Меченная демоном - Марина Облачная

Хотя, если быть совсем точным, очнувшись, Яррей первым делом завопила не своим голосом. Истошное "Ааа, изыди!" адресовалось склоненной над ней физиономии (моей). Я не люблю показывать шрамы посторонним, поэтому очень кстати пришлась "Косметическая розовая грязь (скважина No7, 5 применений). Равномерно распределить по коже лица легкими массирующими движениями. Смыть через четверть боя!" Рассудив, что пепелище костерком не испортишь, я использовала всю пачку разом. Бой спустя толстый слой грязи застыл на лице подобно строительному раствору, только вокруг рта образовалась сеточка мелких трещинок.

- Почему нельзя было открыть порт сразу сюда?

- Путала следы. Приложив некоторые усилия, любой достаточно опытный маг может отследить направление чужого порта, - чародейка расслабленно покачивалась в кресле. Неожиданно ее глаза блеснули под полуопущенными веками. - Ах да, ты ведь прекратила обучение в Академии еще до того, как мы это прошли.

Но я чувствовала себя слишком умиротворенной и довольной жизнью (заметьте, такое случалось нечасто), чтобы обратить внимание на булавочный укол.

Я поболтала ногами под водой, вспугнув колонию крохотных воздушных бульков. Думать о делах не хотелось, хотелось изгнать из головы все заботы и вздремнуть в тишине.

Нет, так не пойдет. Соберись, тряпка!

- Надолго здесь задерживаться нельзя, - с неохотой промолвила я. - Предлагаю, не откладывая в дальний ящик, составить план действий.

Скрип кресла-качалки прекратился.

- Согласна, - кивнула Яррей. - Пункт первый: пересечь границу, и как можно скорее.

- Что-о??? - я ожидала чего угодно, кроме этого. - Да если бы я хотела сбежать, обошлась бы без твоей помощи! Нам нужно в Стальеран, к королю, разоблачать отступников из Совета, штудировать библиотеку. Если и найдутся где-то сведения о том, как отправить Зешш-Итео в Бездну, то только в мировой столице магии.

Яррей упрямо выпятила подбородок.

- Нет, туда нам точно нельзя. Ты хоть понимаешь, насколько сильно нужна Совету? До сих пор тебе везло, но нельзя искушать судьбу слишком часто.

Как бы объяснить, что для меня бежать - то же самое, что признать поражение? Да нет, вряд ли она поймет. Яррей - любительница обходных путей. Попробую апеллировать к логике.

- Во всю эту круговерть с демонами вовлечены облеченные властью единицы, так ведь? Рядовые маги нас поддержат, если, конечно, удастся их убедить.

- Диянни, всем магам открывают тайны Гильдии после посвящения в подмастерья. В неведении остаются лишь недоучки вроде тебя, - в голосе чародейки слышалось нечто вроде жалости.

Этот укол был чувствительным. Наверное, меня заметно перекосило, подсохшая грязевая маска пошла трещинами.

- Король - подставное лицо, - как ни в чем ни бывало продолжала мажиня. - Фактически, он всего лишь символ того, что магия служит людям, а не наоборот. Ты не задумывалась, почему трон никогда не переходит по наследству?

- Ну, это признак равенства и демократии. Короля избирает народ, - пробубнила я заученные слова.

- А кого избирает народ?

- Э-э, лучшего из лучших, - я не понимала, куда клонит Яррей.

- Вовсе нет. Выбирают кандидата, который наиболее убедителен и у которого зрелищнее королевская кампания. А теперь подумай, кто создает кампании?

- Маги...

С глаз словно упали шоры. Как я могла быть такой слепой? Ведь все очевидно!

Панорама обмана... впечатляла.

Итак, маги по указке Совета раскручивают нужного кандидата в монархи, с прочих претендентов сдирают бешеные деньги, чтобы позже развести руками, мол, не взыщите, сделали, что смогли. Избранный король одевает церемониальную белую мантию, остролистовый венец и царствует всем на радость. Устраивает балы, приемы, дает аудиенции, машет народу рукой из воздушной колесницы. А маги в это время решают судьбу государства. Для отвода глаз король делает незначительные перестановки в Совете. Изредка проводятся суды над магами - тщательно срежиссированные постановки, с которых люди уходят в полной уверенности, что закон един для всех.

Бездна, умно придумано! Представляю, какое потрясение испытывают свежеиспеченные подмастерья. Вот почему у них у всех такой идиотично-загадочный вид. Интересно, как бы я сама отреагировала, если б узнала тайну магов в юности? Наверное, восхищалась и гордилась бы. И дома, и в Академии в нас культивировали чувство принадлежности к замкнутому, избранному сословию, гордость от того, что мы не такие, как все. Лишь много позже я поняла, что маги, в сущности, ничем не отличаются от других людей.

Яррей откинулась на спинку кресла, блаженно жмуря глаза. Она явно наслаждалась моим замешательством.

- А демоны? - я начала подозревать, что в механизме под названием Великий Навир порождения хаоса играют куда более значительную роль, чем мне представлялось изначально.

- Пожирающие Души - источник нашей силы. Таких, как я или... Келем, двое на миллион, - с запинкой выговорила она. - По статистике большинство магов рождаются в сине-зеленом спектре. Странно, что никто не задается вопросом, отчего в таком случае все архимагистры либо красные, либо оранжевые?

Я тупо уставилась на ступни, белеющие на дне источника. Привычный мир, который распался на части после откровений дознавателя Ройдо, собирался в новую, пугающую картину. Маги паразитируют на демонах, демоны паразитируют на людях, люди преклоняются перед магами и ненавидят демонов. Жизни не откажешь в цинизме.

Наконец я промолвила:

- А я-то все гадала, что заставляет вас дружно трудиться на благо Гильдии. Многие покупаются на иллюзию сплоченного коллектива, но я знаю: в душе каждый маг - жуткий индивидуалист. Помнится, когда-то и ты уверяла, будто никакие мыслимые и немыслимые блага не заставят тебя отказаться от независимости.

По лицу несостоявшийся вольной чародейки пробежала тень.

- Я передумала. Трудно, знаешь ли, отказаться от перспективы заслужить демона-слугу.

- Почему ты так спокойно относишься к этим тварям? - недоумевала я. - Одна из них убила твоего любимого!

Лицо Яррей окаменело, и я испугалась, что хватила лишку. Но в отличие от пылающих глаз голос мажини источал ледяное спокойствие:

- Кого ты назовешь убийцей - меч или руку, что его направляла?

- Демон - не меч.

- Ладно, вот другая аналогия. Помнишь, ты рассказывала, как погибла твоя мать? Кого ты обвиняешь в ее смерти?

- Не понимаю, о чем ты? Это был несчастный случай...

Онорра эрн Олорэ больше всего любила две вещи: небо и своего грифона Пушка. Я никогда не видела ее в платье, лишь в костюме для верховых полетов, в защитном шлеме, с вечно обветренным лицом и задорной белозубой улыбкой. Мне было всего семь лет, когда ее не стало. Я не пошла на похороны. Я отказывалась верить, что разбитое, изломанное тело когда-то было моей мамой. Каждый день боями сидела на смотровой площадке, ждала, что вот-вот на на меня упадет крылатая тень, и я снова увижу ее, такую же, как раньше. Лишь годы спустя я смогла понять и принять случившееся: Пушок подхватил редкую болезнь, при которой животное попадало под влияние элементаля стихии, становилось неуправляемым и враждебным. Мама не обратила внимание на странности в поведении своего любимца и отправилось с ним в полет...

Слова Яррей доносились словно издалека:

- ... так вот, демон по сути - элементаль Хаоса, если Хаос можно назвать стихией. У него нет собственной воли, нет разума, как такового - лишь обрывки чужого сознания, которые со временем стираются. У него нет собственных желаний и устремлений, лишь слепая покорность хозяину.

Хм, я не то чтобы знаток по части Пожирающих Души, но обрисованная картина никак не вязалась с поведением одного конкретного демона. С другой стороны, мажиня так уверена в своей правоте... Посмотрим, что будет, когда она узнает Ллоя покороче. В отсутствии характера его не обвинишь.

Восклицание Яррей застало меня врасплох:

- Ты дала Пожирающему имя?!

Я с ужасом поняла, что думала вслух. Язык мой - враг мой.

- Забудь! Я не демона так звала, а человека.

Лицо молодой женщины расплылось в пакостливой усмешке.

- Как кстати! Для маскировки твоему слуге нужно человеческое имя. "Блуждающий во тьме". А мне нравится. Сентиментально и символично, - промурлыкала она.

- Заткнись! - рыкнула я. - Не смей его так называть, а не то я... я...

- Не то что? Закидаешь меня амулетами? - осведомилась чародейка. По мере того, как я выходила из себя, ее настроение, наоборот, улучшалось. - Ллой! Эй, Ллой, ты где? Иди сюда, Ллой, мой мальчик!

Воздух шипением вырвался из-за стиснутых зубов. Ненавижу! Перед глазами запрыгали красные пятна. Скрюченные пальцы помимо моей воли рванулись к шее Яррей. Однако на полпути их бережно, но твердо перехватили. Темные глаза смотрели серьезно и понимающе.

- Не ссорьтесь.