О чём молчали города. Мистические истории - Наталья Костина

ночью Твердорука не будет дома, – тихо говорит Миловея, не глядя на него. – Я буду тебя ждать. Не придёшь – обижусь и нажалуюсь брату, что ты вор.

Не дожидаясь его ответа, Миловея уходит.

Толик чувствует себя по-настоящему несчастным.

Ночь он почти не спит, а день проводит как на иголках. Он боится предстоящей встречи с Миловеей. Ведь, по рассказам Михолапа, никто не выжил после того, как попытался соблазнить девушку. Можно, конечно, убеждать себя, что ты особенный, но страшно-то как всё равно! Был бы он у себя дома – тяпнул бы винишка, и стало бы на душе легче и теплее!

На полке у Твердорука Толик находит парочку напитков, на его взгляд, очень похожих на сливовое вино, и делает несколько глотков. Язык щиплет, а в горле тут же начинает першить. Прокашлявшись, он вытирает рот рукой и, сделав глубокий вдох, отправляется к Миловее.

Она встречает его в одной сорочке, босая. Волосы распущены и украшены цветами. На губах играет лёгкая улыбка, в глазах – искорки страсти.

– Знаешь, зачем я тебя позвала? – подходя к нему и касаясь его щеки, спрашивает Миловея.

– Нет, – с трудом скрывая отрыжку, сипит Толик.

Миловея, запрокинув голову, заразительно смеётся. Сбрасывает с плеч сорочку и остаётся полностью обнаженной. От её красоты у Толика перехватывает дух.

– Люби меня, – приказывает она.

Ну как тут отвертишься? Страх на пару мгновений отступает, и этого вполне хватает, чтобы решиться. Они оказываются в постели, и Толик выполняет то, чего ждёт от него Михолап. Только никакой подвески на шее Миловеи нет и в помине.

А потом начинается что-то странное.

Лицо Миловеи начинает меняться. Вместо него – юного и прекрасного – Толик видит перед собой череп с глазницами. Он не хочет верить увиденному. Тщательно моргает. Но видение никуда не исчезает. Парень опускает глаза ниже и с ужасом обнаруживает, что девушка превратилась в скелет! На него накатывает паника. Но что-то шепчет ему, что такого не может быть. Он вспоминает Миловею, когда та шла к реке, когда он выносил её из воды. Она же красавица… Просто не надо было пить из склянок этого проклятого Твердорука! Чёрт знает, какую он там отраву держит! Может, наркотики! Вот и мерещится жуть всякая!

Тем временем Миловея оказывается сверху, и вот он уже видит, как сквозь ребра скелета, коим она ему всё ещё кажется, проглядывает огонь свечей. Он тянет к ней руку и касается её скулы.

– Красавица, – шепчет он, скорее чтобы успокоить себя, чем чтобы отвесить ей комплимент.

И галлюцинация тут же растворяется. Он снова видит перед собой Миловею из плоти и крови. По её щекам разлился румянец, волосы растрепались.

Пожалуй, он больше никогда не станет пить что попало. Никакого алкоголя! Так ведь и насмерть перепугаться можно!

Толик сбегает от девушки ещё до того, как наступает рассвет. Она не хочет отпускать его, уговаривая, что до возвращения брата ещё далеко. Но инстинкты говорят ему, что надо бежать. Он возвращается в свою маленькую каморку рядом с кузницей и, умывшись несколько раз холодной водой, садится на пол. Подвеску ему забрать не удалось, но пункт второй он с честью выполнил. Теперь нужно устранить Твердорука, и можно будет явиться к Михолапу.

Это заставляет Толика в очередной раз задуматься о том, в чем же всё-таки вина Твердорука, что Михолап желает ему смерти. Ему как исполнителю, наверное, должно быть всё равно. Ведь если он не убьёт кузнеца, то никогда не вернётся домой. Но что-то мешает ему безоглядно поверить словам своего похитителя. Ему нужно это знать самому.

Поняв, что он смертельно устал, Толик подкладывает руки под щёку и мгновенно засыпает.

Избегать Миловею сложно, но Толик старается. Она же, несмотря на его холодность, липнет к нему что есть сил. Когда она уходит, у него хватает смелости забраться к ней в комнату и тщательно обыскать её. Ничего похожего на подвеску там нет. Вот чёрт! Он с трудом подавляет досаду и возвращается в кузницу.

Когда наступает вечер, Твердорук снова собирает котомку и выходит из дома. Толик тенью следует за ним. Что за вылазки он совершает из ночи в ночь? На этот раз туман не мешает ему следить за кузнецом. Тот идёт к реке. Туда, где Толик впервые увидел Миловею. Там он останавливается и, достав из котомки вещи, раскладывает их на полотенце.

Приглядевшись, Толик замечает на белой ткани что-то блестящее. Твердорук вздевает руки к небу и произносит заклинание. Слышится шорох листьев, а потом лёгкие шаги, чье-то прерывистое дыхание. Кусты раздвигаются, и он видит Миловею. Она настолько бледна, что кажется мёртвой.

– Опять ты будешь меня мучить… – шепчет девушка. – Я не могу так больше.

– Раздевайся и лезь в воду! – грубо приказывает Твердорук.

– Нет! – решительно возражает Миловея, сжимая пальцы.

Но брат не хочет её слушать. Он сам срывает с неё одежду и сталкивает с берега в реку. Толику жаль девчонку, но он решает, что помогать ей сейчас не время. Нужно разобраться, что происходит. Твердорук берёт что-то с полотенца и швыряет девушке. Та ловит и надевает это на шею. Цепочка с подвеской сияет в лунном свете.

– Ну же, пой! – отходя в кусты, говорит Твердорук. – Соблазняй ночного путника, как только ты умеешь! Мне нужна новая душа и новая энергия! Я голоден!

И Миловея начинает петь.

Её прекрасный голос звучит завораживающе, но в то же время очень жалобно. На глаза Толика наворачиваются слёзы. Он кусает себе губы, чтобы отчаянно не завыть в голос и не выдать себя, столь сильно его сердце переполняют чувства.

Снова слышатся шаги. На этот раз тяжёлые и уставшие. На берегу появляется мужчина лет тридцати. Он опускается на корточки и жадно вслушивается в пение Миловеи.

– А я не хотел верить, что русалки существуют, – задумчиво произносит он.

– Пойдём со мной, – печально зовёт Миловея, маня его рукой. – Мне холодно и очень одиноко. Будешь любить меня?

– До конца дней, – безрассудно отвечает мужчина и сигает в воду.

Миловея обнимает его и уводит с собой на дно. Твердорук вылезает из своего укрытия и довольно улыбается. Толик видит, как блестят в темноте его зубы. Над водой поднимается золотисто-зеленоватая точка. Твердорук ловит её рукой и отправляет в приготовленную склянку. Тут же закрывает её, и точка начинает метаться там, словно мотылёк.

Толик горестно вздыхает. Его промедление стоило человеку жизни. Зато теперь он не сомневается в словах Михолапа. Мерзко это всё. Уставший и голодный, он плетётся к себе. До рассвета у него есть ещё три часа, чтобы поспать.

Ему снится Михолап. Он сидит на камне и прищурившись смотрит куда-то вдаль.

– Чтобы победить Твердорука, тебе нужно выковать меч, – говорит он. – Я не сообщал тебе этого раньше, потому что не был уверен, что ты справишься с испытаниями. Но теперь время пришло. Ты сможешь убить его тем, что создашь сам. Иное не прокатит.

– А если у меня не получится? – затаив дыхание, спрашивает его Толик.

– Ну, значит, умрешь, делов-то, – сухо отвечает Михолап и исчезает.

Миловея сама не своя. Ходит печальная, то и дело вздыхает. Когда Твердорук отправляется в трактир, тут же прибегает к Толику и, схватив его за руку, тащит в рощу.

– Я знаю, что ты тот, кто должен был прийти, – строго произносит она, искоса глядя на Толика. – Ты выдержал искушение страхом, тем видением, которое создал Твердорук. Если бы ты испугался или сбежал, он бы сразу всё понял и убил тебя. Ну и мне бы досталось. Я б месяц не смогла выходить из воды. Но ты остался со мной. А это значит, что ты силён духом и я могу довериться тебе.

Лестно, конечно, но о чем она вообще говорит? Они усаживаются на землю в тени деревьев.

– Чтобы победить Твердорука, ты должен был бы забрать у меня подвеску как часть магической силы, – помолчав, продолжает Миловея. – Но так как уже были другие и пытались украсть её у меня, Твердорук забрал её себе. А пока она у него, он имеет надо мной неограниченную власть. Ему это нравится, а меня это разрушает. Да, я умею превращаться в русалку, я люблю находиться под водой. Но я не хочу никого обманывать и забирать жизни.

– Но почему твой брат так с тобой поступает? Зачем ты живешь с ним? – после долгих раздумий спрашивает Толик.

– Он мне не брат, – хмурится Миловея. – Это для вида, чтобы