За Пределом - Елена Лобанова

— Во-первых, к тому времени все земли перейдут в разряд честно отвоеванных у орков. Во-вторых, люди с этим, конечно, не согласятся. Создастся напряженная ситуация. И мы будем с тобой вместе напрягаться на благо наших народов. Не хочешь — изобрети будущего общего врага сам, если такой умный. То, что я предлагаю — идеальный запас на всякий случай. К тому же этот Предел создали, судя по всему сами люди. А у меня в результате подданные пострадали. Я имею право на компенсацию, а с тобой просто делюсь, как с сородичем. И что тебе не нравится, Светлый? По-моему, все очень справедливо.

— Выползень, сейчас мне не нравишься лично ты! — Озерный Владыка нашел достойный повод для активных действий. Кое в чем Амалирос был прав. Даже во многом. Но его правота не имела никакого отношения к Темной изворотливости.

Жры был весьма достойным орком. Если ему предлагали еду, то он никогда не отказывался. А если люди такие странные и предлагают много еды, то отказываться — только обижать добрых горожан. Взамен они хотели всего лишь узнать, сколько его, Жры, есть в этом лесу. Орк в таких высоких материях не разбирался. Если бы он знал, что можно размышлять на темы запутанные и ничего общего с действительностью не имеющие, то он назвал бы этот вопрос философским. Вопрос «где» был ему более понятен, и он махнул рукой в сторону леса. Главный горожанин, пузатый купец, сразу же обрадовался и уточнил, не сидят ли доблестные воины в засаде. Это Жры хорошо понимал. Конечно, он сидел в засаде. Жаль, правда, что не один.

Телеги подогнали к лесу, лошадей выпрягли, и делегация жителей Торма раскланявшись с воином передового отряда, отправилась в обратный путь. Жры смотрел им вслед и думал, как бы это теперь съесть, но так, чтобы нанимателям тоже чего-нибудь осталось. Орки привыкли есть в большой компании, желательно в семейном кругу. Традиция. Так что надо было немедленно найти сотрапезника — изловить шуструю мокрую девку.

Жры и сам был все время мокрым. Дождь лил не переставая. Шалаш из лапника почти никакого укрытия не давал. Когда учитель Темного эльфа любезно оставлял этот шалаш в полное распоряжение орка, гадкий дождь только начался. А еще этот учитель противного свиста просил, чтобы Жры позаботился о девке. Но девка немедленно убежала в лес и ловко забралась на дерево. Целые сутки Жры ждал, когда она сползет вниз или свалится, чтобы заволочь её в шалаш и начать заботиться. Орк просто сгорал от нетерпения. Никогда раньше он не слышал, чтобы хоть кому-нибудь из его племени поручили такое важное и ответственное дело. Просто сверхъестественное доверие. Но злая девка больно кидалась сверху едой. Немного обглоданной, конечно, но Жры остался очень доволен. Девка оказалась не только злой и пугливой, но и на еду доброй — невероятно странное сочетание. Он её и уговаривал и даже однажды вечером сел под деревом, несмотря на дождь и попытался спеть песню. Его сородичи неоднократно говорили Жры, что петь он не умеет и от его воплей хочется сбежать. Люди обычно ничего не говорили — просто убегали. Проверка показала, что некоторым людям сначала хочется орать. Девка издала дикий вопль, потом слезливо просила замолчать, а потом стала ругаться. Ругалась она просто замечательно. Жры никогда не слышал таких длинных, культурных и оскорбительных слов. Он тщательно все запоминал, а когда девка замолкала, начинал петь снова, чтобы еще что-нибудь хорошее услышать. А потом она все-таки сбежала.

Еще день Жры потратил на то, чтобы её опять найти. Забираться подальше от опушки странная девка не собиралась и предпочитала сидеть на дереве. Орк думал целых пол дня и пришел к замечательному выводу. Она наверняка хотела посмотреть на эльфов. И, может быть, не только посмотреть. Темные с башен и так уже на неё во всю пялились. А она, знай себе, демонстрировала, как здорово может на деревьях сидеть, висеть, лежать. Понятно же — эльфы, как существа на деревьях помешанные, не могли не оценить таких умений. Жры тоже оценил. Выследить девку, когда она слезала со своего дерева и поймать, ему все никак не удавалось, зато всегда можно было прийти под дуб и полюбоваться. Лица орк толком не рассмотрел — она все время в плащ куталась. Но ноги он очень хорошо разглядел.

На что там девка рассчитывала по части эльфов, было не важно. Важно было не дать испортиться десятку окороков и куче всякой прочей снеди. Жры был очень рад веревкам, которыми добрые люди примотали к телегам холстины, чтобы укрыть еду от дождя. Потомок кочевников уселся у телеги и приступил к важному делу — изготовлению аркана. Правильно старейшины говорили: не стоит забывать умения предков, когда-нибудь да пригодятся.

Противное чудовище, испортившее своим смрадом весь лес опять явилось под дуб. Эта тварь иногда просиживала под деревом почти целый день и пожирала все объедки, которые кидались вниз. Конечно, Веилас был хорошо воспитан и ни в каком другом случае не стал бы швырять остатки еды куда ни попадя. Но на сей раз, попадать было куда. И желательно прицельно. Зловонный орк съедал все, даже кости. Неизвестно, что там ему рассказал Барз, но это мерзкое существо вело себя совершенно отвратительно. Иногда оно начинало заунывно выть, один раз дико орало, как несчастная, но очень большая кошка, которой что-то отдавили. Но чаще всего орк приставал с одним и тем же: «Сылезай, зыботу дывай. Дывай зыботу!» И так целый день. С ума сойти можно. Замолкал он только когда ел. А поскольку все уже было съедено, кинуть в него было нечем, то и избежать его нытья стало невозможно. Веилас сожалел, что не забрался на елку. Шишки все-таки более увесистые, чем те желуди, которые он набрал в опустевший мешок.

Орк пришел с веревкой. Наверное, решил все-таки залезть на дерево. Прошлая попытка его ничему и не научила. Этот наемник так и не понял, каким ветром его сдуло с первой же ветки. Надо было ронять его с большей высоты. И как Аль Арвиль мог тащить с собой такое отвратительное существо?!

Отвратительное существо встало под дубом и угрожающе затрясло мокрой веревкой.

— Сылезай! Хырышо пырышу!

Веилас угодил орку желудем в лоб. Но орк, вопреки своему обыкновению, желудь не подобрал и не съел. Пока сын Озерных Владык размышлял, отчего орки желудями не питаются, коварный злодей размахнулся, захлестнул ногу Светлого петлей и что есть силы дернул вниз. Это было настолько неожиданно, что Веилас даже вскрикнуть не успел. Встречи с землей он тоже не заметил, потому что первый же сук, об который он ударился затылком, лишил его сознания.

Жры был горд собой. Он не только с первого раза попал мокрой петлей куда надо, но и ловко связал строптивую девку тем же арканом. Орк волок свою добычу в шалаш. Добыча очнулась, дергала ногами и ругалась. Жры заслушался. Как же ему везет на замечательных девок в последнее время! Одна ножами метко кидается и такая страшная, что красивее просто представить себе не возможно. Вторая ругается так лихо, что старейшины, известные мастера этого дела, наверняка пустили бы её к праздничному котлу. Жры засунул брыкающуюся девку в шалаш и отправился к телегам. Вот теперь можно будет и поесть. А большой походный котел на первой телеге пригодится для грядущего пира. На другой же вообще ничего не было, кроме бочонков с пивом. Их было так много, что Жры урчал животом заранее.

Веилас лихорадочно соображал, что же теперь делать. Так глупо попасться, когда план уже наполовину успешно завершился, было до крайности обидно. Желуди орк не ел. А вот ел ли он эльфов? Все это, конечно, старые глупые сказки, и даже стыдно, что такие глупости в голову лезут, но зачем-то же этот негодяй его связал! Поверх платья. Светлый представил себе, как он выглядит, и вздрогнул. Нет, пусть лучше съест!

Таильмэ так увлеклась своими сомнениями, что даже забыла о том, что она не слишком хорошая наездница. Великолепная кобыла, которую ей подарили, была настолько смирной и шла так плавно, что Темная сама не заметила, как расслабилась в седле первый раз в жизни. Подумать было о чем. Нэрнис, конечно, очаровательный Светлый. Незабываемая встреча в коридоре до сих пор была свежа в памяти. Невероятно очаровательный, причем весь. Но упрямый и непочтительный. Ларгис имел перед ним некоторое преимущество — он-то как раз был почтительным и внимательным в последнее время. И его она уже один раз поцеловала. Похоже, что Старший Разведчик и будущий родственник Повелителя был не против повторить приятный опыт. Аэрлис… такого капризного и спесивого эльфа она еще не видела. Весь путь по подгорьям он только и делал, что ныл, требовал то другое седло, то другую лошадь, то другой кусок мяса. Ни разу еще он не принял то, что ему дают без возражений. В общем, вел себя как ребенок, причем не самый умный. С одной стороны, это было совсем не плохо — такая непосредственность. С другой — неизвестно, что ему в очередной раз взбредет в голову — никакой предсказуемости. Сначала он потребовал, чтобы они остановились в замке на отдых, потому что на поверхности дождь, а он устал. Потом сам же отправился к дозорным на башни и вымок. Вместо того, чтобы переодеться и угомониться стал приставать к Ларгису и требовать по десятому разу рассказать ему про моря и боцмана Барза. Получив свою «сказку на ночь», не успокоился и потребовал срочно ехать дальше. Дождь, видите ли, все равно не закончится, а они тут расселись и время теряют. А кто раньше-то сомневался, что теряют?