За краем поля - Чернявская Татьяна

   Проходящая мимо Манира как бы невзначай поправила браслет на ухоженной ручке с длинным хищным маникюром а-ля линяющая гарпия. Это когда ногти отрастают настолько, что ими удобно исключительно чесаться и то с целью выцарапать что-нибудь из кожи. По непонятной причине, мода называла это красивым и требовала больших денег на поддержание эдаких инструментов в рабочем состоянии.

   Эльфира досадливо поморщилась, понимая, что наращивать подобную красоту, собственному чаду - лишь деньги впустую тратить. Специализация дочери не позволяла даже украшений носить за работой, а работала юная травница спонтанно и вдохновенно. Женщина тяжело вздохнула и, оценив творение рук своих, нашла конечный результат привлекательным и женственным.

   - Глазами хлопай побольше, - дала последние наставления Эльфира, выпихивая Алеандр следом за кузиной. - Эх, жаль не успели ещё один слой туши нанести. И подводкой выделить, чтобы глубина была, а то слишком они у тебя светлые.

   Солярий, выходивший на южную сторону парка и почти наполовину закрытый пристроенной с недосмотра хозяев оранжереей, сегодня был как никогда популярен. Обычно полукруглое помещение, неловко растёкшееся вдоль стены и основательно прокаливаемое солнцем даже в зимние деньки, особой популярностью у обитателей поместья не пользовалось. Модный архитектор, создавая его, рассчитывал, судя по всему, больше никогда не возвращаться в княжество и не попадаться на глаза заказчикам, раз умудрился вопреки образованию и здравому смыслу сотворить такой выкидыш Питрака. Сплошное стекло, закованное в сетку металла, зеленело по краям, покрывалось мутными зеркальными пятнами и слабо отпугивало птиц встроенными артефактами. Под ним, у самого неровного скоса, гулял вечный сквозняк, что появлялся в солярии только в отведённых местах (всегда на удивление разных) в то время, как в остальном помещении жара поднималась нещадная. Принимающий благотворные солнечные ванны здесь имел больше шансов получить тепловой удар от духоты, чем нежный загар. Поэтому, вместо причитающихся шезлонгов, по центру стоял старый, но неплохо работающий рояль, а по стенам жались лавочки. Когда же створки многочисленных окон открывались, облегчая проветривание, то нелепый и бесполезный солярий как бы растворялся в общем массиве здания открытой летней площадкой для выступлений с прекрасным видом на чуть заросший парк, подъездную дорогу и розовую беседку, в которой, попивая квас, отдыхали выпускники Академии Замка Мастеров.

   Именно вид сегодня сыграл ключевую роль в выборе декораций для второго акта, разворачивающегося представления. Враждующие стороны после продолжительных и в этот раз весьма несдержанных нотаций со стороны господина Валента, в добровольно-принудительном порядке заключили столовое перемирие, придя к выводу о необходимости смягчения воздействия на потерпевшую сторону. Столичный чародей, резко и не слишком добровольно, прочистивший желудок, на обычные способы ухаживания реагировать не мог уже чисто физиологически, по крайней мере, ближайшие пару часов. Судя же по решительному выражению лиц дочерей семейства Бельских комната, выделенная столичному гостю, в эту ночь непременно подвергнется нападению прелестниц. Пока же гостя к этой мысли нужно было аккуратно подвести, а по возможности "закрепить эффект", как выразилась их незабвенная матушка.

   Мирная конвенция и длительные переговоры конкурирующих тёщ привели к тому, что для закрепления эффекта был принят ненавязчивый и очень благовоспитанный сценарий мирного совместного музицирования. В реальной жизни такое времяпрепровождение в семействе управляющего казалось диким и смешным: женщины семейства стойко ненавидели друг друга, но сыну Старшего Мастера об этом знать не стоило.

   Действительно, что может быть приятнее мужскому взору, чем вид красивых молодых девиц, упоённо играющих на музыкальных инструментах в мире и гармонии? Любуйся на любую, не боясь выделить или скомпрометировать, наслаждайся музыкой, отдыхай...

   На залитой солнцем площадке яркими тропическими птичками порхали молоденькие кудесницы, расточая улыбки и наполняя павильон милым ненавязчивым лепетом и смехом, будто всю жизнь были ближайшими подружками и ещё совсем недавно не выдирали друг другу космы. Девушки расставляли лавочки, гладили, примостившуюся на рояле кошку, хихикали и шуточно спорили из-за мелодий, от чего казалось, что дело это для них привычное и обыденное. Даже Алеандр, не проявлявшая к замужеству приличествующего рвения, улыбалась разрешённым образом, активно жестикулировала и смеялась. Попробовала бы она не смеяться, когда в отдаление от девиц с умиротворённым видом пристроились их маменьки, предаваясь рукоделию и вполголоса командуя происходящим. Эльфира Валент извлекла огромные пяльцы с неоконченной ещё с зимы вышивкой и, удобно скрываясь за ними, следила сразу и за дочерью, и за объектом увеселения. Гала Бельских, лишённая каких-либо талантов к рукоделию, за неимением качественного прикрытия просто обложилась цветными нитками, сматывая и распуская различные клубки. Выглядела парочка ненавязчиво и даже безобидно, а со стороны беседки и вовсе маскировалась кустами лилейника, чтобы лишний раз не мозолить глаза молодым людям. Со Стасия, привыкшего к выходкам родни, вполне могло статься увлечь гостя подальше. Задумка же требовала, дабы главное действующее лицо об истинных целях концерта даже не догадывалось.

   - Всё можете рассаживаться! - щедро дала отмашку Гала, убедившись, что хохотом необходимое внимание привлечено было.

   - Алелька, помни про осанку! - не удержалась Эльфира.

   - Юри, давай! Обхвати эту треклятую арфу, как следует, не перекрывай обзор! - командовала вдовушка, метко выбирая дочерям лучшие ракурсы. -Манира, обопрись о рояль!

   Девушки послушно кивнули и приняли нужные позы. Неизвестно, как там обзор, но никому бы и в голову не пришло, играть на инструменте, зажатым таким образом, что приличный музыкант просто обязан был после этого на нём жениться. Юрию, собственно, поэтому и посадили за арфу, спешно притащенную их концертной комнаты хозяев, что музыкального слуха у неё всё равно не было, а демонстрировать фигуру и не особенно мешать остальным, можно было только с ней.

   - Обопрись, а не развались! - прошипела сквозь зубы травница, тесня задницу кузины с клапа.

   - Готовьтесь, - шикнула на нарастающую ссору Эльфи, следящая за поведением молодых людей. - Все помнят свои партии? Танка?

   - Угу, - без энтузиазма отозвалась духовник и, не отвлекаясь от книги, ударила в выданный треугольник.

   Звук вышел гадким. Будь на то воля старшего поколения, нежданной и совершенно нежеланной, в сложившихся обстоятельствах, девицы тут и вовсе бы не было. Несмотря на дешёвое потрёпанное платье, собранные в куцый хвостик неровно обрезанные волосы и общий болезненный вид, следовало признать, Чаронит была прехорошенькой и могла составить конкуренцию на ярмарке невест. Кто знает, какие вкусы у столичных франтов? Не стоило ей позволять спускаться со всеми. Её вообще было лучше на время спровадить из поместья. Вот только во время утренних разбирательств с главой семейства Ригорий Валент строго настрого запретил продолжать охоту на жениха, особенно такими методами. Удаление от общей массы находящейся в гостях чародейки выглядело бы слишком нарочито и очевидно, даже для мужчины. Путём мозгового штурма было принято решение блондинку в своих рядах оставить, но в действие активно не включать, чему Чаронит была только рада, удобно устроившись в укромном уголке с огромным учебником по астрологии и нумерологии. Наличию последнего в семейной библиотеке все очень удивились, но передали гостье с облегчением, лишь бы та не мелькала лишний раз перед глазами чародея.

   - Тогда давайте со второй части! - дала отмашку Гала.

   Алеандр, не любившая кроить музыкальные произведения под исполнителя, недовольно хмыкнула, размяла пальцы и ударила по клавишам, намеренно рвано, чтобы доказать слушателям и, в первую очередь, посторонним, что она прекрасно знает всю мелодию, но вынуждена отрывать самые интересные и сложные куски.

   Манира грациозно выгнула спину, едва не переломившись в пояснице, сложила на груди ухоженные ручки и пронзительно затянула:

   Этой ночью чудесной и чистой,

   Полог звёзд распахнув ненароком,

   Свет луны кисеёй серебристой

   На меня пал священным пророком.

   Голос у девушки был не слишком выразительным (даже мягкий тембр Алеандр казался приятнее), но по первичной договорённости в музицировании должны были участвовать все претендентки, а поскольку маникюр и отсутствие таланта не позволяли приспособить Маниру к какому-нибудь инструменту, девушку назначили всеобщей певицей. Отсутствие ярких вокальных данных она с лихвой компенсировала артистизмом и мимикой, от чего Яританну, сидящую в отдалении, откровенно пробирало на смех.