Замкнутый круг - Ден Редфилд

— Ты покойник, Винтерс.

Судя по ехидному смешку, брошенная в его адрес угроза показалась сыщику забавной.

— Все мы когда-нибудь умрём. Кто-то раньше, а кто-то позже. Этого не избежать. Если я умру, то хотя бы богатым человеком. Оставайся на связи. Я скоро перезвоню, — сказал Винтерс, после чего разговор прервался.

По существу этот звонок был не особо информативным, т. к. Глория и так прекрасно знала, какие козыри на руках у сыщика. Винтерс лишь в очередной раз попытался вывести вдову из равновесия, и ему это практически удалось.

Вспомнив о том, что в кабинете её дожидается профессиональный наёмный убийца, Глория приободрилась. Посмотрев в зеркало, вдова поправила причёску, взяла со стола красную папку, и отправилась в кабинет Герберта. Телохранители тщательно обыскали каждый кирпичик, каждую доску, и нашли все прослушивающие устройства, поэтому Глория не боялась, что о содержании её разговора с Шейдом кто-либо узнает. Когда вдова вошла в кабинет, Брайан уже сидел напротив стола, и терпеливо дожидался появления хозяйки дома. Присев напротив Брайана, Глория положила папку на край стола.

— Не вижу нужды ходить вокруг да около. Есть несколько человек, представляющих для меня угрозу. Все они должны умереть, — напрямую заявила вдова.

— Вот так сразу, без каких-либо предисловий?

— А какой в этом смысл? Я навела о тебе справки, и узнала много интересного. У тебя внушительный послужной список, и богатый опыт. Именно такие люди мне и нужны.

— Мне нравится ваш подход, мисс Майерс. Продолжайте.

Глория взяла папку, и протянула её Брайану.

— Здесь вы найдёте краткую информацию о жертвах, и их фотографии.

Шейд открыл папку. Первой ему на глаза попалась фотография Кайла Винтерса.

— Этого человека следует устранить в первую очередь. Его зовут…

— Кайл Винтерс. Его физиономию недавно показывали по телевизору.

— Винтерс — частный сыщик. Полицейские обыскали его офис и дом, но ничего не нашли, поэтому местонахождение Винтерса остаётся загадкой.

— Кто ищет, тот всегда найдёт.

«Этого то я и боюсь! Если полиция поймает Винтерса, мне конец!» — подумала Глория.

— Какова цена вопроса? — уточнил Брайан.

— 10 миллионов дакейров.

Брайан про себя отметил, что для жадной миллионерши Глория Майерс ведёт себя на удивление щедро, ведь за поимку Кайла Винтерса было обещано вознаграждение в каких-то жалких 500 тысяч дакейров. Причина подобной щедрости могла быть только одна: Винтерс знал что-то, что могло принести существенный вред его клиентке.

— Винтерса нужно отыскать прежде, чем это сделает полиция, — добавила Глория, подтвердив подозрения Брайана.

Шейд кивнул, и достал из папки фотографии Бромли и Грэхама.

— Это детективы, ведущие расследование смерти моего мужа. После того как устранишь Винтерса, разделайся и с ними, — сказала Глория.

Грэхам вышел на Сейджи, а тот работал с Винтерсом. Глория не знала что именно Дональду удалось раскопать в процессе расследования. Грэхама отстранили от расследования, выдворили с планеты (обо всём этом Глория узнала от Дерека Бромли), однако он в скором времени вернулся на Геднер, и продолжил поиски убийцы. Более того, результат не заставил себя долго ждать. Дональд Грэхам был предан своему делу, и не собирался переступать через свои принципы. Этим он и подписал себе смертный приговор. С Бромли всё было намного проще: Глория опасалась, что став носителем опасной информации, или хотя бы сделав соответствующие выводы, Дерек мог занять место Кайла, требуя денег за молчание и уничтожение улик. Конечно, всё это были лишь предположения Глории, ведь Дерек мог оказаться не таким уж вероломным, однако вдова не хотела рисковать.

— Не проблема. Цена вопроса? — спросил Шейд, кладя фотографии жертв обратно в папку.

— По миллиону за каждого. Когда покончишь с полицейскими, не забудь избавиться от их тел.

Брайан заверил Глорию, что её враги уже практически покойники, забрал папку, и покинул особняк.

В качестве временного убежища Кайл выбрал мост на 33 километре северного шоссе, носящего в народе название «приют для убогих». Почему? Ответ был очень прост: с наступлением темноты под мостом собирались десятки бездомных бродяг, и устраивались здесь на ночлег. Были здесь и новички, лишь недавно лишившиеся жилья и работы, и старожилы, которых выдавали красные физиономии, а также крайне неприятный запах, от которого цивилизованного человека непременно бы стошнило. Сменив свою одежду на лохмотья, и прикрыв голову капюшоном, Кайл сидел возле одной из опор, и попивал пиво. Практически никто из собравшихся не сомневался, что этот человек — один из них. Об истинном положение дел знал только Джо Финиган. В прошлом Джо был первоклассным пилотом, работающим на компанию по перевозке груза. Во время доставки груза на Тлайкс, Джо влип в неприятную историю: для борьбы с контрабандистами, провозящими на Тлайкс некачественный дешёвый алкоголь, правительство ограничило вылет частных судов с пустынной планеты. Напрасно Джо пытался объяснить стражам порядка, что его дожидаются работодатели — полицейские лишь пожимали плечами, и советовали Финигану набраться терпения. Четыре дня Джо пил не просыхая, а когда срок блокады истёк, сел за штурвал воздушного судна. Пилотирую грузовой челнок, Финиган уснул, так и не добравшись до Геднера, а когда проснулся, то с ужасом обнаружил, что сильно отклонился от курса и угодил в астероидное поле. Вмиг протрезвев, Джо лишь чудом смог покинуть опасный участок, но при этом сильно повредил транспортное средство. Начальство устроило Финигану разнос, после которого Джо уволили, предварительно нехило оштрафовав за задержку в четыре дня и за порчу имущества фирмы. Чтобы расплатиться с бывшими работодателями, Финигану пришлось продать дом. После того как Джо расплатился с долгами перед фирмой, у него осталось достаточно денег, чтобы снять комнату, однако Финиган наткнулся на жуликов, которые забрали его деньги и исчезли в неизвестном направлении. Джо попытался устроиться на новую работу, но из-за характеристики от прошлого работодателя, в которой Финиган был описан как ненадёжный работник и злостный пьяница, он потерпел фиаско. Так Джо и оказался в «приюте». Пожив под мостом неделю, Финиган свыкся со своим новым статусом, и понял, что подняться со дна с гордо поднятой головой у него не получится. Джо познакомился с Кайлом в тот момент, когда Винтерса наняла безутешная дочь одного старика, убитого неизвестными бандитами. Девушка лишь недавно вернулась на Геднере, и узнала, что её отца выселили из квартиры два месяца назад. Сначала она пыталась разыскать старика своими силами, потратив впустую драгоценное время. Тогда девушка пришла в полицию, и заявила о пропаже близкого родственника. Стражи порядка сообщил ей неприятное известие: кто-то проломил её отцу череп, а потом выбросил в мусорный контейнер. Девушку заверили, что убийца будет пойман и наказан, однако к поискам так никто и не приступил, т. к. судьба бродяг мало кого волновала. Поняв, что стражи порядка ей не помогут, девушка обратилась за помощью к Кайлу. Посетив не самый благоприятный район, и пообщавшись со свидетелями, Винтерс узнал, что убитый бродяга был изгоем, и общался только с одним человеком. Этим человеком был Джо Финиган. Они были скорее собутыльниками, нежели друзьями, однако это не уменьшало ценность Финигана как свидетеля в глазах Кайла. С лёгкостью отыскав Джо, Винтерс расспросил его о событиях того дня, на что Финиган наврал ему с три короба. На самом деле Джо знал кто именно убил его собутыльника, более того, он даже начал его шантажировать. Убийцей оказался хозяин небольшой автомастерской на западном побережье. Он попытался откупиться от шантажиста, однако лёгкие деньги вскружили Джо голову, и он стал требовать добавки. Тогда убийца принял решение устранить опасного свидетеля. Во время очередной встречи, когда недальновидный шантажист явился для получения денег, убийца набросился на него с фомкой, и чуть не проломил бедолаге череп. От смерти Финигана спасло лишь своевременное появление Кайла. После неудачного разговора с Джо, сыщик не спускал глаз с бродяги, видя, что тот что-то затевает. Прострелив убийце плечо, Кайл заставил его во всём сознаться, записав признание на проигрыватель КПК. Отчитавшись перед клиенткой о проделанной работе, Винтерс вновь отыскал Джо, и предложил ему работу. Так Финиган стал информатором и внештатным агентом в одном флаконе. Винтерс не часто прибегал к его услугам, но всё же были разы, когда помощь Джо была к месту. Позже Финиган съехал из «приюта», и поселился в дешёвой ночлежке для беженцев с севера. Никто не стал требовать документы у бродяги, поэтому проблем с заселением не возникло. Передав послание через другого бродягу, Кайл назначил своему осведомителю встречу. Финиган ничуть не удивился, когда узнал про место встречи. Винтерс ни разу не звал его в свой офис, более того, он делал всё возможное, чтобы их никто не видел вместе. По мнению Джо, подобная конспирация была излишней, однако Винтерс придерживался другого мнения. Придя под мост, Финиган стал всматриваться в лице собравшихся бродяг, которые развели костёр, собрались вокруг, и начали травить байки. Сначала Джо не мог найти среди них Кайла, пока сидящий возле бетонной опоры Винтерс не помахал ему рукой.