Меченная демоном - Марина Облачная

Выпуклая пуговица из кварца помогает отличить правду от лжи. Сейчас это мой главный козырь.

Нижняя защищает от магического воздействия на разум. Тоже пригодится, особенно если, не приведи Безликие, придется иметь дело с Гильдией.

К страху за себя примешивалось беспокойство за судьбу Ллоя. Обида на друга давно схлынула. Хорошо, что он улизнул. Если меня оправдают, то выпустят. А его так или иначе упекли бы в приют для умалишенных. Надеюсь, что инстинкты заставят мальчишку держаться подальше от крупных поселений. Вот только как он выживет один?

Кромешную тишину разорвал голос:

- Неужто это та самая девочка, которая хотела убить демона? Клянусь Чудотворцем, жизнь - странная штука!

Я не слишком удивилась. Чужое присутствие я почувствовала еще до того, как гость заговорил, а моя история была широко известна в магических кругах. Узнать главную "героиню" в обезображенной ожогами мажине нетрудно. Вот только голос, интонации... Кажется, они мне знакомы.

- Кто вы, сударь? Покажитесь, чтобы я могла приветствовать вас, как подобает.

- Ах да, - якобы спохватился тот. В глаза хлынул свет, нарочито яркий. Проморгавшись, я наконец увидела собеседника, невысокого коренастого мужчину неопределенного возраст. Одет он был в рабочий камзол Гильдии, перехваченный широким поясом, инкрустированным драгоценными кристаллами. По кромке, стоячему воротнику и обшлагам рукавов бежал абстрактный узор, который свидетельствовал о склонности к магии иллюзий. Гость слегка просвечивал, значит, передо мной не сам маг, а его фантом. И - да, я узнала его. Тот самый маг, который просветил меня насчет Зешш-Итео и последствий моей выходки. За что я его люто возненавидела. И хотя с тех пор утекло много воды, а ненависть нашла более подходящий объект, выяснилось, что его общество по-прежнему меня тяготит.

Подавав неприязнь, я учтиво поклонилась. Маги - снобы почище аристократов. Если не хочешь, чтобы тебя облили презрением, заткни их за пояс по части этикета.

- Встреча с вами для меня большая честь, досточтимый маг Ройдо. Чем обязана?

- Высший маг, - с улыбкой поправил он.

- Поздравляю с повышением, сударь. Так что привело вас сюда?

Фантом опустился в соткавшееся из воздуха кресло. Теперь я была вынуждена стоять перед ним, как провинившийся ребенок. Или служанка. Или преступница. После недолгого колебания я уселась на пол (это было равносильно признанию его социального превосходства. Не исключаю, что треклятый сноб именно того и добивался). Ощущения не слишком приятные, словно сидишь на глыбе льда.

- Все просто. Я, сударыня, государственный дознаватель.

- Чем же великую Гильдию заинтересовала ничтожная тля? - смиренно спросила я. Отцу бы не понравился столь неизящный выпад. Я уже давно сменила словесную рапиру на отбойный молоток: по большей части те, с кем мне приходилось иметь дело, были глухи к тонкой иронии. Тем не менее укол достиг цели. Маг поморщился, а кресло под ним исчезло. Так-то лучше! Тем более, фантому доступны лишь два чувства: зрение и слух, так что он может преспокойно сидеть хоть на горящих углях.

- Вы выбрали себе неподходящего спутника, сударыня. Вы знаете, с кем связались? - мужчина слегка подался вперед.

Что это? Вопрос? Намек? Я в замешательстве крутила пуговицу. Похоже, гильдийский маг играет со мной в какую-то игру. И он думает, что правила мне известны. Может, пока не стоит его разубеждать?

- Предположим, - осторожно сказала я.

- Тогда у меня один вопрос. Догадываетесь, какой?

- Где он? - предположила я.

- Нет, это мне известно. Как вам удалось выжить?

- Вы... чего? Погодите-ка, Ллоя что, поймали? Где он? Он не ранен?

- Вопросы здесь задаю я, - нахмурился гильдиец.

Но меня уже понесло.

- Если Ллой у вас, то вы должны были понять, что он абсолютно безвреден. Просто мальчишка не в себе, на него может накатить помутнение, но он не убийца, ясно? Он нуждается в помощи, и в тюрьме ему не место!

- Делаю вывод, что вы плохо знаете того, о ком говорите. Или не знаете вовсе, - фантом изучал меня, будто редкое ископаемое. - Позвольте кое-что вам показать.

Поднявшись на ноги, я с опаской вложила ладонь в прозрачную руку, на ощупь напоминающую студень, и, пережив пару неприятных тиков, очутилась в другой комнате. Из окна с захватывающей дух высоты открывался вид на пологую равнину, прошитую тесьмой дорог по позолоте пшеничных полей.

Высший маг Ройдо, теперь уже во плоти, восседал за массивным столом темного дерева в окружении разнообразных артефактов. Я почувствовала укол зависти: мне таких никогда не создать, просто не хватит силы. А вот наложенные на них заклятья я хорошо знала: Тройная броня, Заворот сознания, Зеркало, а на кулоне, который маг крутил в руках - такое мощное Подчинение, что у меня аж зубы заныли.

- Зачем вы вытащили меня из тюрьмы? - вертелось на языке. Но я не была уверена, что ответ мне понравится (маги и альтруизм - вещи несовместимые), поэтому спросила о другом:

- Зачем так много всего?

Дознаватель махнул рукой, указывая на дальний конец комнаты. Там на полу, втиснувшись в щель между стеной и книжным шкафом, сидел Ллой, грязный, несчастный, но вроде бы целый и невредимый. Я бросилась к пареньку, схватила за плечи. Так, взгляд отсутствующий, зрачки слегка расширены.

- Что вы с ним сделали?!

- Что я сделал? - казалось, мой вопрос немало позабавил мага. - Что с ним сотворили вы, сударыня? К примеру, меня от этого... создания защищает вот эта вещица, - он любовно погладил кулон. - Вопрос в том, что мешает ему наброситься на вас?

Я не на шутку разозлилась.

- Вы заблуждаетесь! Я провела с Ллоем много дней. Уверяю, мальчик вовсе не кидался на всех подряд. Может, он слегка неуравновешенный, но это не дает вам права так с ним поступать. Я требую, чтобы вы сняли Подчинение!

- Даже так? Какая ирония, - мужчина покивал в такт каким-то своим мыслям. - Что ж, пора вам кое-что узнать о вашем мальчике.

С этими словами он дернул за шнур звонка для прислуги. Ползвяка спустя в дверь робко поскреблись.

- Вам что-то угодно, господин?

- Зайди-ка сюда, милейший, - приказал Ройдо.

Бух!

- Пощадите, господин!

- Заходи-заходи. Ничего тебе не будет, - скучающим тоном произнес маг. Повинуясь легкому движению кисти, дверь распахнулась. За ней обнаружился пожилой слуга, стоящий на коленях и дрожащий, как заячий хвост. Судя по лицу старика, тому больше всего хотелось убежать куда подальше, но он не мог противиться воле господина, с которым его связывала скрепленная магией клятва. Так, на коленях, он и вполз в комнату.

На лице Ллоя возникло такое выражение... точь-в-точь на давешней листовке. Да что с ним творится?

- Тише, малыш, успокойся, - я сжала в ладонях лицо друга, заставляя смотреть мне в глаза. Постепенно уродливая гримаса исчезла. Так-то, сударь Ройдо, я не позволю вам сделать из Ллоя фишку для ваших игр.

Маг вытаращился на меня так, будто у меня выросла вторая голова. Слуга, пользуясь моментом, бочком выскользнул за дверь.

- Что я говорила, мальчик не злодей и никогда им не станет, так что перестаньте его мучить. Снимите Подчинение, су... сударь, - вместо вежливого обращения с языка чуть не сорвалось невежливое, но зато правдивое.

Однако не похоже, чтобы гильдиец слышал мои увещеания.

- Этого не может быть. Быть того не может, - как заведенный, бормотал он, нервно расхаживая по комнате. Внезапно он замер, как будто его посетило откровение.

- Сударыня, позвольте мне кое-что проверить?

Не дожидаясь разрешения (да оно ему и не требовалось), мужчина ткнул в Ллоя кулоном повиновения.

- Убей ее!

Я замерла, глупо разинув рот.

Ллой не двинулся с места.

Ройдо расхохотался.

- Теперь вы прикажите ему убить меня.

- Сударь, вы сошли с ума?

- Делай, как я сказал! - рыкнул маг, наплевав на этикет.

- Ллой, убей плохого дядю! - признаюсь, в глубине души я приветствовала эти слова.

Ллой с ненавистью зыркнул на гильдийца и отвернулся.

- Восхитительно! - воскликнул тот. - Позвольте еще кое-что проверить?

- Нет!

Рассмеявшись, мужчина достал из-под крышки стола пирамидку величиной с кулак. Она была угольно-черной, матовой и словно поглощала свет. Подобные вещицы используют при спектральном анализе силы. Сейчас-то она к чему?

В руках мага спектральный определитель быстро светлел и наливался цветом, пока не стал желтым, как сердцевина ромашки.

- Ваша очередь, - он сунул пирамидку мне в руки. Та послушно окрасилась сапфировой синевой.

- Похоже, прибор неисправен, - удивилась я. Никогда не слышала, чтоб определитель ломался, но факт есть факт. - Он приписал мне более высокий уровень.

- Ха, это он приписал вам уровень, - маг Ройдо кивнул на Ллоя.

Я потеряла терпение.

- Да объясните же наконец, при чем здесь Ллой!