Вандал (сборник) - Андрей Посняков

Гуннерих признал сразу:

– Не тебя ли я видел молящимся в храме Феофилакта-мученика?

– Это мой любимый храм. Собаки… Они напали на меня вшестером… если б не твои воины… О, я вечно буду молить за тебя Господа и всех святых! О-о-о…

– Ты, кажется, ранен?

– Они лишь раскровянили мне губу… не успели. Зато обокрали… О, господи – мой кошель! Теперь мне придется уезжать… не расплатиться за ночлег, нечем…

– Я вижу, ты ревностный христианин, – не слезая с коня, улыбнулся наследник. – Вот, – он полез в кошель и, вытащив несколько золотых монет, милостиво протянул их Саше. – Возьми, расплатись. Нехорошо быть кому-то должным.

– Кто бы спорил, милостивый государь.

– Судя по говору, ты прибыл издалека? С какой целью?

– Поступить на службу к славному Гейзериху! – с воодушевлением отозвался молодой человек.

О! Как долго он репетировал весь этот пафос, вовсе не показавшийся Гуннериху фальшивым. Наоборот!

– Нет и не будет для меня большего счастия! – все так же пафосно продолжал Александр. – Жить в этом прекрасном городе. Служить столь достойному правителю. Молиться в церкви Святого Феофилакта, поистине – в красивейшем храме…

– Святой Феофилакт уже помог тебе! – довольно приосанился наследник трона. – Ты будешь здесь жить, молиться и служить… Только не моему отцу, но мне! Наследнику Гуннериху!

– О, господин мой…

Закатив в экстазе глаза, молодой человек бросился на колени прямо в грязную лужу. Черт с ней, с одежкой, главное было сейчас – произвести как можно более благоприятное впечатление на королевича и его свиту. И такое впечатление Саша, кажется, производил.

– Встань, о друг наш! – милостиво повелел Гуннерих и мигнул воинам, тут же поднявшим молодого человека на ноги. – То, что ты ревностный христианин – это я уже понял. Откуда ты сам?

– Из Александрии, мой господин.

Лицо королевича посветлело – епископ Арий тоже был из Александрии.

– Бедные мои родители давно умерли, а я вот скитаюсь в поисках лучшей доли и счастия служить достойному мужу… Особенно такому наихристианнейшему человеку, как ты, уважаемейший Гуннерих-рэкс!

Саша чуть не расхохотался, едва не испортив все дело – подумалось вдруг, что если б сейчас был конкурс льстецов, так имело бы смысл претендовать с этой тирадой на одно из призовых мест. Наихристианнейший! Уважаемейший! Рэкс!

– Я вижу – кровь уже унялась…

– О, если бы не ты…

– Господа благодари, не меня. Меня будешь славить за другое. Что ты умеешь делать?

– Я… я неплохо владею мечом!

– Воинов у меня хватает. Владеешь ли ты пером, умеешь ли излагать на пергаменте свои и чужие мысли?

– О, конечно же, господин!

– Тогда ты мне подойдешь. Завтра же явишься во дворец. С рассветом… Нет – ближе к полудню.

Кавалькада всадников унеслась вслед за своим повелителем. Снова пошел дождь, на этот раз – совсем по-осеннему мелкий и нудный, так что, когда Александр добрался до дома, то сильно нуждался в тепле очага и хорошей порции нагретого вина, которым его сразу же угостил играющий роль слуги Маргон.

Выпив и обсохнув, молодой человек выслушал доклад о разговорах в тавернах – увы, и на этот раз нелюбопытных, пустых – и, махнув рукой, отправился в спальню, поднявшись лишь поздно утром.

Маргон уже давно был на ногах и радостно скалил зубы:

– Явились уже двое. Прошли всю улицу, говорили с Гавриилом, его супругой, со мной… Подробно расспрашивали о тебе, поздравляю!

Александр довольно улыбнулся: пока все шло так, как он и предполагал, исходя из того постулата, что умные и преданные порученцы, на которых можно бы вполне положиться, на дороге-то не валяются. А тут, так получилось, что Гуннерих нашел его именно что на дороге. В пыли! Точней – в луже. Связываться со знатью опасно… да и со всеми вандалами, аланами – тоже. Кто поручится, что приближенный к важной должности человек не является родственником одного из казненных когда-то заговорщиков? А тут – чужестранец, у которого здесь никого нет. К тому же – умен и богобоязлив. И всем – не только будущей должностью, но и вот, жизнью – обязан наследнику. Как такого не взять на службу, когда умных и грамотных людей – днем с огнем поискать?

Саша имел сейчас все основания быть довольным собой, своей хитростью и смекалкой. Удалось! Удалось получить шанс… хороший шанс стать незаменимым человеком. Одно только плохо – время, времечко! Когда еще удастся узнать о «Тремелусе»? Но первый шаг к этому уже сделан. Кстати, а что там, в кабаках?

Молодой человек подозвал Маргона:

– Что-то я тебя не очень внимательно слушал вчера. Ни о чем таком не болтали? Точно?

– Нет. Ни одна собака не упоминала о чудном корабле или каких-то странных людях. Да! Только из лупанария тетушки Галлы куда-то увезли всех девок… Об том многие морячки сокрушались.

– Из лупанария увезли девок? – тут же насторожился Саша. – Что за лупанарий? Куда увезли? Почему? Зачем?

– Так… в лупанарии, верно, и надо спросить. Как девок назад привезут – так и наведаться, а, господин Александр?

– Наведаемся, – молодой человек против воли улыбнулся. – Ох, я смотрю, и грешник же ты, любезный!

Маргон лукаво ухмыльнулся:

– Думаю, и ты не против красивых девчонок, господин. Мы ж, прости, Господи, не содомиты какие!

Это точно – не содомиты. Так что в лупанарий надо обязательно заглянуть, Маргон прав. Только когда эти девки приедут?

Этим и озаботился ушлый Сашин помощник, вызнав, что девки-то уехали не все, и даже – не очень красивые.

– Как это – не очень красивые? – удивился хевдинг.

– А так, господин, – Маргон пожал плечами. – Специально отбирали таких… ну, я бы сказал – тощих, с длинными, как у зайцев, ногами. Казалось, кому такие и нужны-то? Однако вот нашлись охотники.

– А кто выбирал?

– Какой-то важный тип, оставшиеся девушки поговаривают – вельможа самого Гейзериха-правителя.

Так-так… Услышав эти слова, Александр сразу насторожился, явственно почувствовав, как запахло жареным. Это как в детской игре – холодно, тепло… горячо! Так вот, сейчас было не то чтобы горячо… но – тепло, очень тепло – точно! Тощие длинноногие – модели! – кому нравятся? Уж точно не королевскому вельможе, здешняя мода и понятия о красоте – совершенно иные, красивыми считались женщины тучные, в телесах, этакие вакханки с ляжками в три обхвата! А тут выбрали… словно бы на конкурс красоты в конце двадцатого века. По чьим прихотям выбирали?

Рассудив таким образом, молодой человек поручил Маргону держать публичный дом Галлы на особом контроле и, как только девушки объявятся, тут же сообщить.

– Сам только не вздумай лезть к ним с расспросами, – строго предупредил хевдинг. – Я лично подумаю, как там быть.

– Полагаешь, именно эти падшие женщины приведут тебя к черному кораблю?

Александр нехорошо улыбнулся: а не слишком ли умен этот парень? Ишь ты, и про корабль уже знает, и про месть… Так еще бы не знать, находясь на одном судне с болтливыми варварами!

– Будь повнимательнее, друг мой, – напутствовал помощника вождь. – Не забывай про таверны.

– О, да, да, господин, только этим в последнее время и занимаюсь, из питейных заведений, можно сказать, и не вылезаю… – Маргон вдруг замялся. – Хозяйке «Вишни» я должен уже двадцать денариев… и столько же – хозяину «Ноги»… Ну – «Нога повешенного», есть такая харчевня.

– Да знаю, знаю, ты говорил.

Отсыпав парню две горсти денариев, Саша отправил его по злачным местам, а сам принялся мерить гостиную залу шагами – думать, как же заставить Гуннериха хоть что-то сказать? Спровоцировать… чтоб обмолвился хотя бы словом о странных людях и об их не менее странном корабле. Ведь он должен о них знать, должен! И это подтвердило бы все догадки Саши, превратив все его гипотезы в строго доказанную аксиому.

Однако до того времени хорошо бы было еще раз доказать свою преданность наследнику вандальского трона. Снова создать «случай», как тогда, в подворотне, при помощи людей Сутулого.

Опасно, опасно связываться с уголовниками – вполне могут выдать или начать шантажировать, и тогда придется их устранять, а уж очень не хотелось бы лишней крови.

Гуннерих поначалу поручал Александру лишь самые простые дела, из которых самым сложным была проверка портовой таможни – средоточия взяточников и воров, которых новому порученцу не слишком-то улыбалось настраивать против себя в первую же неделю службы – слишком уж влиятельными были эти люди. Ссориться с ними в планы хевдинга не входило, скорее – наоборот, он был бы рад любой поддержке, а через таможню многое проходило и много чего можно было узнать. Однако, с другой стороны, это непростое дело вполне могло оказаться проверкой не таможенных ворюг, а самого Саши. Сложно было разбираться, однако молодой человек не ударил в грязь лицом, с образцовой тупостью держась точно в параграфах морского устава, еще римского – другого просто не было. И не пытался уклоняться от него ни на шаг, хотя, если б уклонился… О, тогда много бы чего накопал! Да только хевдингу вовсе не это было сейчас нужно. Со своими казнокрадами и мздоимцами пускай сам король Гейзерих и борется, как умеет.