Притворись влюбленной - Бэт Риклз

как у людей.

– Уверена, что я вам говорила, – лгу я, копаясь в телефоне, чтобы выиграть время. Может, выдать Джейксона за своего парня? В конце концов, прошлой ночью все было отлично, а если с ним ничего не выйдет, до свадьбы еще несколько недель, и за это время я могу встретить кого-то еще…

Я пытаюсь открыть профиль Джейксона в Hookd, чтобы всем его показать, но приложение зависает. Может, оно и к лучшему – не хватало еще сглазить наши отношения после первого же свидания.

– Ты что, не сделала скриншот? – спрашивает Лидия, подружка Джесс по университету.

Я мотаю головой:

– Приложение присылает пользователю уведомление, когда кто-то делает скриншот его страницы.

– Боже, я бы взбесилась.

– Вам придется поверить мне на слово, он очень симпатичный, – хвастливо заявляю я, потому что мне кружит голову это безумное ощущение – «теперь я как все».

– Хорошо кому-то, – бубнит Лилли себе под нос. – Боже, я останусь одна на всю оставшуюся жизнь. Я так всем вам завидую.

– Нет, не останешься! – восклицает Джессика. – Вот что я тебе скажу – завтра мы все будем твоими свахами! Поднажмем и найдем тебе, я не знаю, инструктора по пейнтболу или еще кого-нибудь, кому ты сунешь свой номер!

Разговор переходит на другую тему: оказывается, все так долго состоят в отношениях, что уже и забыли, как правильно флиртовать, хи-хи-хи! И, божечки, как же это так можно – первой подойти к мужчине и дать ему свой номер телефона! Сколько уверенности в себе для этого нужно!

– Молодец, – кивает и улыбается мне Надин. – Сделай одолжение, присмотри завтра за Лилли, ладно? Думаю, Джесс говорила о свахах на полном серьезе.

– Конечно.

«Присмотреть за Лилли» – это как? Держать ее за ручку, если она слишком увлечется? Утешать ее, если она расплачется из-за того, что у нее никого нет? Или Надин имеет в виду, что я должна активно играть роль свахи, чтобы ей кого-нибудь подыскать? Не знаю, завтра посмотрим.

Если последнее, то я могу только заранее извиниться перед Лилли. Какая из меня сваха, если сама с трудом могу найти себе парня?

Глава 12

Неужели я забыла свои долбаные ботинки для пейнтбола?

В голове не укладывается. Я серьезно. Вот они, перед моим мысленным взором, я точно помню, куда их поставила! Мои большие прогулочные ботинки, которые я купила в тот год, когда выпало много снега, но они громоздкие и не уместились в мой маленький чемодан, так что я притащила их в спальню, к чемодану, чтобы не забыть, – и, очевидно, как раз и забыла!

Не считая моих сводных сестер, наверняка почти все девчонки мне не верят и считают, что я умышленно проигнорировала последнее сообщение с напоминанием от Джессики в групповом чате в WhatsApp, – хотя именно я отправила им скриншот, когда остальные начали задавать вопросы, на которые Джесс уже ответила.

Интересно, как я выгляжу в их глазах? Особенно в глазах тех, с кем мы не были знакомы раньше. Как растяпа, которая едва справляется с ролью самостоятельной взрослой женщины, беспомощная и… совершенно бесполезная. Наверное, они шепчутся между собой: «Неудивительно, что она так долго была одна…» А те, кто меня уже знает, как, например, Лилли, отвечают: «Да все нормально, это же просто Софи. У нее в жизни полный бардак».

Мы рассаживаемся по машинам, и я предлагаю подвезти девочек, в тщетной надежде загладить свой промах. Мне выпадает ехать с подружками Джессики по университету – Лидией, Крисси, Сунитой и Олой. Все четверо болтают без умолку, весело щебечут, их голоса перекрывают все остальные звуки, смех разносится по салону.

С одной стороны, это ужасно, потому что они изо всех сил пытаются наверстать это свое «общение вживую» (а не в соцсетях, как обычно) и даже не считают нужным вовлечь меня в разговор. С таким же успехом я могла бы быть простым таксистом – с той лишь разницей, что в конце поездки мне не заплатят.

Но, с другой стороны, все отлично: мне не надо ни притворяться более собранной и более крутой, чем я есть на самом деле, ни врать про своего парня, которого я обещала привести на свадьбу.

До пейнтбольного клуба полчаса езды. Последние десять минут пути мы спускаемся вниз по грунтовым дорогам, ведущим к лесу, и наконец подъезжаем к большому бревенчатому дому, окруженному хижинами. Серьезного вида мужчина в спецовке цвета хаки и гигантских ботинках уже ждет нас, уперев руки в бедра.

Мы вываливаемся из машин. На всех легинсы, майки или другая спортивная одежда, а волосы забраны в хвостики или заплетены в косички. Только Надин в джинсах и симпатичной белой блузке: она освобождена от участия из-за беременности, и это сокращает количество участников с тринадцати до двенадцати человек.

Серьезный мужчина представляется как Кайл. Он начинает делить нас на две группы, но Джессика его останавливает, поскольку уже сама все продумала (даже эту часть выходных она запланировала за несколько недель!), так что ему остается только направить нас в одну из хижин, чтобы мы надели экипировку. Одна команда в голубом, вторая – в красном.

Я уже пошла за остальными, как он, подняв руку шлагбаумом прямо у меня перед носом, преградил мне путь:

– Эй, мисс. Кое-кто не прочитал сообщение, что надо взять подходящую обувь.

Я опускаю взгляд на свои босоножки с таким видом, словно впервые их заметила.

– Ой. Ага. Ну…

– Всегда находится кто-нибудь один такой. – Он закатывает глаза. – У нас есть запасные. Какой у вас размер? Идите переодевайтесь, я найду вам обувь.

Он ушел за ботинками, а я поспешила вслед за девочками в хижину, чтобы надеть экипировку. Ткань грубая и жесткая, и все мы теперь одеты в комбинезоны, которые либо слишком нам велики, либо обтягивают фигуру, и мы все выглядим одинаково нелепо (все, кроме Шивон, которая каким-то чудом ухитрилась найти костюм себе по фигуре и закатала слишком длинные штанины чуть выше лодыжек. Даже пятна от краски на ткани – в тон ее фиолетовым волосам).

Мы уже одеты, и Кайл учит нас пользоваться пейнтбольными ружьями, рассказывает, как будет проходить игра, и напоминает о правилах. Он передает по кругу огромные очки, похожие на те, что мы надевали в школе, когда проводили физические или химические эксперименты на уроках, а мне сует еще и гигантские, тяжелые, уродливые ботинки. Я сажусь на скамейку, чтобы их надеть, и только тогда понимаю, что я забыла носки.

В эти выходные мне сказочно везет.

Надин, благослови ее Господь, кажется, ожидала чего-то подобного. В тот момент, когда я осознаю свою оплошность, она уже стоит надо мной, протягивает чистенькие носочки и, глядя на меня с таким выражением лица, словно сыта мной по горло, наконец произносит:

– Развлекайся, Софи. И сделай все возможное, чтобы команда Джесс проиграла, ладно? В машине она меня чуть с ума не свела – все хвасталась, как они обязательно выиграют.

Я ухмыляюсь и беру носки.

– Обещаю, сестренка.

Моя команда выигрывает у команды Джессики, но точно не благодаря мне – как выясняется, с пейнтболом у меня все плохо. Но это весело, и даже проигравшие не слишком расстроились. Я рада признать, что нам очень весело…

…пока мы не осознаем, вернувшись в коттедж, что у нас всего полтора часа и три ванные комнаты, – и за это время двенадцать девушек должны привести себя в порядок, оттереть краску, смыть пот и грязь и подготовиться к чаепитию, мастер-классу по смешиванию коктейлей и ужину в ресторане.

Мы оголтело носимся по коттеджу, пытаясь поскорее собраться. Минивэну пришлось подождать нас всего восемнадцать минут (по сравнению с изначальным временем отправки, запланированным Джессикой), но мы все равно опоздали и на чаепитие.

Мы все очень по-разному одеты, и в целом это выглядит довольно забавно. Университетская шайка – самая слаженная: все девочки выбрали платья-мини и туфли на высоких каблуках, подходящие для вечера в ресторане. Надин, Лилли и одна из коллег Джессики надели милые воздушные юбочки и блузки, которые больше подходят для чаепития. А на Шивон обычное, но модное черное платье в пол: оно каким-то невероятным образом сочетается со стилем одежды в обеих наших группах и было бы уместно даже на приличном корпоративном мероприятии. Я одета в красную кожаную мини-юбку и белую майку с крохотным принтом: «Если ты это читаешь, значит, ты слишком близко». В таком виде можно и на чаепитие пойти, и на коктейльный мастер-класс, и посидеть вечером в ресторане.

Мы выходим из машины