Контракт на выбывание - Наталия Валуева

— Всем надеть противогазы! — скомандовал Момент, поспешно натягивая резиновое изделие.

— А у кого его нет? — возмутился Жид.

— Сейчас выдам, — заверил Бек, бросаясь к своему рюкзаку. — Маса, сможешь вскрыть эти двери?

— Попробую, — отозвался крупный сталкер. Надев противогаз, он навалился на стальную створку плечом. — Крепкая!

— Ты замок взломай! — выкрикнул Бек, пихая Жиду дыхательную маску с усиленным фильтром. — Сейчас помогу!

Я наконец-то закончила упаковывать продукты и залезла в шкаф Каракурта. Там лежали две армейские аптечки, гранаты к подствольнику, шлем и куча странных предметов, назначение которых я не поняла. А еще там был контейнер для артефактов.

Оглянувшись и убедившись, что никто на меня не смотрит, я торопливо откинула крышку. Экранированная коробка делилась перегородками на шесть отделений. В одном из них комком сгустилась бурая слизь, напоминавшая собой выводящую радиацию "Медузу", но только сильно разложившуюся. В других было что-то не менее мягкое и скользкое, однако ничем тухлым не пахло. Если верить россказням, что после ухода Жида все артефакты принимают прежний вид, в контейнере лежала неплохая прибавка к моему жалованью. Денег никогда не бывает слишком много.

Я осторожно переложила добычу себе в куртку, аптечки пихнула в рюкзак, а шлем и подствольные гранаты бросила на стол. Оттуда Каракурт сможет быстрее их забрать.

Пока я рылась в чужом добре, Маса с Беком успели вскрыть обе двери. За одной оказалось огромный машинный зал. Кроме непонятных станков и переплетения толстых труб, там стояло множество стальных шкафов, окутанных разноцветными проводами. За второй виднелся длинный тоннель. Редкие, тусклые лампы слабо освещали покрытый толстым слоем пыли бетонный пол.

— Жид, отойди подальше, — вновь прохрипел усиленный динамиком голос. — Парни, нам надоело ждать.

— Можете спускаться! — весело выкрикнул Каракурт, отбегая от шахты. И уже тише добавил, — я там поставил пару растяжек…

Псевдогот стремительно рос в моих глазах. С растяжками я дела никогда не имела. Не умела ни ставить, ни убирать. Один раз, наткнувшись на опутанный тонкой проволокой проход, я была вынуждена повернуть обратно. Надо будет, когда все закончится, наняться к нему ученицей!

Мужики толпой ринулись в тоннель. Я немного замешкалась, поправляя раздувшийся рюкзак. Пробегавший мимо Каракурт ловко подхватил свой вещмешок и одним движением сгреб со стола разбросанные боеприпасы. Затем он поднял со стула свой шлем.

— Этот лишний, — псевдогот ткнул пальцем в выложенный мной из шкафа. — Может, наденешь?

— Дай его мне! — выкрикнул из тоннеля Жид.

— Живее, живее, — поторопил нас Бек.

На пару с Масой он нетерпеливо переминался в дверях.

Как только мы с Каракуртом проскочили в проход, оба сталкера вцепились в проржавевшую створку и потянули ее на себя. Дверь, с глухим скрежетом захлопнулась. Маса упер в ручку спинку стального стула, наклонив его наподобие упора.

— Этого надолго не хватит, — бросил Каракурт, скептически осматривая хлипкую конструкцию.

— А мы поторопимся, — усмехнулся Маса.

Мы ринулись по тоннелю, догонять вырвавшихся вперед мужиков.

Я сразу пожалела, что набрала столько еды и аптечек. Поклажа и раньше не мало весила, а теперь я чувствовала себя перегруженной ослицей. Торопливо уложенный рюкзак резал спину даже через кевларовые пластины (или это деформировались сами защитные вставки?). А выпитая вчера водка (исключительно в лечебных целях, для выведения радиации) настойчиво просилась наружу.

К счастью, не отличалась особой выносливостью не только я одна. Вскоре взмокший и раскрасневшийся Жид жалобно простонал:

— Я больше не могу! Лучше прямо здесь сдохнуть!

— Шагом, — сразу скомандовал Бек.

— Как мы еще ноги не переломали, — проворчал отдувающийся Маса, глядя на замусоренный пол.

Чем дальше мы углублялись в тоннель, тем больше попадалось сегментов искореженных труб, выломанных коробов воздуховодов, разбитых ящиков и бочек.

— И ведь кому-то не лень было все это сюда таскать, — Маса пнул сапогом дверцу от стального шкафчика.

Самого предмета мебели поблизости не наблюдалось.

— Да кто тут будет шляться? — прошипел Жид, хватаясь за бок, и едва не складываясь пополам.

На его круглом лице выступила крупная испарина. Возможно, это был первый его кросс за последние несколько лет.

— Бюреры, наверно, — ответил Лом. — Они любят телекинезом баловаться.

— Я слышал, — подхватил Тархун, — эти коротышки между собой соревнуются, кто дальше груз протащит. И кто больший вес возьмет.

— Хватит болтовни! — оборвал разговоры Бек. — Не расслабляемся!

Момент привычно выступил вперед. Рядом с ним занял место Тархун, и оба следопыта размашистым шагом двинулись в глубь тоннеля. Я пристроилась сразу за ними и оглянулась на Жида. Если бы тот не пыхтел, обязательно сунула бы ему свой рюкзак. Я не Бек. У меня бы он не отвертелся. А то жрет за троих, пусть бы и хавчик тащил. Но изнеженный сталкер выглядел слишком изможденным. Может, у него что-то с печенью или селезенкой? Не зря же он за бок хватается.

Вскоре мы вышли к развилке тоннелей. Момент сверился с наладонником и уверенно свернул в правое ответвление. Надо будет выяснить, что у него за агрегат — даже под землей связь ловит, в то время как у всех остальных КПК давно сдохли.

Через несколько метров в тоннеле появился неприятный запах. Из темных коридоров несло застарелыми испражнениями и чем-то гниющим. По всему выходило, что мы приближались к поселению бюреров.

И все-таки интересно, куда они должны деться из-под земли с приближением Жида? Они же не аномалии, чтобы просто рассосаться. Может, мутанты преобразовались, как артефакты? Превратились в плесень на стенах, или в кучу прелой травы, неаккуратно наваленной посреди коридора?

— Ну и вонища! — Лом пнул мыском сапога ворох сена, и оттуда с громким писком метнулась крупная крыса.

— Мутант! — завопил Тархун, сдергивая автомат с плеча. — Сила Жида не действует!

От кого-нибудь другого, но от кавказца подобной трусости я не ожидала. Даже сам Вечный прореагировал намного спокойней.

— Обычная крыса, — Жид попытался наподдать грызуну прикладом, но тот увернулся, и рванув вдоль тоннеля, быстро скрылся из вида. — Чем питаются бюреры?

— Всем подряд, — усмехнулся Лом. — А что? Ты уже проголодался?

— Нет, просто хочу понять, кто это такой, — Жид разворошил сено и на поверхности показался гигантский череп.

При желании его можно было использовать вместо кресла — широкие надбровные дуги образовывали замысловатую спинку в стиле hi-tech, а сильно выдвигающаяся вперед нижняя челюсть могла бы сойти за покатое сидение. Я подошла поближе и подергала желтый клык. Тот держался прочно, и совсем не шатался.

— Кому что, а Старуха все о сувенирах думает, — усмехнулся Лом, помогая мне выломать огромный зуб.

— Это кто же такой? — задумчиво повторил Жид.

— Не тормозим. Не задерживаемся, — к нам подошел Бек и тоже уставился на череп.

— Похож на псевдогиганта? — спросил у него Жид.

— Нет, — Бек покачал головой. — У того морда плоская. И он поменьше.

— Помесь бульдога с носорогом, — Лому наконец-то удалось выдернуть клык. — Острый-то какой. Как будто с режущей кромкой.

Вдоль вогнутой грани зуба виднелись окаменелые наросты наподобие крюков — то ли зубной камень, то ли результат очередной мутации. Выглядели они довольно устрашающими. Такими удобно не только резать, но и цеплять и рвать.

— Ох, Вечный, — Бек хлопнул сталкера по плечу. — Как хорошо, что ты с нами. Проходим, не задерживаемся. Погоня на хвосте.

В тоннеле стояла тишина, нарушаемая редкой капелью и тяжелым дыханием Жида, но спорить с Беком никто не стал.

— Держи, — Лом сунул мне клык и пошел догонять вырвавшегося далеко вперед Момента.

Что-то он сегодня слишком добрый…

Засмотревшись на трофей, я едва не споткнулась о старый холодильник.

Порой древние "Мински" обнаруживаются в самых неожиданных местах. Один я видела на низком чердаке недостроенного хлева, другой лежал посреди болота, далеко от ближайшего участка твердой почвы. Иногда мне кажется, что древние холодильники — это особый вид техногенных аномалий. Они существуют специально, чтобы сталкерам было, где прятать хабар. Но в данном конкретном "Минске" не оказалось ничего интересного, кроме обрывка цепи. На такие обычно вешают затычки для ванной. Машинально сунув цепь вместе с клыком в рюкзак, я принялась внимательней смотреть на дорогу.

Чем дальше мы углублялись в коллектор, тем реже встречались горящие лампы. Теперь попадались длинные участки, погруженные в непроглядную тьму. Из-за возрастающих завалов мусора нам приходилось продвигаться едва ли не на ощупь.