Избранница теней - Мэри Сэйбл

Стоя в ожидании у дубовой двери, они втроем наблюдали за Гарретом, который так и не очнулся. Белизна перестала распространяться по волосам. Джоан пригляделась и заметила три белые пряди, точь-в-точь как у старика, которого он сразил мечом.

– Скоро он очнется, – прошептала Джоан, положив его голову на колени.

– Что с ним будет? – спросил подавленный Уилл. Потеря лучшего друга была для него слишком жестоким ударом, а для нее – настоящим испытанием.

– Не знаю, Уилл, но грядет что-то страшное.

Снизу донеслись глухие шаги. Эрик медленно приближал к ней ключ, который вот-вот отворит дверь. С ее помощью они защитят людей и не позволят им приблизиться к визийя. Наконец Эрик с Фредом поднялись по лестнице и согнулись, держась руками за стены, пытаясь отдышаться. Эрик даже успел взять одежду, чтобы прикрыть наготу жены.

– Никогда не отворяйте эту дверь, – пригрозила Джоан. – Гаррет опасен для всех людей. Слышите меня? И нужно изъять остальные ключи от этой двери.

Эрик растерянно смотрел на нее, ожидая дальнейших пояснений, но Джоан лишь в спешке открыла дверь и скрылась от его взора вместе с Уиллом и Араксаном.

Уилл продолжал нести Гаррета на руках, даже не думая о том, что мост может не выдержать их веса, и тем более не думая о страхе.

Они втроем побежали в скалу.

– Я ничего не вижу, Джоан. Нужно зажечь факел, – сказал Араксан.

– Зато я вижу, – ответила она и посмотрела в сторону. Дракон больше не скрывался от нее, но словно таял на глазах и становился прозрачным. – Нет времени на огонь, пока не закроем Гаррета.

Уилл следовал за ней за пятам. Они подошли к последней камере, пока Араксан зажигал факел.

– От этой двери нет ключа, ты же знаешь, – озадаченно сказал Уилл.

– Теперь есть.

Она крепко сжала необычный ключ, похожий на диск с зазубренными краями, которые раскрывались при соприкосновении с правильной замочной скважиной. Раздался тихий щелчок, и ключ зажало. Медленно проворачивая его, Джоан слышала хруст, как будто каждый зазубренный конец диска отворял положенный ему ригель.

Когда железная дверь наконец-то открылась, они вместе с Уиллом вошли внутрь. Он положил Гаррета прямо на пол возле скрюченного скелета, а затем Джоан быстро закрыла дверь, потому что Гаррет мог прийти в сознание в любой момент.

– Может, все-таки объяснишь, что происходит? – Уилл нащупал ее плечо и крепко сжал. Джоан никогда не видела его настолько расстроенным, хотя сама еще не успела окончательно понять то, что потеряла любимого человека. Схватившись за прутья решетки, она с горечью смотрела на тело.

– Да, думаю, теперь мы можем поговорить.

В этот момент к ним подбежал Араксан, и лицо Гаррета озарил свет факела. Они уставились на него, он все больше походил на мертвеца.

– Объясни, наконец, что происходит? – дрожащим голосом потребовал Уилл.

– Нас кое-кто ждет на смотровой площадке, – загадочно произнесла Джоан, словно услышала какой-то зов. – Думаю, он знает, что происходит.

Отдав посох Араксану, она зашагала к мосту.

Решив, что она просто хочет вернуться к Эрику и Фреду, Араксан вместе с Уиллом побрел за ней.

Джоан по-прежнему видела дракона у себя в голове, хоть и настолько огромного, как наяву. Но его сущность все равно вселяла восторг и ужас одновременно. Он шел рядом с ней, но проходил сквозь стены и решетки. Он был молчалив, как будто чувствовал свою вину за все случившееся.

Когда они поднялись на смотровую площадку, то увидели, что Эрик и Фред там не одни. Рядом с ними, опираясь на посох песочного цвета, стоял мужчина, которого они так долго ждали. Серьезное выражение его лица только добавляло сходства с сыном.

Увидев отца, Араксан помчался вперед и заключил его в крепкие объятия.

– Отец!

– Сын мой.

– Я так скучал, папа! – Впервые за все время он выглядел по-настоящему счастливым, но случившееся с Гарретом несчастье быстро омрачило эту радость.

– Я ждал этого с того дня, как ты пропал, сынок. Теперь мы снова вместе. – Анункасан мягко освободился из объятий сына и продолжил: – Я прилетел на зов. Ванпул Гаррета погиб. Я почувствовал это, но не успел поспешить на помощь, как другое ощущение позвало меня громче. Я опоздал, увидел лишь, как Владыка улетает с Гарретом на спине, – сообщил он. – Что происходит, Джоан? Это действительно была ты?

Джоан молчала, от потрясения не зная, что сказать. Она только больше замкнулась. Как она могла хоть что-то рассказать, когда Гаррета больше нет?

– Отец, но как она смогла стать Владыкой? Ты же сам говорил, что женщинам это не под силу.

– Так и есть, но здесь что-то не так. Мне бы тоже хотелось узнать, как это случилось.

Мужчины уставились на нее, дожидаясь хоть какого-то ответа.

– Я не знаю, о чем вы говорите! Я просто умерла. Вы сами воскресили меня, даже не спросив, а теперь из-за меня будут гибнуть люди! – закричала Джоан. – Гаррет умирает из-за меня!

Анункасан подошел к ней ближе.

– Ты видишь Владыку? – озадаченно спросил он, не отрывая взгляда от ее желтого глаза.

– Только сегодня увидела. Все это время он избегал меня, а один раз сказал, что он не мой ванпул. Сегодня что-то изменилось. Он многое успел мне рассказать. Сейчас смотрит на меня, – Джоан указала пальцами в пустоту, где видела дракона, – но его тело становится прозрачным.

Анункасан посмотрел в сторону, куда она показала.

– Он сам сказал, что не принадлежит тебе?

– Да. И сейчас я вижу его, даже когда закрываю глаза. – Джоан бросила взгляд в пустоту. – Кажется, он предупреждал, что мне опасно перевоплощаться или просто общаться. Я не помню!

– Есть только одна причина, из-за которой опасно перевоплощаться.

– Какая?

Анункасан протянул к ней руку, но она отшатнулась. Он медленно кивнул, показывая, что не причинит ей вреда, как когда-то в лесу. Он положил руку ей на живот и ахнул.

– Ты ждешь ребенка, Джоан? – скорее утверждал, а не спрашивал Анункасан.

– Невозможно. – Эрик растерянно посмотрел на жену, на лице которой застыл лишь ужас. – Ты ведь не можешь быть беременна.

Она молчала.

Все остальные молчали.

Слова Анункасана удивили настолько, что Джоан фыркнула, а потом, будто чего-то испугавшись, снова посмотрела на вождя.

– Дитя уже было в тот день, когда тебя убили, Джоан, – мягко произнес Анункасан. – Ты ждешь сына. Это он избранный. У Владыки хватило сил, чтобы спасти вас обоих, иначе без тебя ребенок не выжил бы.

Эрик прищурился и взял ее за руку.

– Джоан, ты не можешь быть беременной. Я не закончил в ту ночь, здесь какая-то ошибка.

Но она лишь смотрела в пустоту, не видя