i f36931a51be2993b - Admin

  Юстиниан, слегка горяча коня, подъехал к ним.

  Октавиан мигом послал своего вороного дамарца вслед за братом. Ну всем здесь достались приличные лошади, кроме Элгэ!

  Осадил младший сын Валериана чуть впереди старшего. И галантно поднес к губам руку невесты:

  - Вы прекрасны, кузина!

  Девушка не удержалась от легкой улыбки. Позлить врагов - сердцу радость. Раз уж вырваны зубы. И всерьез кусаться не можешь - пока новые не отрастишь.

  Папаша явно нахмурился. Но мальчишка уже вернулся на место. Жених занял положенное ему. Похоронная... то есть свадебная процессия тронулась.

  Что не всё в порядке - точнее, еще хуже, чем Элгэ думала, - до нее дошло не сразу. Лишь когда "траурный кортеж" вместо улицы святой Бригитты (где Главный Храм Лютены и второй век венчаются все знатные семейства Эвитана) - зачем-то повернул на улицу Великого Гуго. Названную в честь угадайте кого.

  Что происходит? Здесь вряд ли найдется хоть самая захудалая церквушка. Одни особняки желающих подольститься к свинопринцу. Да и не согласился бы граф Мальзери на захудалую...

  - Мы едем за город? Венчаться у сельского священника на лоне девственной природы? - негромко съязвила илладийка почти в самое ухо жениху. - Как романтично...

  Будь на месте Юстиниана Виктор - мигом прошелся бы насчет того, что должно же найтись во всей процессии хоть что-то девственное. Кроме платья невесты. Свадьба как-никак... А Элгэ весело отшутилась бы в ответ.

  - Мы едем за принцем Гуго! - злобно прошипел будущей супруге Юстиниан. Не забывая сохранять на лице вежливо-бесстрастное выражение. Кармэн его называла "лед, блестящий на солнце". - Не может же принц заезжать за виконтом. Так не принято.

  Конечно - где уж илладийской дикарке знать, что принято, а что нет? Но, Творец милосердный, - если ты действительно такой! - сделай так, чтобы Элгэ сейчас ошибалась! Сделай - и она точно в тебя уверует.

  - Зачем заезжать за этой свиньей? Без его личного благословления нас не обвенчают?

  Лучше выглядеть дурой, чем быть ею. Да и ответят дуре скорее.

  - Я женюсь на тебе, принц Гуго - на твоей сестре. И замолчи, наконец!

  - Замолчу, когда захочу! - огрызнулась девушка. - Ты мне пока еще даже не муж. А не нравится - не женись.

  Нравься она ему хоть немного - можно бы повести себя иначе.

  Ага, еще скажи: "Будь он илладийцем". Или хоть южанином.

  Нет, не поможет. Мальзери-старшего никак не отнесешь к уроженцам севера.

  Но на юге всё - намного проще. А здесь даже невесту, прилюдно обнявшую жениха, посчитают чуть ли не публичной девкой!

  Теперь вопрос: кем считают Элгэ? И сильно ли будут шокированы, если она сейчас обнимет Октавиана?

  Или лучше сразу дядю? Есть ли у него стилет? Эта семейка просто обязана ходить, обвешавшись стилетами. Мидантийцы как-никак.

  А народу-то, народу! Нашли цирк. То ли еще будет, когда к теплой компании свинопринц присоединится!

  У Элгэ уже и без него голова гудит - от приветственно-ликующих воплей. Это у нее-то - с детства привыкшей к шумным илладийским праздникам. С народными гуляньями и общими танцами на площади. Когда в вихре веселья смешиваются знать и простолюдины...

  Октавиан! Творец милосердный, срочно нужен Октавиан! Помоги, пожалуйста...

  Что сделать? Уронить перчатку? Для этого нужно, чтобы младший сын мидантийской змеи подъехал ближе...

  Три девчушки лет по четырнадцать пробираются сквозь толпу. С букетами.

  Шли бы вы подальше. Здесь сейчас будет принц Гуго. А вы - в его любимом возрасте!

  - Какие прелестные цветы! - вслух восхитилась Элгэ, непосредственно рассмеявшись.

  Ничего - невесте в день свадьбы можно. Или на Севере - нет?

  Девушка весело обернулась к будущему супругу:

  - Любимый, хочу эти цветы в самый счастливый день моей жизни!

  Если этот - самый счастливый, то рождаться не следовало вовсе.

  В ответ на радостнейшую улыбку невесты Юстиниан капризно нахмурился. Что от него и ожидалось.

  Теперь главное - удержаться от истерики. Не заржать в подражание лошадям. Чистокровным дамарцам!

  Элгэ, смеясь, повернула прелестную головку уже к Октавиану:

  - Кузен, купите букеты у этих бедных девочек. Пока их совсем не затоптали.

  Юноша уверенно направил коня к цветочницам. В отличие от брата, он лошадей понапрасну не горячит.

  Расступившиеся всадники пропустили увешанного букетами брата жениха. С честью выполнившего каприз невесты.

  - Октавиан, какая прелесть! - Элгэ сама двинула рионку навстречу.

  - Слово моей новой сестры - закон, - улыбнулся он.

  - Передай мне какое-нибудь оружие, - шепнула девушка. - Большое вам спасибо, кузен! - вслух рассмеялась она. - Твой отец собирается отдать право первой ночи со мной принцу Гуго. А тот хочет взять реванш и сполна мне отомстить...

  Шепот скороговоркой, отчаяние в глазах, в меру дрожат губы. Да еще так, чтобы никто другой не заметил!

  Элгэ не зря играла в домашнем театре Кармэн почти все главные роли!

  А вот Октавиан побелел по-настоящему. Хорошо еще - от природы бледен.

  - Тебя тогда убьют!.. Прошу принять эти цветы, кузина. - Хоть голос не дрожит. - От добрых жителей Лютены. - Радостный вой "добрых жителей" перекрыл его слова напрочь. А галантная улыбка примерзла сама. - И от вашего брата. От меня.

  - Я лишь пригрожу ему. - Какой холодный букет! На этом севере не осталось ничего теплого. - Гуго - трус!.. Благодарю добрых жителей Лютены!.. - Лучезарнейшая из улыбок - аж губы болят. - И потом - лучше смерть, чем позор. Я всё равно убью себя потом, если он... Цветы - прелестны!

  Супруг хмурится - и змеи с ним!

  - Они - лишь бледная тень вашей красоты! - Еще два букета легли ей в руки.

  В одном - ледяная сталь стилета. Творец, благослови мидантийские обычаи!

  Под приветственные вопли народа Элгэ и Октавиан вернулись каждый на свое место.

  Юстиниан скривил губы - будто прожевал целый лимон. Причем - недозрелый. И круто посоленный и приперченный.

  Валериан Мальзери тронул своего недоконя на корпус вперед.

  - Ты играешь с огнем! - голос шипит, узкие губы кривятся. На пределе сдерживаемой злобы.

  - С огнем? - дерзко рассмеялась Элгэ. - Твой младший сын - столь горяч? Тогда почему выдаешь меня за старшего? Он - пресен, как овсяный кисель.

  - Если посмеешь изменять Юстиниану, ты, идалийская гюрза!..

  - Не идалийская, а илладийская. Когда вы все запомните? - еще веселее фыркнула Элгэ. - Даже если и посмею - что с того? Они оба - твои сыновья. Значит - во внуке всё равно будет течь кровь Мальзери.

  - Южная шлюха!

  - Совершенно верно! - подтвердила обреченно-бесшабашным смехом пока еще герцогиня Илладэн. - И любая южная шлюха сама выбирает себе мужчин. Зачем же ты нашел в жёны своему добропорядочному, - ехидно надавила Элгэ на последнее слово, - сыну шлюху-южанку?

  "Добропорядочный" Юстиниан вовсю развлекается с куртизанками, но это - сейчас неважно.

  - Я отправлю Октавиана в Ланцуа! Ты не сможешь наставлять рога супругу в моём доме!

  Отправит Октавиана? Это было плохо вчера. А теперь - всё равно. Элгэ не переживет сегодняшнего дня. И больше не увидит даже луны и звезд - не то что завтрашнего рассвета!

  Прости, Диего. Но немедленная опасность грозит не тебе. И потому тебя спасет кардинал - если выздоровеет.

  Плохо, что Элгэ его обманет. Он - хороший человек. И уж точно не виноват, что его отравили.

  Но по своей или чужой вине - Его Высокопреосвященство тоже обманул спасенную илладийку. Алексе никто не передал в монастырь яд. Она выйдет за принца Гуго.

  А значит, всё, что осталось Элгэ, - заколоть его прямо в церкви. На сей раз - насмерть! И вторым ударом - себя. Один стилет - и замыслы сразу двух титулованных мерзавцев разлетятся в прах.

  А сырая или, напротив, пересохшая от жажды земля Эвитана наконец получит бренное тело младшей дочери Алехандро Илладэна. Давно ведь уже жаждет!

  Если, конечно, северяне не бросят труп собакам.

  Вот и улица Великого Гуго. Здравствуй, дорога к плахе!

  Навстречу - разряженный в пух и прах эскорт. Розово-голубенький - как и подобает. Стража у помоста...

  Перекормыши королевского дяди застыли почетным караулом. Его свинячье Высочество запаздывает. Не протрезвело или еще не вылезло из постели очередной невезучей служанки? Тьфу!

  Эскорт-то у него - трезвый? Лучше бы - тоже пьяный...

  А еще - среди них наверняка отыщутся старые знакомцы Элгэ. Но приглядываться настроения нет.

  Интересно, часто ли жертва ждет палача? Впрочем, так думать еще забавнее - учитывая, что будет наоборот.

  И всё равно ожидание стрелы на тетиве - невыносимо. Безумно хочется сделать невесть что! Выпить крепкого вина, пустить коня - даже этого! - вскачь во весь опор. Крикнуть что-нибудь безумно-гордое толпе. Попросить передать Виктору Вальданэ, что Элгэ всегда его любила.

  Не любила и не всегда, но это - сейчас неважно. Должна была любить. Погибающей героине положено иметь единственную и неповторимую любовь всей жизни. У любого балладиста спросите...