Дорога в рай (Рассказы) - Роальд Даль

    Человек за рулем поднял брови и с довольным видом поглядел на нее.

    – Ломбардов много на Шестой авеню, - ответил он.

    – Тогда остановитесь у первого же, который увидите, хорошо?

    Она села в машину и поехала.

    Вскоре такси остановилось перед дверью, над которой висели три бронзовых шара.

    – Подождите меня, пожалуйста, - сказала миссис Биксби шоферу и вошла в ломбард.

    На прилавке сидел огромный кот и ел рыбьи головы из белого блюдца. Животное взглянуло на миссис Биксби блестящими желтыми глазами, потом отвернулось и продолжало есть. Миссис Биксби стояла возле прилавка, как можно дальше от кота, ожидая, когда кто-нибудь появится, и рассматривала часы, пряжки, эмалевые броши, старые бинокли, сломанные очки, вставные челюсти. И зачем это люди закладывают зубы, удивилась она.

    – Да? - вопросил хозяин, появляясь из темного угла помещения.

    – Добрый вечер, - сказала миссис Биксби.

    Она принялась развязывать тесьму, которой была обвязана коробка. Мужчина подошел к коту и стал поглаживать его по спине, а кот между тем поедал рыбьи головы.

    – Ну не глупо ли это, - заговорила миссис Биксби. - Я вышла из дома и забыла свою сумочку. Сегодня суббота, банки закрыты до понедельника, а мне позарез нужны деньги на уикенд. Это очень дорогая шуба, но много я не прошу. Мне бы только дотянуть до понедельника. Тогда я приду и выкуплю ее.

    Мужчина ждал, не говоря ни слова. Но едва она достала норку и прекрасный толстый мех рассыпался по прилавку, как его брови поднялись, он убрал руку с кота и подошел, чтобы взглянуть на шубу. Он поднял ее и подержал перед собой.

    – Будь у меня с собой часы или какое-нибудь колечко, - говорила миссис Биксби, - я бы предложила вам их. Но кроме шубы, у меня при себе ничего нет.

    Она выставила свои ладони, чтобы он смог в этом убедиться.

    – Похоже, новая, - сказал мужчина, нежно поглаживая мех.

    – О да. Но я вам уже говорила, мне бы только дотянуть до понедельника. Как насчет пятидесяти долларов?

    – Я дам вам пятьдесят долларов.

    – Она стоит в сто раз больше, но я уверена, вы будете бережно ее хранить, пока я за ней не вернусь.

    Мужчина достал из ящика залоговую квитанцию и положил на прилавок. Квитанция была похожа на бирку, которую привязывают к ручке чемодана, - в точности той же формы и размера, из той же плотной коричневатой бумаги. Но посередине были проколоты отверстия, чтобы ее легко можно было разорвать на две части, и обе части были одинаковые.

    – Фамилия? - спросил он.

    – Это не нужно. И адрес тоже.

    Она увидела, как мужчина задумался и кончик пера завис над пунктирной линией.

    – Вам ведь не обязательно записывать фамилию и адрес, не правда ли?

    Мужчина пожал плечами, покачал головой, и кончик пера переместился к следующей строчке.

    – Просто мне бы этого не хотелось, - сказала миссис Биксби. - У меня на то есть причины исключительно личного свойства.

    – Тогда вам лучше не терять эту квитанцию.

    – Не потеряю.

    – Вы понимаете, что любой, кто найдет ее, может явиться и потребовать вещь?

    – Да, я знаю.

    – Только по номеру.

    – Да, знаю.

    – Как мне ее описать?

    – Не надо описывать, благодарю вас. Это необязательно. Просто поставьте сумму, которую я возьму.

    Кончик пера опять завис над пунктирной линией рядом со словами "наименование предмета".

    – Думаю, все же нужно хоть какое-то описание. Всегда пригодится, если вы захотите продать квитанцию. Кто знает, может, когда-нибудь вам захочется ее продать.

    – Я не собираюсь ее продавать.

    – Вдруг придется. Так часто бывает.

    – Послушайте, - сказала миссис Биксби. - Я не разорена, если вас это волнует. Просто я потеряла кошелек. Понимаете?

    – Как угодно, - произнес мужчина. - Шуба ваша.

    В этот момент неприятная мысль пронзила миссис Биксби.

    – Скажите мне вот что, - проговорила она. - Если на моей квитанции не будет описания, как я могу быть уверена в том, что вы отдадите мне шубу, а не что-нибудь другое, когда я вернусь за ней?

    – Я занесу соответствующую запись в книгу.

    – Но у меня-то будет только номер. Поэтому вы можете вручить мне любую старую вещь, разве не так?

    – Так вам нужно описание или нет? - спросил мужчина.

    – Нет, - сказала она. - Я вам верю.

    Мужчина написал "пятьдесят долларов" против слова "стоимость" в обеих частях квитанции, затем разорвал ее пополам вдоль проколотой дырками линии и нижнюю часть протянул через прилавок. Из внутреннего кармана пиджака он извлек бумажник и достал пять десятидолларовых банкнотов.

    – Я беру три процента в месяц, - сказал он.

    – Да-да, хорошо. И благодарю вас. Вы ведь будете бережно с ней обращаться?

    Мужчина кивнул, но ничего не ответил.

    – Положить ее обратно в коробку?

    – Нет, не надо...

    Миссис Биксби повернулась и вышла из ломбарда на улицу, где ее ждало такси. Через десять минут она была дома.

    – Дорогой, - сказала она, целуя своего мужа. - Ты скучал по мне?

    Сирил Биксби отложил вечернюю газету и взглянул на свои часы.

    – Двенадцать с половиной минут седьмого, - сказал он. - Ты немножко опоздала, не так ли?

    – Знаю. Эти кошмарные поезда. Тетушка Мод, как обычно, передает тебе привет. Ужасно хочу выпить, а ты?

    Ее муж сложил газету аккуратным прямоугольником и положил ее на подлокотник своего кресла. Потом поднялся и подошел к буфету. Его жена стояла посреди комнаты, стягивая перчатки и внимательно наблюдая за ним. Сколько же ей ждать, думала она. Он стоял к ней спиной и, склонившись над мерным стаканом, время от времени подносил его близко к лицу и заглядывал в него, будто в рот пациента.

    Какой он маленький после Полковника, просто смешно. Полковник огромный, щетинистый, рядом с ним чувствуешь, как от него исходит слабый запах хрена. Этот же маленький, опрятненький, костлявый, и от него вообще ничем не пахнет, разве что мятными леденцами, которые он сосет ради пациентов, чтобы дыхание было свежим.

    – Смотри, что я купил, - сказал муж, поднимая стеклянный мерный стакан. - Теперь я могу наливать вермут с точностью до миллиграмма.

    – Дорогой, как это разумно.

    Нужно мне все-таки подумать о том, чтобы он иначе одевался. Словами не выразить, как смешны его костюмы... Было время, когда ей казалось, что они замечательны, эти пиджаки с высокими лацканами на шести пуговицах, теперь же они казались попросту нелепыми. Да и эти узкие брюки дудочкой. Чтобы носить такие вещи, нужно иметь особое лицо, у Сирила же ничего особенного в лице нет. Оно у него длинное и худое, с узким носом и немного выдающейся челюстью, и когда видишь его лицо торчащим над наглухо застегнутым старомодным пиджаком, вспоминаешь карикатуры Сэма Веллера75. Сирилу же, наверное, казалось, что на нем костюмы от Бо Браммела76. И пациенток в своем кабинете он неизменно встречал в незастегнутом белом халате, чтобы они могли увидеть под халатом его амуницию... Это явно должно было создать впечатление, будто он тоже немного пес. Однако миссис Биксби не проведешь. Все это оперение сплошной обман. Ничего-то оно не значит. Он напоминал ей стареющего ощипанного павлина, с напыщенным и самодовольным видом шествующего по траве... Иногда он был похож на какой-нибудь самоопыляющийся цветок вроде одуванчика. Одуванчик не нужно опылять, чтобы он дал семена, и все эти яркие желтые лепестки - пустая трата времени, хвастовство, маскарад. Как это биологи говорят? Бесполый. Бесполый одуванчик. Как и рои мошек, кружащиеся летом над водой, если уж такой пошел разговор. Невольно вспомнишь Льюиса Кэрролла, подумала миссис Биксби, - мошки, одуванчики и зубные врачи.

    – Спасибо, дорогой, - сказала она, беря мартини и усаживаясь на диван с сумочкой на коленях. - А ты чем занимался вчера вечером?

    – Остался в кабинете и приготовил несколько пломб. А потом привел счета в порядок.

    – Слушай, Сирил, я думаю, тебе уже давно пора другим поручать делать за тебя черную работу. Это ниже твоего достоинства. Почему ты не заставишь техника готовить пломбы?

    – Я предпочитаю делать это сам. И очень горжусь своими пломбами.

    – Знаю, дорогой, и думаю, они просто замечательны. Это лучшие пломбы на всем свете. Но я не хочу, чтобы ты истязал себя. А почему Палтни не занимается счетами? Это ведь отчасти ее работа, не так ли?

    – Она занимается ими. Но мне сначала приходится самому составлять на все расценки. Она не знает, кто богат, а кто нет.

    – Прекрасное мартини, - сказала миссис Биксби, ставя свой стакан на столик возле дивана. - Замечательное.

    Она раскрыла сумочку и достала носовой платок, будто собралась высморкаться.