Мировой Ворон - Смит Э. Дж.

Нанон остановился. Ему было тяжело двигаться, будто он увяз в густой патоке, а голова казалась тяжелой от нахлынувших чувств. Не его чувств.

— Прости, — прошептал он. — Я… не в лучшей форме. Я чувствую то, что не могу контролировать.

— У тебя больной вид. Ну… по сравнению с обычным. Ты всегда странно выглядишь.

Он нахмурился — ее слова отвлекли его.

— Перестань называть меня странным. Я не странный. Я просто другой. Не такой, как ты.

Кейша отвела взгляд от Нанона и медленно огляделась по сторонам. Потом поморщилась и надулась.

— Мне здесь не нравится. Деревья кажутся злыми.

Он повернулся к ней.

— Ты это чувствуешь?

Она кивнула.

— Но ты не должна ничего ощущать. Не думаю, что твой отец мог так делать.

Она пожала плечами и нахально ухмыльнулась, а затем зашагала в ту же сторону, в какую бежал Нанон. Очень человеческая девочка, иногда чересчур назойливая, но сейчас ей удалось отвлечь его от страданий его народа. Возможно, не так уж плохо иметь духовную дочь из человеческого племени.

— Кейша, подожди! Остаток пути мы пойдем медленнее.

Похоже, ее это обрадовало — по крайней мере, она не стала возражать.

— Далеко еще? — спросила она.

— Если шагом, то… идти придется около часа. Если даже на таком расстоянии я настолько сильно ощущаю их чувства, то ближе к поселению тебе, возможно, придется помогать мне держаться на ногах.

— Ты сам можешь на них держаться, придурок, — сказала она, а потом нахмурилась и почесала в затылке.

— Что? Слишком сильные ощущения? — спросил он.

— Они всегда такие… э-э, колючие?

— Колючие? Они не колючие. — Доккальфар посмотрел ей прямо в глаза. — Расскажи, что именно ты чувствуешь.

Она наморщила нос. Он чувствовал ее смущение и то, насколько тяжело ей было выразить ощущения словами. Она испытывала неопределенную тревогу, но не страдала так, как Нанон. А может, ее ощущения вообще другие?

— Я чувствую их… они скрытые… и острые. И мне постоянно кажется, словно они готовы изрезать меня на части. Но я не чувствую боли. Только обман, хаос, очень странно.

Нанон насторожился. Он ничего такого не ощущал.

— Не думаю, будто ты чувствуешь то же самое, что и я, — ответил он задумчиво. — И я могу только предположить, что может вызывать у тебя такие ощущения… вот же дрянь. Похоже, я попался в ловушку.

Он крутанулся на месте, с яростью уставившись на пространство между деревьями.

— В ловушку? В чью? Успокойся, пожалуйста. Ты меня пугаешь!

— Выживших не осталось. Меня заманили сюда. Заманило существо, которое любит питаться энергией доккальфаров. И теперь не осталось доккальфаров, чтобы его остановить.

Похоже, Кейша оставалась неуязвима для ментальных уловок. Она с легкостью пробилась через иллюзию мучений доккальфаров, почувствовав самую суть джекканской магии. Стражи Фелла были мертвы, и тварь пришла в лес, желая заявить права на энергию поселения.

— Нанон, ответь мне! — рявкнула Кейша. — У тебя глаза стали совсем странные! И зачем ты вытащил меч?!

Он и сам не заметил, как достал из ножен катану и теперь держал ее перед собой, будто готовясь от чего–то защищаться. Его разум наполнился параноидальным страхом, и будто из ниоткуда на него накатила волна джекканской магии хаоса.

— Добрый вечер, остроухий, — услышал он из тьмы знакомое шипение.

* * *

Нанон не смог бы вспомнить, когда он впервые столкнулся с представителями Великой Расы Древней Джекки. Они были всегда, постоянное призрачное напоминание о Глубинном Времени. Он помнил легенды о них, помнил страх. Задолго до личной встречи с джекканами его научили их опасаться, относиться к ним с почтением как к древним обитателям мира, слишком могущественным и хаотическим, чтобы не принимать их в расчет.

Когда–то они владели великой империей. Возможно, «империя» — не совсем подходящее слово. Скорее великая культура. Господствующая цивилизация — они называли ее халифатом. Обитатели леса стали сражаться с ними, когда цивилизация джеккан уже пришла в упадок. О высотах, на которые она поднималась, не осталось даже легенд. Даже доккальфары не были настолько древними существами. Возможно, Горланским Матерям известно больше, но с ними не особо–то поболтаешь.

Последние тени Древней Расы, существующие на земле, казались не более чем мифом, забытыми преданиями, которые по традиции передавались самым старым Тирам задолго до того, как материальный мир заселила раса людей. Тени Древней Расы — порождения инстинктивной тяги, минутных прихотей — не задумывались о порядке или сострадании. Все их ритуалы состояли из жестокости и похоти, предметы, созданные ими, овеществляли извращенные порождения хаоса, а их слуги представляли собой бесформенные и чужеродные создания. Нанона было непросто напугать, но джеккане могли проникнуть в его разум гораздо легче, чем любые другие существа, — обычно он никого в него не впускал.

А все из–за их магии, их чужеродного искусства. Они поклонялись Древним — существам, которые обитали в материальном мире задолго до того, как Гиганты стали богами. Великая Раса переняла свое неведомое волшебство от этих титанов Глубинного Времени, построив с его помощью могущественные города, центры своей империи хаоса и власти. Но несмотря ни на что они все же пришли в упадок. Цитадели стерлись из памяти, армии оказались повержены, а вот магия еще тлела невидимо для других — так может тлеть только истинная сила.

Но все знания о них удалось бы отыскать только в легендах, а за пропастью Глубинного Времени правда исказилась настолько, что перестала быть достоверной. Джеккане наводили ужас сами по себе, и без долгих разговоров об их происхождении. Можно считать, они просто выползли из пустоты.

* * *

— Это не твой лес, — сказал Нанон, вглядываясь во тьму. Кейшу он задвинул себе за спину.

Между деревьями не было просвета, лишь бесконечные коридоры из тьмы. Нанон взял на изготовку оба меча, но сомневался, что они окажутся полезными против джеккана. Может, перейти в другую форму? Возможно, хищный лев или чудовищный грифон будут лучшими противниками для древней твари?

— Кейша!

— Да, Нанон?

— Думаю, нам надо бежать.

Она присела на корточки и прищурилась. Дыхание у нее участилось.

— Что это?!

— Я расскажу тебе, когда мы сбежим, — ответил он.

Из тьмы раздался низкий рокот, повторяющийся крик, который врезался в его разум. Он не напоминал ни речь, ни любой другой естественный звук. Он распознавался как непередаваемо ужасный рев чуждого первобытного существа.

— Беги! — крикнул Нанон. Он с ужасом ощутил, что в лесу находится один из джекканских слуг.

Кейша без возражений повернулась, и оба молча бросились прочь, хватаясь за ветки, перескакивая через деревья, а рокочущий звук за их спинами все нарастал.

— Что это за мерзкий звук?! — крикнула Кейша.

— Просто беги! — ответил Тир, перепрыгнув через колючий кустарник. — Если выберемся из леса, сможем от него сбежать. А здесь мы не больше чем обед!

Тьма вокруг сгустилась, стала непроглядной — Нанону показалось, это тоже из–за джеккана, решившего колдовством сбить их с пути и запутать. Джеккан таился где–то рядом, наблюдал за ними, направлял своего слугу.

— Куда бежать? — спросила Кейша. — Вокруг все одинаковое!

— Просто беги! — ответил Нанон, еще больше ускоряя шаг.

Кейша держалась рядом, используя свои сверхъестественные способности, чтобы не отставать от доккальфара, но опушка леса оставалась все так же далеко от них. Или, может, она была уже близко, но даже Нанон со своим чутьем не мог пробиться сквозь тьму и выбрать верное направление. Его пробрал страх — возможно, они заблудились. Жизненную силу Фелла, яркую и буйную, высосали из леса, и все чувства доккальфара притупились.

Кейша ахнула, взгляд ее беспокойно метался по сторонам, не в силах разглядеть что–либо во тьме.

— Что это было?! Я видела лицо. — Она резко остановилась.