Память льда - Стивен Эриксон

Смертный Меч был суров. Судьба его друзей стала знанием, не вызывающим эмоций. Все будет так, как должно быть.

Он выпрямился в седле, озирая окрестности, изучая ситуацию. Атака на казармы была отбита. Тенескоури дрогнула, отступила со всех сторон, нигде не было видно ни души. Брукхалиан хорошо понимал, что это ненадолго. Серые Мечи больше не были организованной армией. Ясно, что оставались очаги сопротивления, но редкие и малочисленные. Как ни смотри, Капустан пал.

С северо-запада приближался вестовой, женщина, ее лошадь прыгала через завалившие проспект курганы трупов, замедляя бег при приближении к отряду Серых.

Брукхалиан сделал жест мечом, и юная капанка подъехала к нему.

— Сир! — прохрипела она. — Я принесла весть от Раф'Фенера! Послание, переданное мне через одного из священников!

— Давайте выслушаем его.

— Трелл осажден! Раф'Фенер взывает к Восьмой Заповеди Таинства! Вы со всем отрядом должны прибыть ему на помощь. Раф'Фенер преклонил колени перед Копытами — вы должны стать Двойными Клыками в его и Фенеровой тени!

Глаза Брукхалиана сузились. — Сир, этот священник должен был покинуть Трелл, чтобы передать святой призыв жреца. Как такое возможно, учитывая защитные чары вокруг здания?

Девушка покачала головой: — Не знаю, сир.

— А ваш путь по городу до этого места был труден?

— Я не встретила никого живого, сир.

— Как вы это объясните?

— Не могу, сир. Может быть, Фенерова удача…

Брукхалиан еще миг смотрел на нее. — Рекрут, вы присоединитесь к нашей миссии?

Она моргнула, медленно кивнула: — Почту за честь, Смертный Меч.

Ответ прозвучал грубым, печальным шепотом, что еще усугубило ее очевидное замешательство. — Как и я, сир. — Брукхалиан опустил забрало, обернулся к подчиненным. — Оставшиеся роты, выдвигаемся к Треллу! Раф'Фенер призвал Таинство, и мы должны ответить! — Он слез с коня, передал узду посланцу. — Я передумал, — прогудел он. — Вы останетесь здесь, чтобы сберечь моего боевого коня. Также информируйте Надежного Щита о нашей диспозиции.

— Вашей диспозиции, сир?

— Скоро вы он ней узнаете, рекрут. — Смертный Меч снова обернулся к своему отряду. Они стояли рядами, молчаливые, ожидающие приказа. Четыре сотни Серых, возможно, все, кто остался в живых. — Сиры, — спросил их Брукхалиан, — вы в полной готовности?

— Постараемся, Смертный Меч, — ответил старший по званию.

— То есть? — удивился командир.

— Нам надо пересечь полгорода, сир. Мы не сумеем.

— Нильбанас, вы полагаете, наш путь до Трелла будет непрост?

Старый вояка нахмурился и промолчал.

Брукхалиан взял свой щит, дожидавшийся этого момента в руках оруженосца. — Я поведу вас, — бросил он. — Вы пойдете за мной?

Каждый солдат кивнул, и Смертный Меч увидел за решетками их шлемов зарю понимания, давно уже пришедшего к их вождю. Из этого путешествия не будет возврата. Некоторые течения, знал он, непреодолимы.

Приладив окованный бронзой щит на левую руку, покрепче ухватившись за рукоять священного меча, Брукхалиан зашагал впереди. Серые Мечи последовали за ним. Он выбрал самый короткий путь, не замедляя шаг, даже пересекая широкие, заваленные телами площади.

Со всех сторон слышались крики толпы. Изолированные очаги битвы, грохот рушащихся зданий, треск огня, улицы, утонувшие в саженных слоях мертвецов — сцены из адских пропастей Худа проходили мимо марширующего отряда, словно два гобелена работы безумного, озверевшего художника.

Но никто не заступал им путь.

Когда они приблизились к окруженному аурой Треллу, ветеран — офицер ускорил шаг, поравнявшись с Брукхалианом. — Сир, я слышал слова вестового…

— Я знаю, Нильбанас.

— Они не могут быть от Раф'Фенера…

— Но это так, сир. Да, старый друг, он нас предает.

— Он оскорбил бы самое святое таинство Фенера! Во имя Клыков, сир…

— Слова Таинства выше его, Нильбанас. Они принадлежат самому Фенеру.

— Но он злонамеренно исказил их, сир! Нельзя верить!

— Преступление Раф'Фенера будет наказано, но не нами.

— Ценой наших жизней?

— Без наших смертей не будет и преступления. Следовательно, и достойного наказания.

— Смертный Меч…

— Друг, с нами покончено. Но сейчас мы выберем способ умереть.

— Но… но что он выигрывает? Предавая своего бога…

— Уверенность, — сказал Брукхалиан с краткой, угрюмой улыбкой. — На время. Если защитное волшебство Трелла падет, если Совет Масок захватят, его минует ужасная участь прочих жрецов. Он решил, что это выгодный обмен.

Ветеран качал головой. — Итак, Фенер позволит своим собственным словам послужить предательству. Когда же Сиятельный Зверь загонит жреца в угол?

— Не наш бог будет назначать наказание, Нильбанас. Ты прав, он не может быть в полном сознании, потому что именно предательство ранит его глубоко, оставляет его слабым и беззащитным перед роковыми последствиями.

— Тогда, — почти рыдал старый воин, — кто станет нашей карающей рукой, Брукахалиан?

Улыбка Смертного Меча была еще угрюмее. — Как раз сейчас Надежный Щит, без сомнения, приходит в себя. Через миг он услышит рапорт вестового. Миг до понимания. Нильбанас, рукой нашего мщения станет Итковиан. Что думаешь, старый друг?

Солдат молчал еще дюжину или две шагов. Перед ними простиралась агора перед воротами Трелла. — Я утешен, сир, — сказал он наконец глубоким и довольным голосом. — Я спокоен.

Брукхалиан ударил мечом по поверхности своего щита. По лезвию пробежал черный, шипящий огонь. — Они окружили площадь. Войдем?

— Да, сир, с великой радостью.

Смертный Меч и четыреста его последователей вошли на агору, не смущаясь тем, что изо всех углов и щелей, включая и только что пройденную ими улицу, уже текли отряды септарха Кульпата, его урдомены, сирдомины и бетаклиты. На крышах показались лучники. Сотни лежавших перед воротами Трелла сирдоминов перестали изображать мертвецов и вставали, готовя оружие.

Стоявший рядом с Брукхалианом Нильбанас фыркнул: — Патетично.

Смертный Меч разразился всеми услышанным смехом. — Сир, септарх полагает себя умным.

— А нас глупыми и честными.

— Но мы же такие и есть, старый друг?

Нильбанас вскинул свой меч, торжественно завопил. Лезвие закрутилось над головой в танце восторженного вызова. Серые Мечи сомкнули ряды в середине агоры, подняли щиты, защищая своего командира в этой последней битве.

Ветеран остался вне строя, все ещё крутясь на месте, размахивая мечом и крича.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});