Корабли-призраки. Подвиг и трагедия арктических конвоев Второй мировой - Уильям Жеру

а льняным маслом, которое во время войны применялось в числе прочего для обработки деревянных оружейных прикладов. Как выяснилось позднее, команде «Азербайджана» повезло, что танкер не перевозил более горючие вещества.

Так и не сумев убедить Рузвельта и Черчилля отменить PQ-17, Британское адмиралтейство неохотно собрало военные корабли для защиты конвоя – по сути, расширенный вариант эскорта, сопровождавшего предыдущие арктические конвои. Корабли в нем были разделены на три группы, перед каждой стояла своя задача.

Вместе с конвоем шла эскортная группа, которая должна была сопровождать его до СССР. В нее входили шесть британских эсминцев и 15 небольших кораблей, включая четыре корвета, два корабля ПВО, две подводные лодки, три спасательных судна и четыре вооруженных траулера, среди которых был и «Айршир». Эсминцы составляли ударную силу группы. Быстрые и хорошо вооруженные, они должны были идти по флангам конвоя, при необходимости перемещаясь для ударов по бомбардировщикам и подводным лодкам. Траулеры и другие небольшие корабли сопровождения, как предполагалось, должны были сформировать вокруг ордера конвоя защитный экран во время плавания в Арктике.

Во вторую группу входили четыре тяжелых крейсера, в том числе американские «Тускалуза» и «Уичита», и эсминцы, включая американские же «Уэйнрайт» и «Роуэн». На время похода американские корабли переходили под командование Британского адмиралтейства. Это соединение было мощнее, чем эскортная группа, но планировалось, что крейсеры не будут держаться рядом с конвоем PQ-17, а пойдут на расстоянии от 30 до 50 км от него, пока будет существовать угроза нападения вражеских тяжелых кораблей. Кроме того, крейсеры не должны были сопровождать конвой до прибытия в порт. Предполагалось, что они повернут назад, как только конвой минует остров Медвежий и окажется в зоне действия немецких бомбардировщиков, находящихся в Норвегии. Адмиралтейство не хотело подвергать риску свои крейсера.

Наконец, вдалеке от конвоя шло соединение дальнего прикрытия. Оно было самым мощным из всех, но имело мало шансов вступить в бой. В него входили британский авианосец «Викториес», британский линкор «Дюк оф Йорк», американский линкор «Вашингтон» и дюжина миноносцев. Эти корабли должны были идти в нескольких сотнях километров западнее конвоя PQ-17, далеко за пределами зоны досягаемости немецких бомбардировщиков, и могли подойти ближе только при нападении «Тирпица». Но даже в этом случае они, вероятно, не стали бы вступать в бой. Только если бы «Тирпиц» по неосторожности отошел слишком далеко от Норвегии, лишившись защиты немецкой авиации, силы дальнего прикрытия могли бы атаковать его. Адмирал Тови, командовавший соединением дальнего прикрытия, рвался вступить в бой с «Тирпицем», но только не в водах, контролируемых люфтваффе. Тови предложил отвести конвой PQ-17 от Исландии ровно настолько, чтобы «Тирпиц» вышел к нему, а затем вернуть суда в Хваль-фьорд. Но начальник Тови, адмирал Паунд, отверг идею использовать конвой PQ-17 в качестве приманки для «Тирпица».

Сложный британский план защиты PQ-17 становился гораздо проще, когда конвой проходил остров Медвежий и начинался самый опасный этап похода. Все тяжелые корабли союзников из групп крейсерского и дальнего прикрытия уходили, оставляя лишь эскортную группу – шесть эсминцев и малые корабли сопровождения – защищать торговые суда на последнем отрезке пути, при проходе по Баренцеву морю к СССР.

Адмирал Паунд не был уверен, что разработанный план с тремя группами прикрытия спасет PQ-17 от катастрофы. Он предполагал, что конвою придется несладко. «Наша главная цель – обеспечить проводку как можно большего количества судов конвоя, – писал Паунд командующим соединений, сопровождавших конвой, – и для этого нужно продолжать движение на восток, даже если мы будем нести потери». Он сказал им, что будет лично корректировать движение PQ-17 из Лондона, располагая свежими разведданными о передвижениях «Тирпица» и сводками погоды. Паунд обещал подробно информировать командующих соединениями – и зловеще добавил, что «могут возникнуть обстоятельства», при которых конвою придется рассеяться, в результате чего торговые суда пойдут в Советский Союз поодиночке.

Роспуск конвоя перед лицом превосходящих сил противника можно счесть стратегией отчаяния, дающей хоть какую-то возможность некоторым судам прийти по назначению. Однажды британцы уже распускали конвой в Северной Атлантике: тогда торговые суда спаслись, пока британский корабль эскорта сдерживал натиск немцев[16]. Однако адмирал Тови, командующий силами дальнего прикрытия конвоя PQ-17, опасался, что Паунд предложит распустить конвой в Баренцевом море. В этом случае у торговых судов было бы мало пространства для маневра. С севера им грозили бы полярные льды, а с юга – немецкие ВВС и ВМС, базирующиеся в Норвегии. Полярный день не позволил бы им найти укрытие. Тови считал, что роспуск конвоя PQ-17 в Баренцевом море станет «настоящим кровавым убийством». Он надеялся, что немцы не заставят Паунда пойти на такой шаг.

Немцы тем временем разрабатывали масштабный план уничтожения конвоя PQ-17 и его эскорта. Штаб германского ВМФ присвоил операции кодовое наименование «Ход конем» – по названию агрессивной дебютной стратегии в шахматах. План был настолько сложным, что потребовал личного одобрения Гитлера. 15 июня 1942 года гросс-адмирал Эрих Редер, командующий немецким ВМФ, отправился по серпантину в Бергхоф, шикарное горное шале Гитлера в Баварских Альпах, чтобы изложить фюреру основные положения «Хода конем». Редер, 66-летний тактик, давал Гитлеру много хороших советов. Он первым предложил вторгнуться в Норвегию, а затем предостерегал Гитлера от вторжения в СССР. Однако Редер не был связан с Гитлером личными отношениями, и фюрер всегда обращался к нему по званию, в то время как остальных ближайших советников называл по именам. Редер также был не слишком силен в дворцовых интригах высших эшелонов власти Третьего рейха. Он постоянно проигрывал конкуренцию по части денег и ресурсов своим соперникам, включая командующего люфтваффе фельдмаршала Германа Геринга, которого Редер презирал. В результате в немецком ВМФ не было ни единого авианосца. К 1942 году «Тирпиц» и другие немецкие надводные боевые корабли оказались фактически прикованы к портам из-за недостатка топлива. Их позволялось выводить в море лишь в ответ на действия противника. Союзники не знали о том, насколько серьезен топливный кризис у их противника.

Операция «Ход конем» давала немецкому надводному флоту, который до той поры немногого достиг в войне, возможность проявить себя – а также, вероятно, улучшить свою репутацию в глазах Гитлера. Редер изложил план фюреру, показывая его развитие на картах: немцы должны были узнать, когда конвой покинет Исландию, либо из разведывательных источников, либо благодаря наблюдателям на подводных лодках и самолетах. Предполагалось, что подводные лодки и самолеты будут сопровождать конвой PQ-17, по возможности регулярно атакуя его, до самого острова Медвежий. Далее в дело вступят немецкие бомбардировщики, которые будут непрестанно наносить удары по судам, пользуясь преимуществами 24-часового дня.

Тем временем линкор «Тирпиц», тяжелые крейсера «Лютцов», «Адмирал Хиппер», броненосец «Адмирал Шеер» и несколько эсминцев скрытно покинут свои стоянки в Тронхейме и Нарвике. Они пойдут на северо-восток вдоль побережья Норвегии и будут скрывать свои передвижения, не выходя в открытое море и пробираясь по внутреннему фарватеру – узким проливам между материком и прибрежными островами. Планировалось, что немецкие боевые корабли встретятся в далеком Альтен-фьорде у Нордкапа. Затем «Тирпиц» с крейсерами и эсминцами должны были дождаться, когда конвой PQ-17 окажется в 500 км к северу от Нордкапа, а потом выйти из Альтен-фьорда и уничтожить торговые суда и корабли охранения. Если бы эскорт союзников оказался достаточно сильным, чтобы бросить вызов «Тирпицу», линкору полагалось нанести быстрый и мощный удар, а затем поспешно вернуться в Альтен-фьорд, позволив крейсерам, эсминцам, подводным лодкам и бомбардировщикам окончательно разбить конвой.

Возможно, Редер ожидал, что Гитлер подпрыгнет от радости, когда ему представят такой смелый план. В июне 1942 года нацистская Германия была на пике своего могущества. Немецкая армия захватила большую часть Западной Европы и возобновила наступление на Восточном фронте. Великобритания по-прежнему колебалась, а Америка еще не отправила свои войска никуда, кроме Тихоокеанского фронта, где японцы не оставили США выбора. Но Гитлер, который был сама храбрость во всем, что касалось военных действий на суше, не любил рисковать на море. Однажды он сказал Редеру: «На суше я герой, а на море – трус». К тому же фюрер особенно оберегал «Тирпиц» после потери «Бисмарка», которая обернулась катастрофой не только с военной, но и с пропагандистской точки зрения. «Бисмарк» был обречен после попадания авиаторпеды, которая повредила рулевое управление, в результате чего огромный немецкий линкор стал ходить кругами, что сделало его легкой добычей. Гитлер ни в коем случае не хотел потерять «Тирпиц» подобным образом.