Замкнутый круг - Ден Редфилд

Сергей хотел сказать, что не при каких условиях не станет поднимать руку на женщину, но увидев насколько сильно взбешён начальник полиции, предпочёл промолчать. Спустя 47 минут закованная в наручники Синтия была доставлена в кабинет Пола. Судя по глубоким царапинам на правой щеке Сергея, журналистке не очень хотелось встречаться с Нортоном.

— Возвращайся к своей работе, — сказал Пол, вставая из-за стола.

Сергей вышел за дверь, и спустился на первый этаж.

— Между прочим, это произвол, — начала качать права Синтия. — Ваш сотрудник…

— Молчать! — рявкнул Нортон, и ударил кулаком по столу.

Журналистка немного струхнула, но спустя пару секунд взяла себя в руки и даже улыбнулась.

— Мне показалось, или у вас только что прорезался командный голос? — поинтересовалась она с иронией.

— Вы перешли границы дозволенного, мисс Уоллес. Я же говорил, чтобы вы не вздумали называть имён в своём репортаже!

— Разве? Если память мне не изменяет, речь шла только о Колине Грисеме и Джонатане Лонсдейле.

«Хоуку ничего не придётся делать. Я сам придушу эту легкомысленную стерву!» — подумал Пол, стараясь сохранить самообладание.

— Я просто решила, что если упомяну Натана Хоука, он и его люди покинут планету уже сегодня. Не станет же он после всего что произошло оставаться на Терраноне.

— Очень на это надеюсь, мисс Уоллес, иначе ваша жертва окажется напрасной.

Синтия лишь отмахнулась от предостережений Нортона. Она сильно рисковала, когда говорила о Хоуке, но считала, что без риска карьеру не построишь.

— Вы поступили очень опрометчиво. По-хорошему вас стоит посадить в камеру на какое-то время.

— Только посмейте! — ощетинилась Синтия. — У вас будут большие неприятности!

— Неприятности будут у вас, мисс Уоллес, и виноваты в этом только вы. Поверьте мне на слово — в стенах этого здания вам ничего не угрожает.

— Так вы заботитесь о моей безопасности? Спасибо за предложение, но я не нуждаюсь…

— Ещё как нуждаетесь! Позвоните на работу, скажите что плохо себя чувствуете, возьмите отгул и возвращайтесь домой. Я отправлю своих людей к вашему дому. В случае чего они вас защитят.

— Вы в своём уме? У меня много работы! Я не намерена брать отгул!

— Вам придётся это сделать. Выбор у вас есть, но он невелик. Решайте сами, что для вас лучше: дом со всеми удобствами или тюремная камера?

Синтия состроила кислую мину, и не стала отвечать на риторический вопрос.

В это же самое время Джонатан Лонсдейл связался с Хоуком по видеофону.

— Забирай весь свой эскадрон смерти и немедленно возвращайся на Геднер! — приказал Джонатан.

— С какой стати? Всё идёт по плану. Фирмачи готовы на всё.

— Плевать на коммерсантов! Ты стал героем новостей!

Натан прищурился, не понимая, что имеет в виду его босс.

— Час назад Синтия Уоллес выступила со специальным репортажем. Она рассказала обо всём.

— Это невозможно! Коммерсанты не стали бы ей ничего рассказывать!

— Хочешь сказать, что она просто взяла и разгадала весь замысел? Таких совпадений не бывает. Кажется у кого-то из твоих подчинённых очень длинный язык.

— Я найду стукача! — заверил Хоук Джонатана.

— Не стоит — теперь это не твоя забота. Я высылаю за тобой транспортное судно.

— А как быть с Синтией Уоллес?

Джонатан подозрительно сощурился.

— Даже не вздумай её трогать.

— Хочу напомнить, что улаживание конфликтов подобного рода — моя работа. Я всё сделаю как надо.

— Ты её и пальцем не тронешь. Эта дрянь слишком много себе позволила, и она за это ответит, но не сейчас. Синтия Уоллес и так привлекла к Синдикату слишком много внимания. Её скорая гибель лишь подольёт масла в огонь.

— Я могу обставить всё таким образом, что это будет выглядеть как несчастный случай.

Джонатан призадумался над предложением главного чистильщика. Синтия подробно рассказала о целях налётчиков и об их лидере. При этом она упомянула некоторые факты из биографии Хоука, о которых не знал даже Джонатан. Само по себе это не представляло опасности, однако не было гарантий, что журналистка не готовит в ближайшее время новый репортаж, в котором она поведает простым обывателям много интересного о Синдикате. Возможно даже о его новом лидере.

— Дельная мысль, — нарушил молчание Джонатан. — Только этим делом займутся другие люди. Ну а ты дожидайся появления судна, и не вздумай покидать резиденцию.

«Да пошёл ты!» — подумал Натан, скрыв свою истинную реакцию под непроницаемой маской.

Как только связь прервалась, Хоук стал думать что делать дальше. Было видно, что Лонсдейл ему не доверяет, а возможно даже уже ищет замену на пост главного чистильщика. Только он не учёл одного — Натан Хоук скорее перегрызёт всем глотки, чем сделает шаг назад. Эта планета была его родиной, а это здание — его территорией. Подчиниться приказу, и сдать позиции — значит проявить непростительную слабость, а Хоук не считал себя слабаком. Натан собирался лично разрулить эту ситуацию, и доказать, что он — хозяин положения. Доказать самому себе, а не Лонсдейлу. Вызвав Роджера, Натан приказал ему пустить пленников (родственников бизнесменов) в расход, а затем избавиться от тел. Потом он распорядился отправить кого-нибудь опытного на центральный канал и достать копию репортажа Синтии. Роджер решил заняться этим делом лично. Доставив запись в башню, он передал её Натану лично в руки. Хоук просмотрел репортаж от начала и до конца, и сделал вывод, что Лонсдейл был прав, когда говорил о стукаче. Автор вскользь упоминала о жизни Натана на Терраноне, а потом и на Геднере, но было видно, что Синтия знает о чём говорит. Несмотря на запрет Лонсдейла, Натан намеревался пообщаться с журналисткой, и узнать откуда она столько знает, но сначала решил кое-что проверить. Выйдя из кабинета, Натан уточнил у секретарши по поводу местных стражей порядка, а именно узнал имена, фамилии и контактные данные нескольких полицейских, прикормленных Синдикатом. Помимо нескольких детективов, в число осведомителей входил один сержант, проработавший в полиции уже десять лет. Именно с ним Хоук и решил пообщаться. Приглашать стукача в башню Натан конечно же не стал, ограничившись телефонным разговором. Сержант поведал главному чистильщику о недавней встрече Пола Нортона с Синтией Уоллес, и о том, что начальник полиции приказал приставить охрану к дому журналистки. Также он поведал, что в участке томится один из головорезов Синдиката, которого местные детективы прессуют уже второй день. Бандит был крепким орешком, и упорно не хотел раскалываться, но всё же заговорил. Пока он поведал детективам лишь несущественные мелочи, однако это был вопрос времени, когда головорез расколется и выложит всё что ему известно о деятельности Синдиката на Терраноне, и что самое главное — о местонахождении логова главного чистильщика. Этого Натан не мог допустить. Именно в этот момент Хоук и ощутил всю прелесть своего нового положения, когда в его распоряжении находились десятки преданных головорезов, ведь это позволяло ему решить две проблемы одновременно. Синтию Уоллес Хоук решил взять на себя, а решение проблем с полицией решил поручить Роджеру. Местных стражей порядка следовало поставить на место, причём сделать это жёстко, чтобы ни у кого не возникло сомнений кто здесь хозяин.

Оливер Хартли не любил, когда кто-либо являлся к нему без приглашения, и обычно выставлял подобных нахалов вон, предварительно слегка помяв. Впрочем, когда в гости к новому терранонскому информатору явились Сайкс Спайроу и Алекс Дроу, Хартли не стал приказывать своим людям выпроводить незваных гостей. Детство и юношеские годы Оливер провёл в Пустошах. Когда ему исполнилось 17 лет, Оливер возглавил небольшую банду мальчишек и девчонок, промышляющих воровством и попрошайничеством. Некоторым детям такой порядок вещей не нравился, и они обратились за помощью к Джоанне. Хартли был не чужд цинизм и некая жёсткость, но при этом у него был свой кодекс. Джоанна жила в Пустошах очень давно, и прославилась тем, что была готова предоставить любому беспризорнику кров и еду, причём абсолютно бесплатно. Сначала Хартли думал, что старуха — наследница большого состояния, и ей некуда девать деньги, и заслал нескольких своих ребят в церковь. Юные шпионы доложили Хартли, что старая женщина и её воспитанники живут не в самых роскошных условиях, и что деньгами там и не пахнет. Оливеру стало интересно на какие средства Джоанна, будучи безработной, содержит свой питомник. Парню удалось выяснить, что женщина получает денежные переводы от своих двоюродных братьев — Гарольда и Сэма, но когда те погибли, переводы перестали приходить. Казалось бы, самое время ударить по церкви, выселить Джоанну из Пустошей и найти её юным воспитанникам достойное применение на улицах Терранона, однако Оливер отказался от этой затеи. Он был неплохо осведомлён обо всём что происходило в Пустошах, благодаря своим малолетним подчинённым. Когда в Пустошах намечалась какая-нибудь крупная нелегальная сделка, Оливер узнавал об этом одним из первых. Если груз был достаточно ценен, Хартли давал соответствующие указания своим воришкам. Детишки как правило воровали малую часть груза, будь то контрабанда или оружие. Оливер прекрасно понимал, что если пропадёт большая часть груза, это сразу же станет заметно, и повлечёт за собой большие неприятности, будь то полицейская облава или же бандитский наезд. И те и другие время от времени перетряхивали Пустоши. В такие моменты Оливер вёл себя тише воды, ниже травы. Позже Оливер понял, что воровство и попрошайничество — вчерашний день, и решил сменить деятельность, и стать информатором. Распустив большую часть старой шайки, и оставив под рукой лишь самых преданных, Оливер собрал новую банду, и занялся делом. Однако первое время дела Хартли шли из рук вон плохо, т. к. у него был могущественный конкурент — Джеральд Синклер. Синклер был человеком проверенным, на фоне которого Оливер казался обычным выскочкой, возомнившим о себе невесть что. У Синклера была собственная клиентская база, в то время как к Хартли обращались довольно редко, в связи с чем Оливеру пришлось заниматься контрабандой. Он способствовал завозу контрабандных товаров в Пустоши и пригород Терраграда, но когда речь заходила о наркотиках или оружие, посылал поставщиков куда-подальше. Хартли уже готов был свернуть основную деятельность, как вдруг свершилось чудо — Джеральд Синклер погиб. Немногочисленные подчинённые Синклера тут же перешли к Оливеру, а сам Хартли даже открыл что-то вроде небольшого офиса, причём этот офис находился на той же самой улице, на который был расположен подвальчик Синклера. Сайкс и Алекс ранее уже обращались к нему за помощью пару раз, хотя назвать их постоянным клиентами можно было с натяжкой. Во время прошлой встречи между информатором и охотниками за головами возник спор об оплате. Один из людей Оливера, не отличающийся ангельским терпением, решил надавить на несговорчивых клиентов, однако слегка переусердствовал и стал виновником драки. Сайкс и Алекс одолели четверых противников, а инициатору драки выбили несколько зубов и вывихнули правую руку. Когда все преграды остались позади, Алекс возобновил переговоры с Оливером, и смог договориться о небольшой скидке. Хартли не держал зла на охотников за головами, чуть не перевернувших его офис вверх дном, однако инициатор драки, вставивший золотые зубы взамен выбитых, смотрел на клиентов своего хозяина с неприкрытой неприязнью. Опасаясь повторения прошлого инцидента, Оливер приказал охраннику выйти на свежий воздух, что тот и сделал.