Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс

продажу – святыни, высокое качество которых гарантируется. Разумеется, к приобретению таких предметов следует подходить с величайшей осторожностью.

Казмир подергивал бороду:

– Откуда ты знаешь, что одна реликвия – подлинная, а другая – поддельная?

Отец Умфред поджал губы:

– Размещение фальшивой реликвии в освященном храме приведет к испепелению молниями небесными самой подделки, а также того, кто повинен в таком святотатстве. По меньшей мере так говорят. Кроме того, мерзкий еретик будет осужден на вечные муки в глубочайших безднах ада! Это общеизвестно и придает уверенность благочестивым покупателям.

– М-м-да. Как часто наблюдается испепеление подделок небесными молниями?

– Точное число таких случаев мне неизвестно.

– Так как же ты собираешься приобретать свои реликвии?

– Различными способами. Иногда их дарят; мы разошлем агентов в поисках других. Самая драгоценная реликвия – чаша Грааля; из нее Спаситель пил во время Тайной вечери, в нее же Иосиф Аримафейский собрал кровь, сочившуюся из ран Господних. Впоследствии он даровал ее аббатству Гластонбери в Британии, а оттуда ее переместили на священный остров на озере Лох Кориб в Ирландии. Чтобы предохранить Грааль от язычников, его привезли на Старейшие острова, но в настоящее время его местонахождение неизвестно.

– Любопытная история, – заметил Казмир. – Неплохо было бы, если бы ты нашел этот Грааль и выставил его на всеобщее обозрение.

– Мы можем только мечтать и надеяться! Если чаша Грааля попадет к нам в руки, собор Святейшей Соллас сразу станет самой знаменитой церковью христианского мира.

Королева Соллас не могла сдержать тихое возбужденное восклицание. Обратив огромные влажные глаза на царственного супруга, она произнесла:

– Ваше величество, разве не ясно? Мы обязаны приобрести лучшие, самые замечательные реликвии – ничто другое не подобает!

Казмир холодно пожал плечами:

– Делай что хочешь – постольку, поскольку королевская казна не понесет никаких расходов. Это условие должно соблюдаться неукоснительно.

– Но неужели не понятно? Какие бы небольшие суммы мы ни потратили, они принесут стократный доход! И все это послужит на славу нашему чудесному собору!

– Именно так! – самым звучным тоном отозвался отец Умфред. – Как всегда, дражайшая королева, ваши замечания свидетельствуют о проницательности и о глубочайшем понимании ситуации!

– Вернемся в карету, – обронил Казмир. – Я видел все, что хотел увидеть, – и услышал больше, чем хотел.

2

Время шло своим чередом, зима сменилась весной. Будни Хайдиона оживились разнообразными событиями. Принц Кассандр накуролесил, ввязавшись в очень неприличную историю, и был отправлен в Форт-Маэль, что у самой границы Блалока, поостыть и поразмышлять о своих прегрешениях.

Из Южной Ульфляндии поступили новости о Торквале. Его разбойничья банда совершила вылазку против обособленной и на первый взгляд плохо защищенной крепости Фрамм – и натолкнулась на засаду, устроенную отрядами ульфской армии. В этой стычке Торкваль потерял большинство своих головорезов и сам едва успел ускользнуть.

Другим событием, более существенным, с точки зрения принцессы Мэдук, стало обручение ее не слишком требовательной и, пожалуй, даже беспечной наставницы, леди Лавель. Для того чтобы подготовиться к бракосочетанию с сэром Гарстангом из замка Звонкая Тетива, ей пришлось покинуть королевский дворец и вернуться в свое поместье Придарт.

Новой воспитательницей принцессы назначили леди Восс, старую деву, дочь троюродного брата Казмира, лорда Викса из Четверобашенной Пустоши в окрестностях Слют-Скима. Если можно было доверять недоброжелательным слухам, отцом леди Восс на самом деле был бродяга-гот, навестивший Четверобашенную Пустошь в отсутствие лорда Викса – а тот отсутствовал часто и подолгу. Так или иначе, леди Восс ничем не напоминала трех младших сестер, изящных и темноволосых, отличавшихся добродушным нравом и достаточно привлекательных, чтобы не заходить слишком далеко в поисках супругов. Леди Восс, высокая и широкоплечая, с серой шевелюрой стального оттенка и угловатой каменной физиономией, неподвижно наблюдавшей за происходящим пронзительно-серыми глазами из-под пепельных бровей, напротив, не обладала ни одним из качеств, которые принцесса Мэдук находила привлекательными в леди Лавель.

Через три дня после отъезда леди Лавель королева Соллас вызвала принцессу к себе в апартаменты:

– Иди‐ка сюда, Мэдук! Вот леди Восс – она возьмет на себя обязанности, которыми, боюсь, несколько пренебрегала леди Лавель. Теперь твоим приручением займется леди Восс и займется как следует.

Мэдук покосилась на железную старую деву:

– Увольте, ваше величество! Кажется, я уже достаточно приручена.

– Если бы! В любом случае леди Восс проследит за тем, чтобы ты хорошо усвоила надлежащие дисциплины. Так же, как и я, она удовлетворяется только совершенством, и тебе придется приложить все возможные усилия, чтобы его достигнуть!

Леди Восс прокашлялась:

– Насколько мне известно, леди Лавель предъявляла не слишком жесткие требования и не сумела закрепить в памяти принцессы полезные уроки. Жертвой такой халатности, к сожалению, стала сама принцесса, привыкшая попусту терять время.

– Рада видеть такую преданность своему делу! – отозвалась Соллас. – Мэдук всегда сопротивлялась дисциплине, а о точном выполнении указаний в ее случае и говорить не приходится. Уверена, леди Восс, что вам удастся устранить это упущение.

– Сделаю все, что смогу. – Леди Восс решительно повернулась к Мэдук: – Принцесса, я не требую невозможного! Но вам придется постараться!

– Вот-вот, – кивнула королева. – Мэдук, тебе понятен этот новый принцип образования?

– Позвольте спросить! – храбро подняла голову Мэдук. – Разве я не принцесса королевской крови?

– Разумеется, с этим никто не спорит.

– В таком случае леди Восс обязана выполнять мои высочайшие указания и учить меня только тому, чему я желаю учиться.

– Ха-ха! – развеселилась Соллас. – В какой-то мере твой аргумент имеет смысл, но ты слишком неопытна, чтобы понимать, что тебе полезно, а что – вредно. В этом отношении леди Восс – несомненный авторитет, и она будет решать все вопросы, связанные с твоим образованием.

– Но ваше величество, помилуйте! Такое образование не пойдет мне на пользу! Неужели вы хотите, чтобы я стала такой, как леди Восс?

– Ты будешь учиться тому, чему я тебя буду учить, – сдержанно откликнулась леди Восс. – И учиться прилежно! Прилежание полезно каждому.

Королева Соллас махнула рукой:

– Можешь идти, Мэдук, это решено. Здесь больше не о чем говорить.

Поведение принцессы почти сразу вызвало критику со стороны новой воспитательницы:

– Не стану терять время на уговоры. Внесем ясность в этот вопрос, раз и навсегда: ты будешь неукоснительно выполнять мои указания – проворно и без возражений. В противном случае я немедленно отправлюсь к королеве – чтобы она разрешила мне устроить тебе заслуженную взбучку.

– Взбучка не соответствовала бы моему положению при дворе, – заметила Мэдук.

– А о ней никто не узнает, кроме меня и тебя. Кроме того, никому не будет до этого никакого дела – кроме меня и тебя. Поэтому советую соблюдать осторожность! Не сомневаюсь, что