Молодость - Савелий Леонов

Только под утро ветер утих. Однако сверху продолжало трусить то мелкой крупой, то ажурно-легкой порошей или хлопьями мокрой липучки.

Уездный город Степана белые оставили без боя. Рейд конницы Безбородко по тылам противника грозил отрезать части корниловцев и марковцев в присосенском крае.

В разрывах темно-бурых туч, нависших над землей, потерянной медяшкой желтело холодное солнце. Скупо, расплывчато открывались напряженному взору очертания городских кварталов, водокачка, пожарная каланча, долины рек Сосны и Низовки, сбегавших в одно русло за крутояром.

Сотрясая воздух орудийным громом, бронепоезд «Стенька Разин» начал обстрел заречной низины, куда уходили с переправы колонны врага. Снаряды раздирали звонкое небо, и на лугу, возле Беломестной слободы, полыхали черные костры разрывов.

От красноармейской цепи ускакал по завьюженному предместью и скрылся за домами Акатовской улицы Бачурин с разведчиками. Скоро на мглистом склоне побережья сухим горохом рассыпалась торопливая ружейная перепалка.

«Наткнулись на заслон у Сергиевской горы», — догадался Степан, убыстряя шаги.

Он шел от Крутых Обрывов с ужасом и болью в сердце за судьбу Насти… Сейчас ему казалось, что он мог бы предотвратить беду, действуя иначе.

Много дерзких, хитроумных маневров запоздало роилось у него в голове, уже не в состоянии помочь, а лишь причиняя новые муки.

Однако чем больше Степан страдал, тем яростнее пылала в нем жажда битвы. Он всматривался в пепелища пожаров родного города, в знакомые просветы улиц и переулков, заклеенных плакатами Освага, и уверял себя, что еще недавно здесь проехал Ефим… Не было у Бритяка короче пути!

— Товарищ комиссар! — подскочил один из разведчиков, пыливших обратно расстроенной группой. — Заклинило у кадетов на переправе… Ух, заклинило!

— Не выбрались?

— Кошма-а-р! Пехота, конница, обоз — сшиблись в общую кашу!

— А начальник где? — спросил Степан, не видя среди всадников Бачурина.

Разведчик оглянулся и смущенно заморгал глазами.

— Мы, товарищ комиссар, столкнулись с ихним разъездом… Постреляли чуток из карабинов и назад… А Бачурин, значит, увязался за каким-то горцем…

— Куда же он девался?

— Не могу знать.

Степан досадливо махнул рукой, и кавалеристы опять подались вперед. Следом за ними, обгоняя пехоту, вынеслась пулеметная запряжка. Касьянов деловито правил резвой парой куцехвостых маштачков. На санках-бегунках сидел у «максима» худой, обмороженный Николка. По сторонам мелькали наглухо закрытые дома, базарные лари; вот и здание исполкома, вторично покинутое городским головой Адамовым. Но мальчуган ничего не замечал, поторапливая ездового.

— Стой! — крикнул он, когда сани выкатились на гребень Сергиевской горы.

Отсюда узкий мост на луговую сторону и дорога отступающих представляли отличную цель. Страшная драма разыгрывалась у переправы: офицеры и солдаты с искажёнными лицами опрокидывали повозки беженцев в реку, пробивались через толпу, стреляя в упор.

Вдруг пулеметчики услышали неподалеку конский топот, гортанные выкрики, и тотчас из-за древней церквушки показался на взмыленном коне черный джигит, преследуемый Бачуриным. Это был тот самый горец, что под Кшенью требовал расправы с пленными красноармейцами, хотя от прежней дикой удали и горделивости у него осталась только коричневая папаха, перекрещенная сверху золотым позументом. Бачурин успел обрубить на нем бурку, сделав фигуру перепуганного врага по-индюшачьи уродливой и жалкой. Он летел сзади, размахивая клинком, отчаянно-легкий, как степной беркут.

— Эй, кунак, зачем нада убивать? Зачем нада памирать? — кричал горец, озираясь налитыми кровью глазами. — Ты хароший джигит, я хароший джигнт… Ты — домой, я — домой!

И, круто завернув коня, он погнал наметом вниз— к переправе.

Бачурин в нерешительности остановился. Но сверху прерывисто-долго и властно застучал пулемет. Черный джигит сделал еще несколько прыжков и покатился вместе с лошадью по камням. Николка повел мушкой пулемета вдоль суматошного берега… Панический гвалт сразу же усилился, заполнив просторную долину. Затрещали перила моста под напором людского потока.

Степан все это видел, спускаясь с вершины Сергиевской горы.

— Терехов! — позвал он, оглянувшись на красноармейскую цепь, отыскивая среди бойцов комбата. — Наши артиллеристы близко?

— В городском саду орудия устанавливают!

— Передай, чтобы ударили по мосту!

Терехов послал связного на батарею. Спустя немного времени, за акацией сада грянул выстрел, и возле моста поднялся водяной фонтан. Другой фонтан вырос рядом. Потом снаряд угодил в переправу, раскидав обломки досок… Обезумевшие белогвардейцы с ревом и проклятиями падали в мутную стремнину, цепляясь за конские гривы и хвосты.

Приближаясь К реке, Степан заметил на противоположном берегу серого от пены рысака, запряженного в дрожки, который благополучно выбрался из западни. На дрожках сидел человек в полушубке, что-то придерживая руками…

— Николка, очередь по рысаку! — скомандовал Степан, покрываясь внезапной бледностью. Он узнал Ефима Бритяка со своей пленницей, закутанной в тулуп.

Мальчуган приник к затыльнику «максима», и дробная строчка пуль прошила воздух. Однако рысак, весь в мыле, размашисто выскочил на заречную дорогу и скрылся за купеческими лабазами слободы Беломестной.

— Не зевай!

Быстро изменив, прицел, Николка замер в полной готовности. Он тоже рассмотрел беглеца… Нет, теперь он не промажет.

Неожиданно в сыром и мутном небе послышался тяжелый, рокот: на помощь белым шло звено английских самолетов. Низко, почти задевая игрушечными колесиками за деревья городского сада, три оранжевые машины несли на широких крыльях, в соседстве с бомбами, синие кресты — символ веры и могущества Великобритании. Развернувшись над батареей, летчики сбросили бомбы. Несколько последовательных взрывов раскололи землю. Николка почувствовал, как лошади отпрянули в сторону, а его швырнуло кверху… Острая боль пронзила мозг, свет в глазах погас, и темную пустоту забороздили тоненькие зеленые, молнии..

«Уйдет Бритяк», — еще не понимая ничего, вскочил на ноги Николка. Он слышал тревожный голос Касьянова и гулкий топот лошадей, помчавших с горы. Мимо бежали люди, выкрикизая:

— Нешто удержишь коней на эдаком уклоне? Разнесут в прах!

— Смотрите, братцы, ероплан падает! Вон скосил на луговину, пригнездился и дым пошел…

— Знать, артиллеристы отквитались!

Кто-то положил на плечо Николке руку, бодро окликнул:

— Ты чего, милок?

Николка молча протирал глаза, стараясь открыть их пошире. Но молнии продолжали жечь бездонную темноту. И он не мог поверить, что ослеп…

А на берегу не затихала боевая горячка. Здесь и там брызгали винтовочные залпы; оборванными цепочками текла пехота к последним очагам сопротивления.

У предмостья, замусоренном сорванными погонами, оружием всех систем, выстроились пленные. Бачурин выплясывал перед ними на мокром и злом аргамаке, делая расчет:

— По порядку номеров…

Голос у него певуче-закатистый, басовитый. Он толкнул шпорами коня и, подняв ладонь к фуражке с затянутым на подбородке ремешком, доложил Жердеву:

— Сто восемьдесят два, товарищ комиссар! Разрешите вести?

Степан был занят наводкой моста, нетерпеливо поглядывая на заречную дорогу. Он жестом подозвал начальника разведки.

— Не знаешь ли, что с братишкой?

— Увезли в лазарет…

— Ранен?

— Контузия, товарищ комиссар! — Ну, веди!

Красноармейцы сталкивали в воду лодки, бревна, привязывая их веревками к уцелевшим сваям. Поперек настилали обрезки теса. Колыхаясь и поскрипывая на студеной волне, сооружение не отличалось прочностью и красотой. Однако для солдат, которым предстояло выполнить задание до конца, это служило непосредственной предпосылкой успеха.

Степан первым перешел на низкий берег. За ним потянулись разведчики и стрелки.

Глава пятьдесят седьмая

Короток зимний день, но еще короче тусклый обрывок вечера. Не видно закатного багрянца в сплошном снегопаде, будто черным ходом солнце ушло на покой; не сверкнет улыбкой голубая зарница из-за туч.

Завершив боевой марш, полк Семенихина сосредоточился юго-восточнее города Тим, вблизи от дороги, по которой откатывались расстроенные части отряда Третьякова.

Вдоль лощины, где затаились в рыхлых сугробах красноармейские цепи, тянуло колючей изморозью. Студеным ветром дышало поле, чутко трепетал обглоданный жадной осенью кустарник. Вместе с порошей на землю, спрятанную от людских глаз, старой волчицей ложилась бессонная ночь.

Откуда-то из густого мрака доносился лай собак, потревоженных непрошенными гостями. Это марковцы превращали встреченную на пути деревню в походный лагерь.