Тайна его сердца - Карен Бут

одним человеком, Астрид владеет частью компании, в которой он работает… У него есть миллион причин, чтобы не чувствовать ничего рядом с этой женщиной, но в то же время почти столько же завуалированных предлогов, чтобы немедленно затащить ее в спальню. Возможно, его мечта ждала его в зале для церемоний, но ему казалось, что она стоит перед ним прямо сейчас.

«Держи голову прямо!» – приказал он себе.

– Великолепный камень. – Клэй налил себе новую порцию бурбона и немедленно осушил стакан. Напиток ожег горло, но так ему и надо – заслужил за мысли, вертевшиеся в разгоряченном мозгу. – Тебе налить? Или можем открыть шампанское прямо сейчас, если хочешь.

Она подошла к нему ближе, и его окутал шлейф ее парфюма – теплый и сладкий, совсем как она сама.

– Ты прав, шампанское лучше оставить на потом. Чтобы отпраздновать твою награду.

– Перестань так говорить.

Астрид сделала еще шаг, опасно сокращая расстояние между ними, и Клэй с огромным трудом сдержался, чтобы не сорвать костюм с себя и платье с нее.

– Я верю в силу позитивного мышления. Ты талантлив и умен. Остальное решится само собой.

Удивительно – они знакомы всего несколько месяцев, а она так хорошо понимает его. Едва ли не лучше, чем он сам!

– Решение уже принято. Где‑то в зале отеля лежит конверт с именем. Возможно, не с моим.

Она подняла на него свои удивительные прекрасные глаза, которые светились оптимизмом.

– Позитивное мышление, Клэй. Только хорошие мысли. – Она дружески похлопала его по груди и отвела взгляд. – Ну а где же моя выпивка?

– Ой. Точно. – Клэй почувствовал себя так, словно половина его мозга отключилась, внезапно решив отдохнуть. Он схватил второй стакан и плеснул в него бурбона.

Астрид тем временем подошла к столику, на котором стоял телефон, сняла трубку.

– Добрый вечер. У нас в номере стоит бутылка шампанского, которой требуется свежий лед. – Она снова взглянула на Клэя и озорно улыбнулась. – Сегодня чуть позже у нас будет что отпраздновать, и не хотелось бы, чтобы шампанское было теплым.

Его тянуло к ней непреодолимо. В этот момент он готов был дать ей все, чего бы она ни попросила.

– Спасибо, – кивнул Клэй. – Извини, что не позволил открыть шампанское сразу.

– Я понимаю. Суеверия. Все в порядке.

Нет, определенно Астрид его видит буквально насквозь.

– Наверное, это выглядит глупо. Хотя ты ведь веришь в позитивное мышление. Да, в моем поведении сейчас нет логики.

– Ты просто по‑настоящему волнуешься перед сегодняшним вечером, да?

– Я, очевидно, выгляжу полным идиотом, но все эти церемонии, толпа народу… Мне это не нравится. Ждать, объявят или нет твое имя… Даже если и нет – это ведь не конец света. Но все равно я боюсь этого момента…

Астрид медленно приблизилась к нему и успокаивающе погладила по руке, разрушив этим простым прикосновением последний бастион его защиты. Сейчас так просто было бы поцеловать ее и взять за руки…

– Думаю, сегодня тебе надо отпустить вожжи, – спокойно сказала она.

– Прошу прощения?

– Ты привык все держать под контролем. Но сегодня этот номер не пройдет. Просто расслабься.

– Ты что же, думаешь, что я вот так могу моментально взять да и изменить свою сущность? И внезапно стать спокойным и расслабленным?

Она покачала головой:

– Нет. Но ты можешь уступить мне водительское кресло. Сегодня я здесь главная, а ты делаешь все, что я скажу. Без исключений.

Конечно, Клэй не хотел насмехаться над ее хоть и абсурдным предложением, но не сумел сдержать хриплого смешка.

– Это не сработает.

– Еще как сработает. Просто доверься мне. – Она взмахнула своими длиннющими темными ресницами и пристально уставилась на него. И это было завораживающе сексуально, хотя очевидно, что она бессовестно манипулировала им.

– Или давай сформулирую так: либо ты даешь мне контроль, либо я ухожу. Хочешь, чтобы я ушла?

Клэй изо всех сил старался не смотреть на ее изящную ключицу и не думать, как это было бы, если бы он поцеловал ее, но тщетно.

Сейчас даже мысль о том, что Астрид уйдет, была невыносима.

– Нет, я не хочу, чтобы ты ушла.

Астрид торжествовала в душе, стараясь не выдать радости. Прогресс очевиден! Ей удалось убедить Клэя хоть в чем‑то!

В лифте она держала его за руку. Когда она взяла его пальцы в свои впервые, он вопросительно взглянул на нее, и она в ответ посмотрела на него, изогнув бровь, как бы намекая, что она главная и вопрос закрыт. К счастью, в лифте они были не одни, и это заставило Клэя не возражать. По крайней мере, вслух.

Астрид не сомневалась, что простой человеческий контакт поможет Клэю немного расслабиться и снимет излишнее напряжение. А то было похоже, что он вот‑вот взорвется.

Спустившись, они прошли через элегантный вестибюль к залу, пристроились в конец очереди на регистрацию. И тут Астрид заметила, что дальше их ждет фотограф с профессиональным освещением и фоном наготове. Она уже предвидела, что Клэй не захочет фотографироваться, и заранее придумала аргументацию, против которой ему нечего будет возразить.

– Добрый вечер. Астрид Стерлинг и Клэй Морган, – представил их Клэй, когда они подошли к столику регистрации. – «Стерлинг энтерпрайзис», Сан‑Диего.

– Да, мистер Морган. Вы сидите за вторым столиком, прямо перед сценой. Удачи вам сегодня вечером.

– Все, как я люблю, – проворчал Клэй, обращаясь к Астрид. – Быть на всеобщем обозрении.

– Оптимизм. Тебе не придется идти через весь зал, если победишь. – Она кивнула в сторону фотографа. – Готов сфотографироваться, парень, который не хочет быть в центре внимания?

– А нам обязательно это делать?

– Да. Именно так мы и сделаем. С тобой все будет в порядке. Я фотографировалась миллион раз.

– Наверняка мне надо встать как‑то по‑особенному?

– Точно. Одну руку в карман, другая вдоль тела. И не сутулься.

Она потянула его за руку, и они встали перед камерой. Астрид чуть изогнулась и положила руку на бедро. Клэй четко выполнил ее указания. Фотограф даже удивился.

– Кажется, вы двое уже не раз фотографировались.

Клэй не выдержал и улыбнулся.

– Это все она, – кивнул он в сторону Астрид. – Настоящий профи в этом деле.

– Смотритесь вместе потрясающе. Хорошего вам вечера.

Астрид не сдержала самодовольной улыбки, когда они вошли в зал. Уж она‑то не сомневалась в том, что они вместе смотрятся потрясающе.

– Не выпить ли нам чего‑нибудь перед ужином?

– Да. И давай‑ка посмотрим, с кем тебе нужно познакомиться.

Астрид позволила Клэю увлечь себя сквозь толпу через зал. Гул разговоров, легкий джаз… Астрид невольно отметила, что в зале почти нет женщин. Что ж, она работает