Меченная демоном - Марина Облачная

- Ты... хочешь... помочь? - выдохнул парень. Нет - демон, думай о нем только так, иначе все безнадежно запутается.

- Да не хочу, будь ты проклят! Вынуждена. Говори, чего надо, и отваливай.

- Я не хочу быть, - просто сказал он.

Что? Я не ослышалась?

- Ты хочешь умереть???

Демон кивнул.

- Но я думала, вы такие живучие именно потому, что цепляетесь за жизнь всеми своими астральными щупальцами или что у вас там. Потому и крадете чужие тела и души.

- Нет. Это... это как вода. Нет, как воздух, - он опять тер голову, силясь подобрать нужные слова. - Нельзя не дышать, не... убивать. Как дышать, только очень больно.

- Я заметила, - поморщилась я. Конечно, жутко разделять ощущения умирающей жертвы. Но по-моему для демона это заслуженное наказание за тот кошмар, что он проделывает с чужими душами.

- Не хочу больше убивать, умирать... Помоги! - он поднял на меня умоляющие глаза. Они казались огромными на осунувшемся лице. Похоже, здесь кто-то бессовестно давит на жалость. Больше со мной такое не пройдет!

Итак, миссия ясна: убить демона. Я бы с удовольствием, если бы не одно "но". Это невозможно! Магически установлено, что шанс достать с неба луну на целых 0,3% выше, чем вернуть в Бездну Зешш-Итео. Что же получается, так называемая Милосердная на пару со своей божественной сестрицей просто издевались надо мной? Так бы прямо и сказала, мол, погибнешь ты, и без всяких там условий. Хоть не пришлось бы целых полбоя впустую точить лясы с чокнутым демоном.

- Ты б еще огоньку из Бездны попросил. Будто я не знаю, как у вас, Пожирающих, это происходит: ты кого-то убиваешь - получаешь его душу, кто-то убивает тебя - вселяешься в его тело. Это называется "замкнутый круг". Жаль тебя огорчать, душеглот, но ты бессмертен.

- Нет! Нет. Есть... способ, - он закрыл глаза, снова напомнив отличника на экзамене, и продекламировал заученный до монотонности текст:

Маг Жизни, маг Вещей и маг Смерти

Должны собраться вместе,

И рабы освободятся от пут

И вернутся в Бездну.

- Это еще что такое? - внутри я кипела. Сначала сажают в клеть переговоров с тем, кого я ненавижу, потом требуют невозможного, потом заставляют выслушать самый бездарный белый стих из когда-либо сочиненных. Какие еще сюрпризы приготовили боги?

- Это про... проро... Про то, что будет. Сам слышал. Когда прятался, - гордо изрек гений шпионажа. - И запомнил!

- Замечательно! Прекрасно! А ты, случаем, не запомнил, что это за маги, где они должны собраться и что делать?

Горе-шпион покачал головой.

Что-то мне эта ситуация напоминает...

Ага, точно! "Сказку о том, как два дурака за Чем-нибудь ходили." Ну, спасибо тебе, Милосердная! Я с немым укором воззрилась на фреску, украшающую стену. Она явно принадлежала кисти того же художника, который расписал молельную залу. Чувствовался стиль, знаете ли. Богиня грозила вилами скелетообразной лошади, символизирующей Голод. Вокруг раскинулось капустное поле. Создавалось впечатление, что центром композиции были не извечные противники, а любовно прорисованные кочаны, крепкие, спелые, нежно-зеленые...

В животе заурчало. Я перевела глаза на потолок. Оттуда тоже смотрел неясный лик богини. Очевидно, художник был фанатично предан своей работе.

- И что прикажете делать?

Зешш-Итео принял риторический вопрос на свой счет.

- Придумай. Я сразу понял, что ты - это та.

- Та?

- Кто поможет, - пояснил он.

Такое доверие довольно странно, учитывая обстоятельства, при которых состоялось наше знакомство. Хотя... Он видит во мне спасительницу, явившуюся во блеске молний, и вряд ли знает о предыстории. А что кинула, едва выручив - это пустяки, ведь вернулась же (знала бы, чем все обернется, стрелой умчалась бы из Рудополя, наплевав на амулеты).

- Эй, я должна кое в чем признаться, - вкрадчиво начала я. - Это из-за меня тебя отдубасили в трактире. Так что я не героиня, а злодейка. Мне нельзя доверять. Найди себе другого спасителя.

Я выжидательно посмотрела на собеседника, тщетно выискивая признаки шока, или злости, или хотя бы удивления.

- Я всегда знал. Он же здесь, - Пожирающий Души постучал по голове, улыбаясь широко и безмятежно. - Я верю тебе, Ди!

Да, это было бы слишком просто.

Я испустила мученический вздох. Чего только не сделаешь ради выживания. Интересно, помощь Зешш-Итео очерняет или обеляет карму? Поразмыслив, я решила, что все-таки последнее: демон хотел, чтобы его изгнали из мира людей, а это вне всяких сомнений благое деяние.

- Ладно, договорились. Я помогаю тебе, а взамен, - я испепелила взглядом потолок. - Боги больше никогда не изберут меня своим орудием.

Безликая хранила каменное молчание. Примем это за знак согласья.

Демон от избытка чувств кинулся меня обнимать. Еле увернулась.

- Не приближайся ко мне, душегуб! Как только что-нибудь придумаю, позову.

Тот понурил плечи. Вид у него был потерянный и несчастный. Порыв ветра распахнул окно, взъерошил темные волосы, запорошил их снегом. На тик мне померещился дорогой сердцу призрак. Ллой был всего лишь плодом моего воображения, но как же мне его не хватает!

- Стой.

Он обернулся.

- Ты ведь будешь околачиваться неподалеку?

Он с готовностью закивал.

- Если покусишься на душу хоть одной из сестер, можешь забыть об уговоре, понял? Я лично верну тебя Гильдии.

Он молча прыгнул во вьюжную темноту. Не будь он Пожирающим Души, я бы подумала, что смертельно его обидела. Похоже, демон питает иллюзию, что я перенесу на него симпатию, которую питала к Ллою. Еще чего! Пусть сколько угодно твердит, что доверяет мне, но взаимности не дождется.

Два перезвона спустя я покинула стены святилища, вооруженная амулетами, тетиным благословением и планом действий. Правда, пока что он состоял из одного-единственного пункта, к тому же весьма рискованного.

Ветер крутил поземку. Ноги то и дело вязли в рыхлом снегу. Демон, тот вообще проваливался в сугробы чуть ли не на каждом шагу: то ли еще не оставил надежду вызвать у меня жалость, то ли действительно не умел ходить на снегоступах. Однако я сделала интересное открытие: тяготы путешествия переносить намного проще, если впереди есть (благородная) цель.

Итак, я сошла с извилистой тропинки беглеца и вышла на тернистый путь героя. Пусть моя миссия не поражает масштабами (что значит изгнание одного демона по сравнению, скажем, со спасением мира? С другой стороны, за время своего существования Зешш-Итео наверняка поглотил столько душ, сколько хватило бы, чтобы населить карликовую страну), легче от этого она не становится. Против меня ополчилась Гильдия и весь Великий Навир. Однако на мою сторону встали боги и один демон. Из такого сочетания что-то обязано получиться.

ГЛАВА 6

в которой ведутся переговоры

Так уж повелось, что маги обитают в башнях. Сложно объяснить, чем нас привлекают шаткие сооружения, у которых столько же общего с типичной замковой башней, как у прутика с пеньком. Возможно, в пристрастии ко всему вытянутому по вертикали виновата наследственность. Я с раннего детства полюбила бесконечные витки ступенек, колыбельную ветра, в такт которой тихонько покачивался Олорэ-холл, древние стены башни, густо увитые плющом - братья могли вскарабкаться по живой лестнице до самой смотровой площадки, а я все никак не решалась...

Дом моего детства прекрасен, но Академия Триединства - это нечто незабываемое. Прирученная магия, воплощенная в камень. Издали академия напоминает колонию гигантских светящихся грибов, вблизи - фантастический каменный лес. Зимний ее облик особенно впечатляет. Десятки тонких шпилей увенчаны заснеженными куполами обсерваторий. На стенах - причудливые узоры из инея. В воздухе парят хрустальные нити переходов. Лед светится ясным голубым светом. Если прислушаться, можно услышать, как он тихонько звенит. У каждой башни своя музыка. Мое сердце изнывало от желания вернуться туда, где оно столько всего пережило. Ненадолго, хоть на бой. На полбоя... Увы, Академия для меня желанна настолько же, настолько недоступна. Так вор жаждет попасть в древнюю сокровищницу, но боится разбудить сторожа-дракона. И все-таки я подобралась к дракону настолько близко, насколько возможно, ибо сейчас Академия - единственное место, где я могу найти помощь. Боги не всесильны, особенно в Великом Навире, где главной религией была и остается магия. Так как мне покровительствуют Владычица Путей и Милосердная, можно надеяться, что:

1) какую бы дорогу я не избрала, рано или поздно она приведет, куда нужно;

2) те, кого я встречу, будут добры ко мне.

Не густо, правда?

Вот почему я отчаянно нуждаюсь в соратниках. Прежде всего не худо бы найти человека, который прольет немного света на всю муть, связанную с Гильдией, отступниками, демонами и так называемым пророчеством. Тот, точнее, та, к кому я собиралась обратиться, наверняка может поведать много интересного по всем пунктам. Проблема в том, что мне нечего предложить взамен. И все-таки я рискнула назначить встречу потенциальной соратнице. Теперь только и остается, что ждать, успокаивая тревогу горячим элем. Самое то для замерзшего странника.