сталкеров. Он снова собрался идти вперед, но сделав первый шаг, сразу обернулся. — Вечный, я не понял, что с тобой?

Жид выглядел довольно погано — словно восставший из могилы покойник. Кожа на его лице посерела, под глазами залегли темные круги. Вначале я подумала, что это издержки скудного освещения, но сталкер едва держался на ногах.

— Живот кутит, — простонал он, снова хватаясь за бок. — Плохо мне.

— Этого еще не хватало, — к Жиду обеспокоено подскочил Каракурт. Из-за разницы в росте ему пришлось смотреть на Вечного снизу вверх. — Старуха. Ты брала из шкафа аптечки. Дай-ка сюда одну.

И когда он только успел заметить?

Я повернулась к Каракурту спиной, предоставляя ему возможность самому залезть в мой рюкзак. Чего только не сделаешь для спасения Вечного.

— Выпей это. Должно помочь, — Каракурт хлопотал возле Жида как всполошенная наседка.

— Зачем ты только вчера водку пил?! — возмутился Бек. — И часто с тобой такое бывает?

— Второй раз, — простонал Жид, скрючиваясь в три погибели и придерживая живот. — Первый было на ЧАЭС, когда Зона сжималась. Я тогда еще смерчи видел, и воздух сильно гудел. Говорят, в тот день был особенно мощный Выброс, но до нас он так и не докатился.

— У Зоны на тебя аллергия, — усмехнулся Лом. — А у тебя на Зону.

Каракурт окинул весельчака возмущенным взглядом и участливо обернулся к Вечному:

— Полегчало? Нет?

Еще немного и меня начнет мутить от его слащавой опеки над бесценным сталкером.

— Вроде да, — Жид выпрямился и осторожно ощупал живот. На его щеках даже выступил бледный румянец. — Теперь терпимо.

Мужики сразу заулыбались, а Момент даже облегченно вздохнул. Но едва все расслабились, в глубине тоннеля что-то громко обрушилось.

— Что там? — вздрогнул Жид. — Бандиты?

— Нет, это впереди, — медленно проговорил Момент, сверяясь с КПК.

Вдалеке снова что-то загрохотало. На этот раз раскаты были намного громче и продолжительнее.

— Я бы сказал, что это полтергейст, — хмуро произнес Маса. — Если область влияния Вечного сжалась, мы можем их слышать…

— А они нас! — всполошено выкрикнул Тархун. — Они строят баррикады! Пытаются нас не пропустить!

— Кто? Полтергейсты? — ужаснулась я. — Не может быть!

— Им некуда деваться! Мы их заперли! — глаза Тархуна сверкали, как у сумасшедшего. — Надо быстрей прорываться, пока они не завалили проход!

Мы снова ринулись вперед. На этот раз бежали плотной гурьбой, придерживаясь темпа взятого Жидом. Никто не отставал и не вырывался вперед. Маса хотел подставить Вечному плечо, но тот только отмахнулся.

— Ты борешься с самой Зоной, — Каракурт уважительно покосился на пыхтящего сталкера. — Каково это?

— Она побеждает, — процедил Жид сквозь зубы.

— Иначе и быть не может, — многозначительно бросил псевдогот, переваливаясь через очередной завал из ящиков и бочек.

Теперь грохот и треск слышался намного чаще, и ближе. Если это на самом деле полтергейсты, то они не слишком-то страдали от особенности Вечного. Или теликинез действует на очень отдаленных расстояниях?

Вскоре нам пришлось лавировать между россыпей наполовину обглоданных костей, гладко отполированных черепов и веток с полузасохшей листвой. Выход явно был где-то неподалеку, знать бы только — где. Впереди, одна за другой взрывались электрические лампочки, гудели и стонали подвешенные под потолком трубы.

Еще немного, и единственным нашим ориентиром станет луч фонаря Каракурта. Если погаснет и он, мы вообще останемся в полной темноте, или придется довольствоваться светом зажигалок. Щедрые наниматели не выделили на экспедицию ни одного прибора ночного видения, а у обычных налобных фонариков батарейки сели еще в Лиманске.

Внезапно, впереди выросла огромная темная гора. Далеко впереди еще горело несколько уцелевших плафонов. Их свет отражался от уложенных друг на друга отполированных черепов, и подсвечивал курган с обратной стороны, придавая ему зловещий, мистический вид.

— Апофеоз войны, — выдохнул Момент, останавливаясь.

Все не задумываясь, последовали его примеру.

Разнообразие черепов потрясало — тут были и маленькие, возможно, тушканов, и покрупнее, самих бюреров, и собачьи, и кабаньи и какие-то еще. Я не заметила только человеческих. Думаю, хозяева кургана (где бы они теперь не находились) кусали себе локти оттого, что не могли немедленно пополнить свою коллекцию недостающими экземплярами.

Мы рассматривали гигантский могильник с приличного расстояния. Если бы требовалось устроить засаду, лучшее место вряд ли бы нашлось. Было бы, где прятаться, а уж кому — всегда найдется.

Каракурт прощупал гору лучом фонаря, затем осветил расступившиеся стены. Наверно раньше здесь располагался центральный отстойник, или планировался очередной машинный зал. Во всяком случае, я так и не разглядела далекий потолок и противоположную стену широкого и длинного помещения.

Посветив себе под ноги, Каракурт нагнулся и брезгливо приподнял засаленную робу.

— Еще теплая! — удивился он.

Только теперь я заметила, что вокруг во множестве валялись замызганные лабораторные халаты, рваные спецовки и даже несколько простых сталкерских курток.

— Интересно, что стало с самими бюрерами? — пробормотал Тархун, двигаясь вдоль горы по широкой дуге. — Они любят напяливать человеческую одежду…

— Что-то грохота больше не слышно, — поделилась я наблюдением. — А там что торчит? Каракурт, посвети.

Я махнула рукой в сторону небольшой кучи мусора, над которой что-то поблескивало. Псевдогот повел лучом в указанном направлении и осветил застывшую под неестественным углом бочку, с хромированной эмблемой "Огнеопасно" на ярко-красном боку.

— На чем она держится? — удивился Момент, делая шаг вперед.

Под его ногой хрустнула косточка. Мелкий обломок подскочил, и глухо ударился в основание кучи. Казалось бы — ни одна соринка не сдвинулась с места, но балансировавшая на ребре бочка пошатнулась, и стремительно покатилась вниз. Все произошло так быстро, что я даже не успела отреагировать.

— Поберегись! — выкрикнул Бек, но было уже поздно.

Бочка грузно шлепнулась на пол, лопаясь по шву, и неудержимый поток вонючего горючего обдал Момента с ног до головы.

— Вот дерьмо! — выругался промокший боец.

Словно соглашаясь с его высказыванием, с центрального кургана медленно покатились черепа. На самой вершине лежали особенно крупные экземпляры. Они цепляли нижние, утягивали их за собой, так что вскоре на нас надвигалась целая лавина из распахнутых челюстей, и острых клыков.

Пришлось спешно спасаться бегством. Путь вперед был перекрыт, и мы сплоченной толпой ринулись обратно в тоннель. Позади раздавался знакомый грохот. Слава богу, далеко бежать не пришлось, а то у меня скоро образуется синяк во всю спину от вечно подпрыгивающего рюкзака.

— Там были не полтергейсты, — переменил свое мнение Тархун, едва мы остановились. — Это рушились конструкции бюреров. Я слышал, коротышки любят всякий хлам в кучи сваливать, типа алтари строят. У них даже специальные особи есть, вроде дежурных, которые ментально поддерживают устойчивость жертвенников, и прочей дребедени.

— Глупость какая, — буркнул Маса, но в его голосе не прозвучало полной уверенности. — А где Жид?

Каракурт осветил фонарем собравшихся. Вечного, и правда, среди нас не оказалось.

— Куда он делся? — спросил Момент, сплевывая остатки бензина.

— Может, его завалило? — всполошился Каракурт. — Вечный! Жид! Ты где?

Ответа не последовало.

Мы напряженно вглядывались в оседающую пыль, но никто не торопился возвращаться в развороченный зал. Не знаю, кто о чем думал, а лично я представила, как после нелепой гибели Жида пещеру наводняют разъяренные бюреры, к тому же лишившиеся своей одежды. Руки сами потянулись к оружию. Наткнувшись на Винчестер, я только еще больше разнервничалась. Все-таки автомат для меня привычней.