Тайна простуженного дракона - Ник Вест

— Выходит, пещера не такая глубокая, как я думал, — задумчиво сказал Юпитер. — Да, она совсем маленькая… Но ты задал хороший вопрос, Пит. Куда в таком случае исчезли аквалангисты?..

И он принялся пристально изучать стены.

— Тут все глухо, — констатировал Пит. — Так что по крайней мере на один вопрос у нас ответ есть…

— На какой? — заинтересовался Боб.

— Не догадываешься? Это же совсем небольшая пещера! И колодец, тут неглубокий. Так что никакой дракон здесь спрятаться не сможет!

— И тем не менее, — озадаченно пробормотал Юпитер, — мистер Аллен утверждает, что видел, как дракон вышел из океана и скрылся в этой пещере… — Он наклонился над колодцем. — Да и наши аквалангисты — не улетучились же они! Значит, остается предположить, что эта пещера где-то сообщается с другой, гораздо более просторной. Мы должны найти туда ход!

— О!.. — воскликнул вдруг Боб. — Я же совсем забыл… И он быстро рассказал друзьям о том, что узнал, листая книжку о Сисайде и разговаривая потом с отцом.

— Короче говоря, — закончил он, — сейчас под городом существует настоящая подземная сеть коридоров, о которых никто не знает.

— Интересная история, — признал Юпитер. — Но незаконченное метро должно находиться не здесь. Странно было бы, если бы какой-нибудь туннель выходил прямо к морю.

— Да… пожалуй, ты прав, Юп, — разочарованно пробормотал Секретарь и Архивариус.

— Конечно, можно все-таки осмотреться, раз уж мы все равно тут, — предложил Первый Сыщик. — Но проще всего достать план города: тогда мы сразу определим, где находятся эти туннели.

— Такого плана нам, скорее всего, не найти: ведь пятьдесят лет прошло, — засмеялся Пит. — Он давно похоронен где-нибудь в архивах мэрии.

— И все же, Пит, я думаю, где-то тут есть тайный ход. Давайте попробуем отыскать его…

— У меня идея, — вмешался Боб. — Почему бы не начать поиски в том углу, где мы прятались днем? За той дощатой перегородкой?

Юпитер и Пит сочли это разумным. Три Сыщика направились к перегородке. Юпитер встал на колени и принялся разгребать песок и землю возле одной из досок, чтобы освободить ее нижнюю часть. Вдруг его глаза заблестели.

— Что там, Юп? — спросил Пят.

— Я тут кое-что обнаружил, — отозвался Первый Сыщик. — Эти доски — не настоящие доски. Я хочу сказать… это похоже на клееную фанеру…

— На фанеру? — непонимающе повторил Боб.

— Во всяком случае, мне так кажется… — Юпитер ощупал край доски. — Но я не вижу пока, какое это имеет отношение к нашей тайне… Давайте пролезем туда скорее!

Они пробрались в щель и поставили доску на место. Потом осмотрелись, светя фонариками.

Ребята находились в маленьком, узком гроте. Низкий потолок нависал над самыми головами. Воздух был пропитан сыростью. Почва довольно круто уходила вниз, к дальнему концу грота.

— Еще один тупик! — сказал Пит.

— И тем не менее этот уголок мог бы представлять собой идеальный тайник для контрабандистов и морских пиратов, — заметил Первый Сыщик.

Боб направил луч фонарика на землю.

— Хо-хо! Пираты!.. Может, от них осталась парочка золотых дублонов?

Они с Питом опустились на четвереньки и принялись разгребать песок, смешанный с пылью… Питу первому надоело это занятие.

— Сокровищами здесь даже не пахнет, — вздохнул он. — Если флибустьеры и складывали когда-нибудь тут свою добычу, то потом, уходя, все забрали, до последней монетки…

Боб однако не сдавался, продолжая обследовать пол и постепенно продвигаясь в конец пещеры.

— Может, они в углу что-нибудь спрятали? — бормотал он,

Юпитер, который все еще осматривал заинтересовавшую его перегородку, вдруг услышал, мак Боб вскрикнул.

— Эй, что там у тебя, Боб?

Ответом был лишь какой-то скрежет. Юн и Пит обернулись. Боб исчез!..

Мальчики ошеломлены смотрели друг на друга.

— Просто глазам своим не могу поверить! — Юп развел руками. — Он же был там, около дальней стенки, всего секунду назад. И вот — стена его словно бы поглотила!

— Ничего себе! — пробурчал Пит. — Если бы я хоть что-нибудь тут понимал!.. — Он водил фонариком по пещере, изучая каждую щелку, каждую впадину. — Никаких колодцев, никаких ям!..

Пит присел на корточки, ощупывая землю… Вдруг снова послышался скрежет. Испуганно оглядевшись, он сильнее стиснул в руке свой фонарик. И вдруг увидел, что Юпитер смотрит на него и смеется.

— Все в порядке, Пит! — весело крикнул Первый Сыщик. — А вот и Боб возвращается!

Пит обернулся как раз в тот момент, когда часть стены повернулась вокруг своей оси, открыв темный проход. Из него на четвереньках вылез Боб.

— Что вы на это скажете, а? — закричал он. — Вот он, потайной ход' Я оперся о камень рукой, а он вдруг — раз!.. и поехал!

— А что там, с другой стороны? — с жадным любопытством спросил Юпитер.

— Извини, я даже не успел посмотреть, — признался Боб. — Все произошло так быстро! Я стал шарить вокруг себя — и стена открылась снова… Попробуем еще?..

Как в первый раз, он оперся на стену. Вначале ничего не случилось. Боб пошевелил рукой. Послышался легкий щелчок, и кусок скалы со скрежетом повернулся вокруг св@-ей оси.

— Вот видите! — радостно обернулся Боб к друзьям. — Идите за мной!

И он исчез в темном отверстии. Пит и Юпитер пролезли следом за ним.

— Юп! — воскликнул Пит, когда они оказались на другой стороне. — Вот пещера, которую ты искал! Ты, значит, догадался, что тут должно быть большое подземелье?

Действительно, они находились в просторном, с высоким потолком подземном зале. Он уходил в скалы, насколько можно было судить, параллельно первой пещере.

Три Сыщика с воодушевлением принялись его обследовать… Но едва они сделали несколько шагов, как позади них послышался скрип. Ребята бросились назад, к отверстию… Поздно! Каменный блок, заменяющий дверь, сам собой повернулся, закрыв выход.

— Вот те раз! — растерянно произнес Пит. — Надо было подставить туда что-нибудь.

— А, Бог с ним! — махнул рукой Первый Сыщик. — Думаю, это не так страшно. Боб ведь уже открывал дверь с этой стороны. Когда придет время, мы тем же путем вернемся назад. А пока давайте посмотрим, где мы находимся!

Боб разглядывал сводчатый потолок у них над головой.

— Посмотри, Юп, какая высота! Может, это и есть один из туннелей метро, о которых было написано в той книжке?

— Вполне возможно, Боб! Только обрати внимание: стены и потолок не обтесаны, у них поверхность — как у натурального камня. В твоей книге туннели созданы человеческими руками, они отделаны, закончены. Может, там уже и рельсы проложены… Мне все же кажется, эта пещера — результат эрозии. У нее нет выхода к морю. Посмотрим, далеко ли она идет в глубь земли. Может, она соединяется с той знаменитой сетью подземных железных дорог?..

— Я вот о чем думаю… — сказал Пит. — Эта пещера, кажется, достаточно велика, чтобы служить логовом для дракона. Но выхода к морю у нее нет. Получается, что мы в безопасности. Чудовище нас тут не достанет!

— Это все верно, — согласился Юпитер, улыбнувшись. — Но тайна от этого не перестает быть тайной. Даже наоборот!

По относительно ровному полу Три Сыщика продвигались в глубь пещеры. Неожиданно путь им преградил сплошной массив серого камня.

— Стена! — воскликнул Пит. — Дальше дороги нет… Юпитер задумчиво теребил нижнюю губу.

— О чем ты думаешь, Юп? — повернулся к нему Боб.

— Об этой стене перед нами… Мне кажется, с ней что-то не так.

— А по-моему, стена как стена, — ответил Боб. — Я огорчен не меньше, чем ты, но…

Однако Юпитер не слушал его. Он подошел к стене совсем близко и, полузакрыв глаза, стал ощупывать и простукивать ее в разных точках, приложив к ней ухо.

— Чудной какой-то звук! — заметил Боб.

Юпитер теперь прослушивал боковые стены пещеры.

— Определенно есть разница, — констатировал он. — Не пойму, в чем именно, но…

— А, брось ты это! — нетерпеливо прервал его Пит. — Если ты хочешь доказать, что это всего-навсего стена, так это действительно стена!.. Пойдемте отсюда! Я начинаю мерзнуть…

— Мерзнуть… — повторил Юпитер, и лицо его осветилось радостью. — Вот оно! Эта стена теплее, чем боковые. Пощупайте сами!

Боб и Пит подчинились.

— Верно, — подтвердил Пит. — Эта стена не такая холодная. Но о чем это говорит? Не забывай, что пещера расположена под какой-то из вилл, что на обрыве. Может, тепло оттуда как-то передается этим камням?..

— А я думаю, за стеной находится другая пещера или еще один потайной ход, — заявил Боб. — Этого достаточно, чтобы она была немного теплее…

Но Юпитер только качал головой, слушая его. Вынув из кармана свой перочинный нож, он поскреб им серую поверхность стены. Пит, увидев это, захохотал.

— Лезвие затупишь, Юп! Если хочешь проделать дырку в скале, возьми лучше динамит!..

Не обращая внимания на шутки, Первый Сыщик продолжал скоблить стену. Потом посмотрел на лезвие: к нему пристали маленькие серые чешуйки.