Скажи пчелам, что меня больше нет - Диана Гэблдон

тревоги.

— Сказала, что хочет сделать колыбель для Огилви.

Юный Энгус с женой ждали первенца и потому были вынуждены принимать ставшую малой детскую одежду, лишние пеленки, пустышки, бутылочки для кормления и непрошеные советы в неограниченном количестве.

Джейми одобрительно кивнул и без дальнейших предисловий влил в бочку бледно-зеленую массу ароматной квашеной капусты.

— Во время путешествия придется ее передвигать туда-сюда, — заметил он будто в ответ на невысказанную мысль Роджера: мол, не проще ли сначала погрузить бочку в повозку и только потом заполнять двадцатью фунтами кислой капусты? — Лучше попробуй, когда никого не будет рядом, — не ровен час что-нибудь вывалится.

Еще один громкий всплеск — и содержимое мягко заколыхалось в трех дюймах ниже деревянной засечки, отмечающей место для крышки.

Пока они задумчиво глядели на пахучую массу, обоим пришла в голову одна и та же мысль. Едва Роджер подумал, что не худо бы удостовериться, выдержит ли фальшивое дно давление жидкости, как Джейми потянулся за подходящей палкой и передал ее зятю.

Слегка улыбнувшись, Роджер опустил палку на глубину бочки. У него всегда теплело на душе, когда вдруг случалось разделить с кем-то невысказанную мысль. Время от времени подобное происходило у них с Бри, порой — с Клэр, и частенько — с Джейми, как ни странно. Возможно, дело в том, что они много работали вместе и хорошо изучили повадки друг друга.

— Все в порядке. — Роджер отбросил мокрую палку, взял крышку и втиснул на положенное место, для верности постучав по ней молотком. В завершение они натянули последний обруч. Получилось грубо, зато надежно.

Джейми отступил и кивнул, закатывая рукава.

— Помни: при малейшей опасности бросайте бочки и бегите, — сказал он. — В пути у вас не возникнет никаких неприятностей… кроме налетчиков, — добавил он, подумав. — Во всех остальных случаях выручит документик лорда Джона. А вот когда доберетесь до Чарльстона… — Он пожал плечом, и желудок у Роджера неприятно сжался.

Да, Чарльстон. Джейми написал Фергусу зашифрованное послание (приведшее Роджера в восторг), чтобы тот подготовился к их приезду, — но каким образом?

Однако Чарльстон не слишком заботил тестя.

— Посмотрим, что придумает Фергус. Он хоть и отчаянный малый, но теперь отец пятерых детей и уже не так безрассуден. Когда приедете в Саванну… — начал Джейми, однако тут же умолк и нахмурился. Роджер гадал, о чем тот думает. — Есть один солдат по имени Фрэнсис Мэрион, — резко продолжил он. — Офицер Континентальной армии. Клэр говорит, он известен… в ваше время. Под прозвищем Болотный Лис. Пока что его так не называют, — поспешно добавил Джейми. — Тебе доводилось о нем слышать?

— Да, — медленно сказал Роджер. — Хотя, кроме имени, я практически ничего не знаю. Он в Саванне?

Чуть успокоившись, Джейми кивнул.

— На прошлой неделе я получил письмо от знакомого. Вроде как новости… Он написал о британском гарнизоне в Саванне — я интересовался, ведь дочка туда собирается. Так вот, по словам этого Мэриона, Бенджамин Линкольн вздумал оставить Чарльстон и попытаться захватить Саванну. И, хм…

Джейми не отрывал взгляда от лужицы капустного сока. Да, вот в чем вся загвоздка… И он выпалил одним махом:

— Рэндолл пишет в своей книге, что американцы нападут на Саванну в октябре… этого года, — добавил Джейми, глядя на Роджера в упор. — У них ничего не выйдет, но Мэрион будет там.

— Вы хотите, чтобы я с ним поговорил? — Ветер, проникая под рубашку, холодил вспотевшую кожу.

— Если ты не возражаешь. Я слышал, Мэрион собаку съел в вопросах ополчения.

— А вы разве нет? — спросил Роджер.

Джейми выглядел польщенным, но лишь покачал головой.

— Ополченцы под моим началом никогда не сражались в рядах Континентальной армии. У Мэриона такой опыт имеется, судя по тому, что говорится в письме. Я хочу узнать, не найдется ли у него мудрого совета насчет того, как вести себя с… некоторыми офицерами.

— То есть как отличить мерзавцев? Это бы пригодилось. Но будет ли у вас выбор?

— Все офицеры — мерзавцы, — сухо изрек Джейми. — Я тоже. Иначе нельзя. Просто одним можно доверять, а другим — нет. Судя по тому, что я слышал, Мэрион заслуживает доверия.

— Понятно.

Ты хочешь обзавестись связями в армии, прежде чем вступить в ее ряды. Чтобы кто-то помог прощупать почву, пока ты не связал себя обязательством. Или посоветовал бы держаться подальше.

— Но решать-то ведь вам? — продолжил Роджер. — Отправлять ли свое — наше — ополчение в армию или действовать в одиночку, как Кливленд и Шелби.

— Они не одиночки, — поправил Джейми. — В случае необходимости люди из-за гор могут обратиться друг к другу. Просто каждый содержит свой отряд. В армии такое не пройдет.

Волосы Джейми выбились с одной стороны. Щурясь от ветра, он стянул шнурок и перевязал их. Надвигалась поздняя летняя гроза; здесь, в горах, ее приближение было видно за много миль. Над хребтом стремительно сгущались темные тучи.

— Выбор, — сказал Джейми, глядя на подступающую стихию, — заключается в том, держать ополчение поблизости для защиты Риджа — насколько это возможно — или идти сражаться с британцами. Мы должны выбрать наилучший для себя путь.

Поразмыслив над словами тестя, Роджер спросил:

— «Быть или не быть?», «Что благороднее…» и все такое? Потому что для вас — для нас — все сводится к одному, ведь так? Действовать или нет. — Он взглянул на Джейми, который производил впечатление сжатой пружины, и улыбнулся. — Смиритесь уже с собой. Вы не смогли бы удержаться от драки, даже если бы вам заплатили.

Джейми вежливо усмехнулся, хотя лицо его было напряженным.

— Да. Но остается капитан Каннингем. На днях он может получить оружие, и что тогда?

— Ничего хорошего, — признал Роджер. — Но ведь он не станет нападать на Ридж и жечь дома своих соседей? Я имею в виду — он сам здесь живет.

— Верно.

— Значит, американцы собираются… осадить Саванну?

— Так он говорит. Рэндолл. Только им не удастся.

Всякий раз, когда Джейми произносил это имя, в голосе у него звучала странная нотка. И неудивительно. Правда, Роджер не мог с точностью определить ее природу: не сомнение, не ненависть, не вполне страх…

— И все же вы считаете, что Бри и детям не грозит опасность в Саванне?

Джейми пожал плечами и подобрал брошенную куртку.

— Американцы не возьмут город, и Брианна будет там под защитой лорда Джона Грея.

— То есть вы ему доверяете. Лорду Джону, я имею в виду.

Это был не вопрос, и Джейми не стал отвечать,