Долгое путешествие на Юг. - Анатоль Нат

Это я виноват в том, что амазонки захотели нас немного пограбить. А то они до этого не делали ничего такого. Достаточно вспомнить прошлогоднюю эпопею с продажей амазонками пассажиров в рабство.

И это всё я? — Сидор демонстративно поднял брови, удивлённо посмотрев на пальцы, сжатые в кулак. — Один?

Может я чего-то забыл, — нагло усмехнулся он, оглядывая вдруг замолчавших вокруг соседей. — Ну…, - протянул Сидор, ехидно поджав губы, — у тебя и фантазии, Голова.

Фантаст!

Тебе бы, Голова, романы писать с таким богатым воображением. Или финансовые отчёты составлять в собственную налоговую инспекцию.

— А нечего составлять! — вдруг гневно заорал на него Голова. — Нет финансов! Всё, — развёл он руками, — кончились.

— Как это кончились, — насмешливо посмотрел на него Сидор. — Ты часом не путаешь свой карман с общественным? А доходы города от торговли с амазонками? А торговля с пиратами? Или, по-твоему, контрабанда, это не доходы? Пусть менее прибыльная, но это всё же доходы. И городской казне должна идти от них доля, хотя почему-то не идёт. Я вот честно плачу положенную городу дань. Пусть и они платят, — кивнул он на ошеломлённых таким оборотом контрабандистов. До сего дня все в городе воспринимали контрабанду и контрабандистов как нечто вполне естественное и привычное и столь странный по мнению многих взгляд Сидора на контрабанду, поначалу даже многих ошеломил. В зале мгновенно установилась оглушающая тишина.

Какие проблемы? — вещал между тем Сидор, не заметив перемен вокруг. — Причём здесь контрабанда, не контрабанда. Чё за фигня? — удивлённо развёл он руками. — Торговля есть торговля. Те же яйца, только в профиль.

— Проблема только одна. Никто кроме них не имеет доступа за реку, в Амазонию, — мрачно бросил Голова, постепенно успокаиваясь. — И проблема в том, что теперь за центнер зерна я могу получить только четверть того, что получал до этого со свободных торговцев.

— Так уж и четверть? — ехидно усмехнулся Сидор. Желание спросить Голову, откуда у него вдруг появилось зерно на продажу, неожиданно возникло с новой силой. — Вон, — кивнул он на контрабандистов. — Они только половину теряют, по их словам, а ты говоришь, что три четверти.

— То они, а то я, — угрюмо бросил Голова. — И это всё, благодаря тебе, — добавил он мрачно, глянув на Сидора исподлобья.

— Так уж и мне? — скептически посмотрел на него Сидор. — А то ты не знал, что рано или поздно, амазонки захотят установить монополию на торговлю по реке. А то они первый раз пытаются это сделать.

Хочешь сказать, что не знал, что они ждут только формального повода для этого. И что? Для тебя это в новинку? Какой же ты после этого Голова, если не предусмотрел подобного.

От взгляда Головы, брошенного в его сторону, наверное, можно было зажигать на лету спички. И судя по тишине, установившейся в зале, разговор их начал привлекать всё большее и большее внимание. Тема явно многим была интересна.

— Мы это предусматривали, — мрачно проговорил Голова, усаживаясь обратно на своё место во главе стола президиума. — Но мы не ожидали, что это произойдёт так скоро и будет проводиться так жёстко. Надеялись, что у нас есть ещё хотя бы год, два. Что за это время мы успеем построить нужное количество боевых лодий, чтобы на равных можно было повоевать с ними на реке. Но, как видишь, не успели. И всё благодаря тебе, — неожиданно обрушился он снова на Сидора.

— О, как? — скептически поднял правую бровь Сидор и, выбравшись из своего угла, нервно заходил вдоль скамейки с контрабандистами. Спиной он тут же словил злой взгляд оттуда, оттого, наверное, и нервничал.

Лодий, говоришь, не успели построить нужное количество? — хмыкнул он.

Ещё скажи, что именно благодаря мне за всю прошлую зиму вы не смогли заготовить строевой лес на лодьи, нужное количество которых собирались построить за этот год, — с кривой усмешкой на губах загнул он снова мизинец на правой руке. — Благодаря мне же, вы не запасли никакой оснастки на лодьи, нужное количество которых вы, господа из Совета, хотели построить за этот год, — загнул он другой палец. — Не закупили парусины, канатов, смолы, лес сухой, на те самые пресловутые лодьи, чтобы это всё сейчас лежало бы готовое в амбарах, дожидаясь своего часа для лодий, которые вы хотели построить за этот год. Не заготовили впрок прочие тысячи потребных мелочей. Благодаря мне же вы, господа из Совета, не построили верфи, о которых я лично тебе, — сердито ткнул он в сторону Головы пальцем, — все уши прожужжал прошлой осенью, да и этой зимой тоже.

Благодаря мне же вы не подготовили судовую рать, о которой я вам твердил всю эту зиму.

Мне нужно дальше перечислять? — язвительно посмотрел он на совсем скуксившегося Голову. — Или, может, этого достаточно?

Так что надо челны ребятам вернуть. Вернуть и отобранные товары. А если ты хочешь торговать, — посмотрел он на мрачного Голову, — то договаривайся с ними, — кивнул он в сторону арестованных контрабандистов, молча внимательно наблюдающих за их руганью. — А вы, золотые мои, будьте любезны, выплатить городскую долю, и не жлобствовать.

— Так мы что, мы не против, — тут же подал оттуда голос самый из них до того крикливый. — И с Головой, мы не прочь договориться о торговле. Только пусть не хамит. А то ишь ты, моду взял. Так и норовит всё под себя захапать.

— Ну, вот видите, — весело ухмыляясь, воодушевившийся Сидор повернулся к сидящим в зале остальным членам Совета.

Появилась прекрасная возможность заново вернуться к так интересующей его теме и попытаться немного подвинуть Голову в нужном ему направлении, а заодно попытаться и самому рядом пристроиться. Гниющие в амбарах копчёности подталкивали его к более решительным действиям.

У нас есть всё. Есть товар, есть средства доставки, — кивнул он в сторону контрабандистов. — Есть, наконец, покупатель, амазонки. Остаётся только организовать правильно дело, чтобы не мешать друг другу, а самим постепенно готовить флот для разгрома амазонок на реке. Если вы только захотите, то за пару, тройку лет, мы их выбьем с реки, да ещё так накостыляем, что они бояться будут к нам вообще соваться. Дело только за малым — за вашим желанием.

— По мне, так сцепляться ещё и с амазонками, дороговато будет, — скривившись, резко охладил его восторги Льют Холодный. Льдистые, проницательные глаза этого, одного из самых богатых людей города, хитро сверкнули из-под лохматых, выделяющихся на лице кустистых бровей. — От Ящеров то еле-еле отбиваемся. А ещё встревать в драку с амазонками, — отрицательно покачал он головой. — Нет, это не для меня.

— И не для меня, — поддержал его сидящий с ним рядом с ним какой-то незнакомый Сидору член Совета.

Судя по тому где он сидел, это был ещё один из многих, неизвестных Сидору членов городского Совета. И похоже, опять же из партии Головы, не желающей конфликтовать с амазонками. Сидор в который раз для себя отметил как многих людей он не знал в этом не таком уж и большом городе.

— И не для меня. И не для меня, тоже, — один за другим раздались голоса многих, очень многих членов Городского Совета.

Настроение Сидора, воодушевившееся было открывшимися внезапно радужными перспективами, разом рухнуло. Что будет дальше он уже понял.

— У нас нет базы, на основе которой мы могли бы схватиться с амазонками, — грустно глядя на Сидора, подвёл итоги Городской Голова. — Сидор, мы слишком от них зависим. И ничего тут не поделаешь.

— А корабли, построить можно было? Чтоб не слишком зависеть? — глядя в упор ему в глаза, сквозь зубы негромко поинтересовался Сидор.

— Можно, — спокойно откликнулся, так молча и просидевший всё это время чуть в стороне Боровец. — Можно! — кивнул он головой, поднимаясь со своего места.

Да толку? Они топят все наши корабли, что чуть больше рыболовецкого баркаса. Вон, — кивнул он на молчаливых контрабандистов, внимательно прислушивающихся к завязавшемуся спору, — спроси их.

На чём вы товары свои возите через реку? — резко повернулся он к ним. — На мелких челнах? — и дождавшись молчаливого, неохотного кивка, снова, уже насмешливо спросил Сидора. — Убедился?

Строй, не строй, запасай, не запасай, всё одно сожгут. Их на реке больше. И они сильней. И там их власть. И корабли у них большие, не нашим чета. Даже у Пашки вашего лодьи были намного меньше, чем эти их сторожевые речные страшилища, которыми они сейчас прижали нас на реке.

А себе ты чего за эту зиму построил? Не такое же убожество, что и у Пашки твоего? И чего? Где ни? Сожгли? — Насмешливо посмотрел он на хмурого Сидора. — Даже сюда, к нам в Ключ слухи из низовий дошли, что сожгли лодьи вашего Пашки! — утвердительно, чуть ли не с удовольствием, подтвердил он. — И никакая твоя хвалёная судовая рать, о которой ты всю зиму нам тут распинался, не помогла. Нет у нас сил для борьбы с ними, — гневно бросил он на Сидора сердитый взгляд. — Нету!