Дело о краже на дороге - Эрл Гарднер

Резко зазвонил телефон.

– Это Пол, – сказал детектив.

Адвокат снял трубку и осторожно произнес:

– Алло.

– Это ты, Перри? – Судя по голосу, Дрейк был чем-то сильно возбужден.

– Угу.

– Только что звонила Мэри Броган. Ты, вероятно, видел, как она выходила.

– Видел. Что там произошло?

– Эта девица Кейлор разыграла целый спектакль! Ей только вручили повестку, как пришла Мэри. Выслушав несколько слов, которые Мэри успела сказать, она бросилась в ванную комнату, выскочила оттуда с баночкой снотворного и тут же проглотила целую пригоршню таблеток. Мэри говорит, их было не меньше двух дюжин.

– Ого! – отреагировал адвокат.

– Что теперь делать?

– Известить полицию.

– Поднимется вонь.

– Давай не теряй времени, сообщи им. Это единственное, что мы можем сделать. Ее отвезут в больницу, промоют желудок, спасут ей жизнь.

– И лишат нас шанса что-либо узнать, – констатировал Дрейк. – Я подумал, Перри, может, учитывая обстоятельства, ты привезешь какого-нибудь врача.

– Можем опоздать, – ответил Мейсон. – А что, если она откажется от его помощи? Придется ждать, когда потеряет сознание, а к тому времени… Нет, Пол, звони в полицию! Расскажи им всю историю.

– Что я им скажу?

– Расскажи все как есть. Просто скажи, что работаешь по делу, но не говори по какому. Объясни, что один из твоих агентов вручил повестку Кейлор, проживающей по такому-то адресу, а она схватила пригоршню снотворных таблеток и пытается покончить жизнь самоубийством.

– И чтобы полиция знала, что это видел тот, кто вручал ей повестку?

– Точно. Но тебе не нужно отвечать на подробные расспросы. Притворись, будто ты очень спешишь. Просто скажи, что девице вручили повестку, а она наглоталась снотворного.

– Ладно. Займусь этим немедленно.

Мейсон повесил трубку и повернулся к детективу:

– Думаю, вы все поняли из моего разговора с Дрейком.

– Она пыталась покончить с собой?

– Совершенно верно.

– Чтобы не давать свидетельских показаний?

– По крайней мере, так это выглядит.

– В самом деле становится горячо, – заметил детектив.

– Угу. Пол позвонит в полицию.

Несколько тревожных минут прошло в ожидании. Адвокат выкурил еще одну сигарету.

Наконец послышался звук сирены, сначала слабо, издалека, потом, приближаясь, пронзительным крещендо, символизирующим неотложность.

– Пол молодец, сработал быстро, – произнес адвокат. – Должно быть, полицейский автомобиль радиофицирован.

Детектив, стоявший у окна, откуда он мог видеть улицу, возразил:

– Это «Скорая». С красной мигалкой и всем прочим.

Машина остановилась около дома. Два одетых в белое санитара вошли в подъезд.

– Не понимаю, что происходит, – удивился Мейсон. – Я думал, первой приедет полиция и уж она вызовет «Скорую».

– Вероятно, они поверили Дрейку на слово и решили, что девицу нужно срочно везти в больницу.

– Без полицейских она может отказаться поехать…

– Она уже, наверное, не в себе.

– Не думаю, что снотворное действует так быстро. Наверняка еще выйдет своими ногами. Внимательно посмотрите на нее, чтобы узнать, когда увидите снова.

Мейсон тоже подошел к окну. Детектив прильнул к биноклю. Несколько мгновений спустя из дома вышли два санитара, с двух сторон поддерживая молодую женщину. Голова ее безвольно свисала.

Детектив негромко чертыхнулся.

– Что такое? – спросил адвокат.

– Не могу рассмотреть ее лица! Голова опущена. Сейчас они сажают ее в машину.

– Ничего страшного. У вас ведь есть ее фотография, не так ли?

– Да. Дрейк дал мне, но я всегда предпочитаю смотреть на живые лица. Опознание по фотографии – ненадежная штука.

– Знаю, – согласился Мейсон. – Да, она нетвердо стоит на ногах, им приходится ее поддерживать. Вот почему они идут так, что нам не видно… Все, уезжают.

На большой скорости с включенной сиреной, визгливо требующей уступить дорогу, машина понеслась по улице.

Адвокат, взяв шляпу, направился к двери.

– Еще одна сирена подъезжает, мистер Мейсон, – сообщил детектив.

Тот вернулся к окну, встал рядом с ним. У подъезда напротив на сей раз резко затормозила полицейская машина. Из нее выпрыгнули два офицера. Один из них нажал кнопку звонка в квартиру мисс Кейлор. Другой стал разговаривать с толпой прохожих, собравшихся неизвестно откуда.

Через минуту офицеры вернулись в машину, видимо, связались по рации с полицейским участком и уехали.

– Ну, думаю, теперь все, – констатировал детектив.

– Черт побери, получается какая-то ерунда! – воскликнул Мейсон. – Каким образом «Скорой» удалось приехать сюда так быстро?

– Вероятно, диспетчер, принявший звонок Пола, передал по радио неотложный вызов, – предположил детектив.

– Это единственно возможное решение, – согласился адвокат, – но полицейская патрульная машина не могла находиться слишком далеко отсюда. С ними ведь тоже связались по радио – и все же «Скорая» приехала первой.

– Значит, и такое бывает, – заявил детектив. – Вот если бы девица перерезала вены и истекала кровью, «Скорая» тащилась бы сюда целый час. У них просто оказалась свободная машина, которую срочно и послали…

– Наверное, так и было, – признал Мейсон.

– Во всяком случае, теперь с ней все будет в порядке. Ей промоют желудок до того, как снотворное начнет активно действовать.

Адвокат снова направился к двери:

– Ну, я возвращаюсь к себе в офис. Если Пол позвонит, скажите ему, что он может найти меня там через десять-пятнадцать минут.

– За квартирой следить больше не надо? – поинтересовался детектив.

Поколебавшись, Мейсон сказал:

– Останьтесь здесь еще на некоторое время. Пол свяжется с вами. Опишите каждого, кто нажмет кнопку ее звонка. Запишите номера всех машин.

– Слава богу, что мы вручили ей повестку до того, как она наглоталась таблеток!

– Вероятно, вы задержитесь здесь ненадолго. Мой план все-таки рухнул. Теперь в понедельник утром придется в суде разыграть целый спектакль.

– Получится не так, как вам хотелось? – полюбопытствовал детектив.

– Нет, черт побери!

– Но ведь ей вручили повестку…

– Это было просто прикрытием, – пояснил адвокат, – как штора на окне, а теперь кто-то разбил стекло и ушел вместе с товаром.

Глава 7

Мейсон ворвался в кабинет Дрейка со словами:

– Пол, я тут подумал…

Дрейк поднял голову от бумаг на письменном столе и усмехнулся:

– Я тоже.

– Знаешь, во всей этой истории много непонятного, – заявил адвокат.

– И ты хочешь рассказать об этом мне?

– Эта девица Кейлор, должно быть, ведет какую-то двойную жизнь, – продолжил Мейсон. – Квартира в Лас-Вегасе и здесь. Зачем ей это понадобилось и каким образом ей это удается, работая в «Лавине»?

– Ты был там, когда приехала «Скорая»? – в свою очередь спросил Дрейк.

Адвокат кивнул.

– У меня там был задействован прекрасный агент, – сообщил детектив. – Он попытался проследить за машиной «Скорой помощи», но из этого ничего не получилось. У «Скорой» сирена, она пронеслась, не обращая внимания на красный свет светофоров, мой человек не смог за ней угнаться. Ему бы это удалось, если бы он ехал, практически приклеившись к ней, но тогда они догадались бы, что за ними следят. Он постарался сделать все, что мог, но, как и следовало ожидать, когда проскочил на красный свет, его остановила дорожная полиция. Конечно, он начал рассказывать трогательную историю, что в «Скорой» везут его жену, а его просили ехать за ними следом, и всякую подобную ерунду. В общем, его отпустили, но к этому времени догнать их было уже невозможно.

– Ясно, – отозвался Мейсон. – Но меня, Пол, волнует другое…

– Подожди! Когда услышишь остальное, у тебя появится еще немало поводов для беспокойства.

– И что это за остальное? – спросил Мейсон.

– Этот мой агент, как я уже говорил, просто умница. Он записал номер «Скорой помощи», пока она там стояла. Мы попытались выяснить, в какую больницу отвезли девицу Кейлор. И знаешь, какой получили ответ? Ее не доставили ни в одну из больниц!

– Куда же ее отвезли?

– В этом-то все и дело.

– Но твой человек ведь записал номер «Скорой». Давай позвоним и поищем ее…

– От этого номера никакого толку, Перри.

– Почему?

– Он не зарегистрирован.

– Не зарегистрирован? Как это понимать?

– Каждый штат приберегает несколько незарегистрированных номеров, – пояснил Дрейк. – Их ставят на машины, которые используют для неофициальных расследований, чтобы за ними было невозможно проследить.

– Боже милостивый, Пол, это же «Скорая».

– В том-то и дело. Кто-то поставил незарегистрированный номер на ту «Скорую помощь».

– А твой человек не мог просто ошибиться, когда его записывал?

– Нет.

– Откуда же они тогда взяли этот номер, Пол?

– Должно быть, украли. Во всяком случае, это не настоящий номер «Скорой помощи».