Контракт на выбывание - Наталия Валуева

— И как ты его разглядел? — язвительно бросил Бек.

Однако, судя по повеселевшим интонациям, боец сам хотел в это верить.

Пока мы отряхивались от осыпавшейся штукатурки, Лом успел забинтовать предплечье. Он сделал это так ловко, словно всю жизнь только и занимался обработкой ран да скоростной перевязкой. Я бы так точно не смогла.

Заметив мой завистливый взгляд, сталкер весело мне подмигнул. Я едва не задохнулась от возмущения, однако не успела ничего предпринять, так как Ломакин уже отвернулся к зашевелившемуся Масе.

Здоровяк глухо застонал и медленно сел, придерживая руками голову, будто она может расколоться на части. Его ожидал тяжелый отходняк, и я вдруг подумала, а почему Бек с Моментом не нацепили респираторы на бесчувственных сталкеров? Так они пришли бы в себя намного быстрее.

На улице снова взорвался снаряд, основательно сотрясший старое здание. За ним последовал приглушенный автоматный стрекот. Возможно, у нашего спасителя закончились гранаты, но он и так уже сильно помог.

Воспользовавшись замешательством среди бандитов, Бек с Ломом ринулись на улицу, а пошатывающийся Маса забрал у Момента "ВАЛ" и принялся методично стрелять из окна. У меня тоже наконец-то прояснилось в голове до такой степени, что я додумалась подобрать Абакан и испробовала на поспешно разбегающихся Ренегатах лазерный прицел. В частности, подстрелила отморозка, высунувшегося из окна дома напротив.

Через десять минут все было кончено. Ренегаты отступили, очнулись Жид и Тархун, а Лом, Момент и Бек сделали вылазку за боеприпасами бандитов. Довольный Ломакин приволок даже ручной пулемет — огромную, тяжелую, скорострельную дуру. Хорошо, что ее не успели пустить против нас в ход. В пулемете была кассета на сотню патронов, однако Маса заявил, что таким хорошо проводить зачистку местности от целого выводка мутантов, но тяжело таскать его с собой. Счастливый Лом упрямо повесил пулемет на плечо и сделал вид, что его ничуть не перекосило.

А когда мы разобрали амуницию и собрались покинуть негостеприимный Лиманск, к зданию подошел помогавший нам стрелок. Его черный комбинезон слегка запылился, но в остальном спаситель выглядел как киношный супергерой — низко опущенное забрало, испещренное загадочными знаками и слегка дымящийся автомат с подствольником, производили неизгладимое впечатление.

Я и не догадывалась, что Каракурт может выглядеть настолько внушительно. Псевдогота я бы узнала, даже если бы он нацепил на себя экзоскелет. Уверена, даже сложный защитный костюм он бы обязательно перекрасил в черный цвет, добавив немного перевернутых крестов и прочего демонического антуража.

Никакого гранатомета при нем не оказалось, равно как и снайперской винтовки, но в этом не было ничего удивительного. Зачем таскать с собой оружие, если к нему закончились боеприпасы? Наверняка он потому и задержался, что обустраивал надежную нычку.

— Привет, Каракурт, — сказала я, пока мужики, молча, его рассматривали. — Какими судьбами?

Невысокий сталкер стянул с головы шлем. На этот раз глаза у него были подведены еще основательней, так что черные тени больше напоминали боевую раскраску. Не хватало только агрессивных полос на лбу и щеках. Свежеокрашенные волосы отливали вороньим крылом, а черная помада очень гармонировала с дорогим комбинезоном. Однако в свете нынешних обстоятельств подобный внешний вид ни у кого не вызвал даже тени улыбки.

Каракурт с достоинством обвел присутствующих вдохновленным взглядом.

— Нам по пути, — сказал он просто. — И я решил воспользоваться прикрытием Вечного. Надеюсь, вы не будете возражать? Я не стану обузой.

Бойцы переглянулись, но все и так уже знали их ответ.

— Хорошо, — сказал Бек. — Ты идешь с нами.

ГЛАВА 5. В ПОДЗЕМЕЛЬЕ

День стремительно катился к концу. За чернеющими кронами деревьев уже не просматривались строения оставшегося в стороне Лиманска, а набежавшие тучи скрыли закатное солнце и готовые принять эстафету звезды.

Мы двигались по вымершему лесу. Далеко впереди, среди искореженных стволов виднелся слабый просвет. Каракурт сказал, что там есть неплохое место для ночевки. Главное не торопиться и идти за ним след в след.

— Ты раньше бывал в этих местах? — удивился Момент.

Как оказалось, Каракурт был знаком с обоими бойцами, и они относились к нему довольно уважительно. Наверно, он не успел загрузить их россказнями про Тьму и вечную жизнь.

— Конечно, — равнодушно ответил псевдогот. — Несколько раз сюда прогуливался. Во время прошлой вылазки скинул неподалеку хабар. Все не было времени его забрать.

— А как же ты сюда добирался? — удивился Бек. — Ренегаты только недавно починили мост…

— Раньше берега соединял подземный коллектор, — отмахнулся Каракурт. — Но потом его кто-то обрушил. Если честно, я не рассчитывал сегодня забраться так далеко. Не думал, что встречусь с вами. Хотел прогуляться в Рыжий Лес, — меня поразила обыденность, с которой сталкер упомянул об опасной вылазке. — Но услышал по рации переговоры "Чистого Неба". Они говорили о захвате моста, и это показалось мне интересным.

— У тебя есть рация? — встрял в разговор Лом.

— В запасном шлеме, — Каракурт хлопнул ладонью по объемному рюкзаку. — Люблю порой поймать волну. Можно узнать много интересного.

Момент и Бек снова переглянулись, в который раз за сегодняшний день. Похоже, они не переставали восхищаться способностями маленького сталкера. Еще немного, и бойцы рискнут связаться с Мещеряковым, с просьбой официально включить его в экспедицию, взамен погибшего Деза.

Наверно, подобные мысли посетили не только меня одну. Во всяком случае, Тархун недовольно засопел и глухо спросил:

— Интересно, как ты собираешься возвращаться обратно? Здесь все пестрит от следов аномалий и мутантов, а ты в обычном комбинезоне.

— В таком уж и обычном? — мне показалось в сгущающихся сумерках, что Каракурт улыбнулся. — Я уже говорил, у меня неподалеку припрятан знатный хабар. С ним я не пропаду.

Вскоре мы выбрались к заросшему бурьяном полю. Кое-где темнели силуэты осваивающих заброшенные пахотные земли деревьев, но в остальном, насколько удавалось различить в темноте, поблизости не высилось никаких строений или других возможных укрытий. Так что же Каракурт подразумевал под "хорошим местом для ночевки"?

Псевдогот первым шагнул в высокую траву.

— Идите строго за мной. Осторожно, — бросил он через плечо. — Поле заминировано.

— Блин, что ж ты раньше молчал! — возмутился Маса. — Мало того, что темно, и трава по пояс, так еще и мины!

— Идите за мной, — настойчиво повторил Каракурт. — Я проведу.

— Ступаем след в след, — торопливо скомандовал Бек. — Кто его минировал? Военные? Почему я об этом ничего не знаю?

— Какая разница, кто это сделал? — Каракурт уже продвинулся на пять шагов и теперь свернул под прямым углом, перемещаясь вдоль кромки леса.

Как ни странно, он двигался не менее уверенно, чем Тархун недавно в госпитале, словно у него был миноискатель или чуткий навигатор с точным планом расположения всех мин.

Следом за Каракуртом на поле вышел Бек. Первые несколько шагов он сделал очень осторожно, затем весело хмыкнул и прибавил ходу. За ним, немного выждав, последовал Тархун. Маса и Вечный нерешительно мялись на опушке. Мне даже показалось, что у здоровяка дрожат руки, и чтобы не смотреть на это жалкое зрелище я шагнула на примятую траву.

Оказывается, Каракурт был не настолько беспечен, как могло показаться вначале. В хитром переплетении перезревшего овса и вездесущего пырея я увидела часто воткнутые штыри арматуры, для верности, перевязанные между собой толстым электрическим проводом. Кому-то пришлось не хило потрудиться, чтобы натаскать сюда столько стали, и огородить ею безопасный проход. Ясное дело, этот кто-то проделал всю работу ранней весной или поздней осенью, когда еще не буйствовала высокая трава.

— Эгей! — выкрикнул Лом позади меня. — У-ху-ху! Поберегись!

Безбашенный сталкер промчался мимо, высоко вскидывая длинные ноги, и вскоре поравнялся с Тархуном. Бек оглянулся на него и только покрутил пальцем у виска, а Каракурт вообще никак не прореагировал.

— Послушай, брат, — Лом дурашливо хлопнул Тархуна по плечу. — А ты смог бы провести нас по этому минному полю?

— Я? — преувеличенно изумился кавказец. — Да ни за что!

— Заткнитесь оба! — сердито проронил Бек. — Человек проделал немалую работу. Спасибо, Каракурт! — выкрикнул он в щуплую спину уверенно вышагивающего сталкера.

— Сочтемся, — односложно отозвался тот, словно и не сомневался, что получит от нас хорошую компенсацию за свои услуги.

Сделав еще пару крутых поворотов, мы вышли к невысокому пригорку. За разросшимися кустами скрывалось бетонное кольцо коммуникационного колодца. Под удивленные взгляды мужиков, Каракурт сдвинул тяжелую крышку люка, и гостеприимно предложил нам спускаться.