Книга белой смерти - Чак Вендиг

меня понимаешь?

Мэттью ее понял, о чем и сказал ей.

И вот они находились здесь.

Временами Мэттью начинал сомневаться. Мир… болен. Умирает. Америки больше нет. Если послушать радио – теперь, пожалуй, это был единственный способ узнавать новости, – получится, что весь мир спятил, черт побери: в Африке власть берут в свои руки вожди племен, китайское правительство запирает людей в изоляторах, опасаясь, что они больны, а в России заболевших просто расстреливают прямо на улице. В дороге им встречались те, кто спешил в сторону Канады. Пересечь границу и спрятаться где-нибудь в глуши на севере. Пока что они с Отом здоровы, и в какой-то момент Мэттью собирался предложить ей это, но затем передумал. У жены была своя цель, своя миссия.

Теперь это была и его миссия. Слишком долго он задвигал свою семью в сторону и все испортил.

«Я верю в Отом».

Бог не спасет ни их, ни их мальчика.

Посему сделать это должны они сами.

Мэттью пододвинул карабин ближе.

– Кажется, мне пришла одна идея, – сказал он.

64

Ритуал

Форум_Звезда_Смерти

Остался еще кто-нибудь? Странно, что интернет умолк. Я хочу сказать, мне известно, что кто-то из вас еще там, потому что вы пересылаете этот материал и все такое, но тем не менее – даже не знаю. Вас не так много, как было раньше. У меня по-прежнему все замечательно. Не заболел. Моя мама также не заболела, а папа заболел много лет назад, раком, успел ускользнуть до всего этого и сейчас громко смеется над нами. По большей части мы просто прячемся у себя дома. Все закрыто. Я часто слышу выстрелы. Я собираюсь вести эту страничку, посвященную фантастике, сколько смогу, поскольку это все, что остается у нас до тех пор, пока не вырубят свет, и тогда будет то, что будет, а лично я ничего не имею против. Я вас всех люблю.

Источник: форум_звезда_смерти. com

14 ОКТЯБРЯ

Халлоран-Спрингс, штат Калифорния

Здесь аварии происходили значительно чаще, чем на других участках магистрали. Это бросалось в глаза. В этом месте I-15 делала поворот, скорее плавный изгиб согнутой в локте руки, чем острый угол, но, похоже, и этого было достаточно. Потому что на обочинах вдоль этого плавного изгиба стояли больше десяти импровизированных памятных знаков: одни на испанском языке, другие на английском, венки из пластиковых гвоздик и деревянные кресты, красные поминальные свечи, оплавившиеся по самое основание, и горлышки зеленых бутылок из-под пива. Имена погибших и страстные, искренние приписки: «Мы скорбим по тебе, Билли», «Я тебя люблю, куколка», «En memoria de nuestra querida tia, Qepd»[126], «Ну почему ты покинул нас, Эрл, мать твою?» и тому подобное. Горечь и скорбь по поводу утраты.

Первой догадалась Сэди.

– Это примерно на полпути между Лос-Анджелесом и Лас-Вегасом. Выезжают из Вегаса поздно, еще не протрезвев, а в темноте легко не заметить даже такую плавную извилину – вместо того чтобы повернуть руль, человек съезжает с дороги. И сваливается в русло пересохшей речки или врезается в гигантский кактус цереус.

И действительно, ограждение в этом месте было разорвано, выломано. Бенджи рассеянно подумал, что это зрелище напомнило ему клеточные мембраны, которые были обнаружены в останках Клейда Бермана. Разорванные крошечными машинами, вырвавшимися из тела подобно микроскопическим орудийным снарядам.

Кивнув, Бенджи улыбнулся, крутя в руке хрустящий целлофановый пакетик.

– Разумное предположение. У тебя аналитический склад ума. А детективом полагается быть мне.

– Ты бы сам до этого обязательно додумался, – с фальшивым весельем в голосе заверила его Сэди. – Наверное, мы с тобой просто разные. У тебя голова занята другим. В то время как я готова пойти на все – на все что угодно, лишь бы об этом не думать. Ты – сфокусированный лазерный луч. А я скорее лазерное шоу.

– Лазерные шоу бывают потрясающими, – заметил Бенджи.

– Боюсь, я не потрясающая, а потрясена.

Сэди показала свое тело, покрытое мельчайшим красным песком пустыни. Ее непокорным волосам каким-то образом удавалось оставаться в сухом воздухе одновременно вьющимися и гладкими. Завязанная на поясе толстовка смялась в неуклюжий комок. Многочисленные накладные карманы на мешковатых штанах, как шутила Сэди, впервые за всю историю человечества оказались полезными, наполнившись самыми разными вещами, от инструментов до пакетов с едой и плоских упаковок дешевого фруктового сока («На самом деле кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы», – объяснила она).

Бенджи ощутил непреодолимое желание не согласиться, возразить, даже вступить в спор относительно того, что Сэди потрясающая – прекрасная, несмотря на пыль, восхитительная, даже в этих штанах с оттопыренными карманами. Однако все это осталось в прошлом, и он решительно прогнал это желание прочь.

В небе над головой кружили стервятники.

Словно выжидая что-то, нетерпеливые, алчные.

«Они ждут, когда мы прекратим сопротивление и умрем», – подумал Бенджи.

Они с Сэди стояли здесь вдвоем. Стадо ушло по дороге на целую милю вперед. Они собирались его догнать.

Но сначала нужно было выполнить ритуал.

Они проделывали это раз в неделю. Вдвоем искали место подальше от пастухов, подальше от путников. Нередко ночью, чтобы было темно.

Сегодня они собирались выполнить ритуал утром. Едва поднявшееся над горизонтом солнце пряталось за плоскими облаками, напоминающими формой блюдца. Бледно-лиловое зарево рассвета отражалось от них блеском полированного никеля, что только усиливало эффект НЛО. Это создавало ощущение того, что инопланетное вторжение в самом разгаре.

«Возможно, – подумал Бенджи, – так оно и есть».

Позади них стояло заброшенное строение. Над ним возвышался знак в форме стрелы с надписью «Заправка Неде», а ниже ржавыми красными буквами: «Эвакуатор 24 часа, продукты, аксессуары в дорогу». Стрела указывала на строение, в котором когда-то размещались заправочная станция, магазин, ресторан и ремонтная мастерская.

Заведение зачахло задолго до того, как в Америку пришла «белая маска». Оно было мертво уже по меньшей мере лет десять. А то и двадцать.

– Готова? – спросил Бенджи.

Сэди натянуто улыбнулась.

– Готова, как дойная корова.

Бенджи вопросительно посмотрел на нее. Она лишь пожала плечами.

Они зашли в строение.

* * *

Бенджи не ожидал, что время пощадило внутренность здания. Да, в давно разбитые окна ветер намел песок, хромированное покрытие столов и стульев затянулось ржавчиной. Но в остальном помещения казались нетронутыми. Вся обстановка сохранилась в целости и сохранности. Линолеум не был разодран, стены не облупились. Бенджи ожидал увидеть на стенах росписи, на полу – пустые шприцы и старые сморщенные презервативы. Но нет – здесь все оставалось практически нетронутым. Прилавок, витрина, обеденный зал, по-прежнему обслуживающий призраков пустыни Мохаве. Путников, едущих по шоссе мертвецов.

Вероятно, таких же, какими были они.

– Сюда? – спросила Сэди, пододвигая к стойке табурет. – По крайней мере, он ровный. Но если хочешь, можно найти кабинку…

– Нет! – резко перебил ее Бенджи – слишком резко. «Мы не на свидании», – постарался успокоить себя он. – Стойка подойдет. – И, пододвинув второй табурет, сел рядом.

И только тут заметил, что на стойке