Последняя стычка у Йеллоу-Батт - Луис Ламур

Том никак не мог решить, что же ему делать. Мало того, что в случае отказа выполнять работу пришлось бы вернуть Гюнтеру немалые деньги, у него были бы и другие сложности. Он не хотел неприятностей, а увольнение создаст их множество. Особенно если оставаться в этих местах, о чем он стал серьезно подумывать. Можно было, правда, поговорить с руководством компании и не порывать с ней отношения, но он знал, что почти наверняка потерпит неудачу.

И еще ему хотелось понять, на чьей же стороне Конни Дьюн? Участвовала ли она сама в этом, или дядя просто воспользовался ее деньгами для земельной аферы? Если последнее предположение верно, то уйти из компании и оставить Конни без помощи он не Мог.

Бурвик также озадачивал Тома. Вероятно, его превосходство над остальными объяснялось не только природной смекалкой. Тут было что-то еще, недаром Кейт и Гюнтер так его побаивались.

Кедрик ничего не сказал Сью о своем убежище около Йеллоу-Батт. Юная леди и так уже слишком много знала, а этот тайник мог опять ему понадобиться. Об этом следовало помнить.

Мустанг почти спал, когда Том въехал в город и отправился в конюшню. Он поставил своего коня в стойло, дал ему вдоволь кукурузы и подбросил вилами сена. Потом спокойно направился к "Сент-Джеймс". Когда он приблизился к гостинице, кто-то высокий и худой поднялся из кресла, в котором Том сидел несколько дней назад. Телосложение и широкая шляпа, а также манера носить револьверы не позволяли ошибиться. Это был Ларедо Шэд.

- Кэп? - негромко спросил он. - У вас все нормально?

- Да, а у тебя?

Шэд хохотнул:

- О Шэде не беспокойтесь. Я в порядке. -Он подвинул кресло. - Лучше садитесь. Я знал, что вы объявитесь.

- О чем тут говорят? Что они думают - я умер или удрал?

- Кажется, и так, и так. Кейт рвет и мечет. Он хотел вас видеть, как только вы появитесь - и не важно в какое время.

- Подождет. Я устал.

Шэд кивнул и зажег погасшую сигарету.

- Знаете, у меня что-то возникли сомнения насчет этого дела.

Кедрик кивнул.

- Мне это понятно, я тоже не хочу выгонять людей из домов.

- Вы увольняетесь?

- Пока нет. Сначала поговорю с отрядом.

- Не делайте этого. Они очень мстительны. Это Пойнсетт убил посланца. А скомандовал Дорни. Пойнсетт выстрелил первым, а потом и другие палили в него. Но, по-моему, Фессенден ни разу не выстрелил, и Гофф, кажется, тоже. Можете поставить последний песо, но и я не стрелял. Это слишком нечестно, кэп, слишком нечестно!

- Они за все заплатят. Ты участвовал в нападении на Йеллоу-Батт?

- Да, кэп. Но я ни в кого не стрелял. Я не миссионер, но думаю, что военные не должны нападать на беззащитных людей. Я не могу убивать женщин и ребятишек.

- Что они сейчас замышляют?

- Думаю, вам лучше поговорить с ними, кэп. Если бы я. что и знал, все равно не сказал бы.

Оба молча сидели и курили, потом техасец нетерпеливо махнул рукой.

- Кэп, мне заплатили, как наемнику, я и есть наемник, но в таких делах не участвую. Многие скваттеры гораздо приличнее кое-кого из наших.

Неожиданно к Кедрику пришло решение.

- Я представляю, что ты чувствуешь, но сам поступлю иначе. Если я не смогу начистоту поговорить с Гюнтером и остальными и убедить их, то перейду на сторону скваттеров.

Шэд кивнул.

- Я тоже подумывал об этом.

Кедрик внезапно обернулся и увидел, что менее чем в двадцати футах от них стоит Дорни Шоу. Том медленно встал, и Ларедо сделал то же. Шоу как будто не заметил Кедрика.

- Если ты хочешь нас покинуть, Шэд, тебе придется сразиться со мной.

- Если так, - спокойно ответил Ларедо, - думаю, тебе несдобровать. Можем попробовать хоть сейчас.

- Хватит, Шэд! - резко сказал Кедрик. - Я уже сказал, в нашем отряде драк больше не будет.

Дорни Шоу медленно повернулся к Кедрику и улыбнулся.

- А ты по-прежнему приказываешь? Но ведь все может измениться!

- Если что изменится, - пожал плечами Том, - у меня будет достаточно времени отвыкнуть. А сейчас я иду спать.

- Тебя хочет видеть Кейт.

- Ему придется подождать. Я устал.

- Передать ему это?

- Как хочешь.

Шоу снова улыбнулся.

- Ты можешь сколько угодно выпендриваться там, откуда ты приехал, но не здесь. Не советую взбрыкивать перед Кейтом. И перед Бурвиком тоже.

Кедрик снова пожал плечами.

- Я могу взбрыкивать еще и не так. Но сейчас мне нужно выспаться, и, черт возьми, я так и сделаю. Кейт подождет до утра. Когда я проснусь.

Шоу уже повернулся, чтобы идти, но замешкался, не в силах сдержать любопытства:

- А что с тобой стряслось? Когда ты не вернулся, мы думали, ты погиб или попал в плен.

Кедрик задумался. Почему Шоу убил посланца? Не сделал ли он это умышленно, в надежде, что взбешенные поселенцы убьют Кедрика? Это очень похоже на правду.

- Мне удалось спрятаться, - коротко ответил он.

Шоу повернулся, но не прошел и нескольких шагов, как Кедрик отчетливо произнес:

- Кстати, Дорни, ты не знаешь, кто ездит на мустанге мышастого цвета?

Шоу застыл на месте.

- Нет, понятия не имею, - наконец сказал он.

Ларедо Шэд пристально посмотрел ему вслед.

- Знаете, кэп, или вы когда-нибудь прикончите этого типа, или он вас.

- Увы, - сказал Кедрик, - мне тоже так кажется.

Глава 7

Когда Кедрик вошел к Кейту, тот нервно расхаживал по кабинету. Он остановился и быстро повернулся к Тому:

- Шоу сказал, вы вернулись после полуночи. Почему не явились по моему распоряжению?

- Честно говоря, я устал. К тому же, не могу сообщить ничего нового.

- Вас наняли работать, а не бездельничать, - Кейт стоял, подбоченившись. - Где вы были?

Кедрик коротко объяснил, умолчав только об визите к Лэйнам и о своем укрытии.

- Я разобрался в обстановке и пришел к выводу, что у вас мало шансов выгнать этих людей, - сказал он. - Кроме того, вы с Гюнтером ввели в заблуждение и меня, и правительство. Эта земля занята не изгоями и не бандитами, а вполне нормальными, приличными людьми. И вы не имеете права их выселять.

Кейт высокомерно улыбнулся:

- Что, испугались? А мы-то думали, вы не робкого десятка! А насчет того, что мы можем и чего не можем, позвольте, Кедрик, сказать вам одно: мы начали выгонять этих людей, и мы это сделаем! С вами или без вас! В конце концов, это Гюнтер предложил вас.

- Да, действительно. - Гюнтер, сопровождаемый Бурвиком, вошел в комнату. - Если вы недовольны тем, что он поехал осмотреть землю, так это я его послал.

- Выходит, это вы велели ему струсить и убежать?

Бурвик молчал. Он подошел к большому креслу, стоявшему за столом, и плюхнулся в него. Глубоко зевнул, прикрыв рот рукой, потом проницательно посмотрел на Кедрика:

- Ну, и что ты разузнал?

- Что они намерены защищаться. Я говорил с Мак-Ленноном и Слэглом. Никто Из скваттеров не останется в стороне. Они будут драться без колебаний, до последней капли крови. Они готовы на все. Ваши наемники убили одного человека, другого ранили. Динамитом сорвана дверь и разломано крыльцо.

Бурвик повернулся и свирепо посмотрел на Кейта.

- Ты же сказал мне, что три человека убиты и полностью разрушено здание! В будущем извольте докладывать точно. - Он снова повернулся к Кедрику. - Ас тобой что случилось? Ты что, удрал?

- Я здесь.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Взгляд Бурвика был холодным, тяжелым, сверлящим.

- И что же ты думаешь об этом деле? - наконец спросил он.

- Эта стычка, - осторожно ответил Кедрик, - поднимет шум в Вашингтоне. Помните войну в округе Линкольна? Нам пришлют кого-нибудь для проверки, и вы прекрасно понимаете, чем все закончится.

Бурвик кивнул.

- Разумно, разумно! Над этим действительно стоит подумать. По крайней мере, - он снова злобно посмотрел на Кейта и Гюнтера, - этот человек высказывает здравые мысли и сделал связное донесение. Вам следовало бы у него поучиться. - Он взглянул на Кедрика: - Еще что-нибудь?

- Несколько слов. В этих краях появляется какой-то загадочный всадник. Он ездит на мустанге мышастого цвета и ввергает тамошних жителей в больший страх, чем все ваши угрозы.

- Да? - Бурвик остался равнодушным к этому сообщению. Он перебирал лежавшие на столе бумаги. - Я слышал, ты хочешь уволиться?

- Я не могу участвовать в убийстве. Эти люди не преступники, а нормальные поселенцы. Лучше выкупите у них землю - или оставьте их в покое.

- Это не ваше дело! - холодно отозвался Кейт. - Мы сами решим, что нам делать.

- Никто не уволится, - спокойно произнес Бурвик, глядя Кедрику прямо в глаза, - пока я не скажу.

Том улыбнулся:

- Тогда вам лучше сказать это, потому что я увольняюсь. И немедленно.

- Том! - запротестовал Гюнтер. - Давай сначала поговорим.

- Сколько денег вы должны фирме? - недовольно спросил Кейт. - Я полагаю, вы можете ответить.

- Он ничего не должен.

На этот голос все повернулись. В дверях стояла Конни Дьюн.

- На это дело вы использовали мои деньги. Когда дядя Джон брал их у меня, он сказал, что это обычная операция по продаже земельных участков. Все, что он делал раньше, было честным и разумным, и я решила не вникать в подробности. Сейчас я разобралась в этом деле. Я забираю свои деньги, Можете не доплатить мне сумму, которую выдали авансом капитану Кедрику. Он вернет ее мне, когда позволят обстоятельства.