Там, где кончается путь - Red Lotus Alchemist

мощи Хозяев?

Тенебрис медленно выпрямился, глядя противнику прямо в глаза.

— Мы — Черный Дозор. Мы — последняя линия обороны, — его голос обрел силу и уверенность, и теперь звенел металлом. — Мы сожжем даже друг друга, если это будет нужно. Это наш долг! — последние слова бывший монолитовец практически выкрикнул, резко выбросив вперед левую руку, сжимавшую блестнувший металлом цилиндрический предмет.

А потом ярчайшая вспышка осветила мрачный хутор, на несколько секунд лишив зрения всех видевших ее на расстоянии с полкилометра. Когда к Харону вернулась способность видеть, Тенебриса в поле зрения больше не наблюдалось.

Лидер «Монолита» только покачал головой. Загнанный в угол Тенебрис применил «сборку» из «Лунного света» и щепотки пороха, обеспечивающую короткую слепоту всем, кроме своего держателя.

— Искать, — приказал Харон.

Удалось найти следы, приведшие к какому-то провалу в земле. Посветив вниз лучом фонаря, монолитовец заметил внизу бетон и металл и мысленно признал второе по счету поражение. Не зря, ох, не зря Тенебрис считался лучшим из них. Как жаль, что он выбрал другую сторону в этой войне.

— Ушел, — констатировал Харон разочарованно. Искать Тенебриса в этих туннелях — бесполезная трата времени, никто не знает подземную Зону лучше, чем он. Конечно, он все равно скоро умрет, причем умрет в мучениях, если только не прервет их сам еще раньше. Но он узнал, что Саркофаг — ловушка. А значит, Черный Дозор записал еще одно очко на свой счет.

Оставалось лишь надеяться на то, что Тенебрис не успеет предупредить своих. А пока монолитовцам пора было вернуться к делу, от которого их так бесцеременно отвлек отступник — уничтожению четверки сталкеров, отключивших Выжигатель. Эти четверо в любом случае знали слишком много, чтобы можно было оставить их в живых.

Подземные туннели

Тенебрис медленно выдохнул сквозь зубы. К терзавшей руку боли, уже переползающей в район плеча, он уже немного притерпелся, а вот разбитая при падении рация не радовала совсем — он не мог немедленно сообщить сослуживцам о ждущей их ловушке. КПК же не работал вообще, что, в принципе, не удивляло — в Зоне немало мест, в которых нет связи.

Объединенное Командование, как знал Тенебрис, давно ждало возможности пробиться к ЧАЭС. Был даже разработан план операции «Монолит», которая должна была, по мнению высших военных чинов, курирующих Зону, покончить с сектой и, возможно, самой Зоной раз и навсегда.

Наивные…

Вот только Черному Дозору пришлось бы принимать в ней участие наравне со всем Объединенным Контингентом. Но теперь они предупреждены, а значит, Пария найдет лучший способ применения для случайно добытой Тенебрисом информации, чем какой-нибудь вросший в кресло военный чинуша.

Если только Тенебрис сможет доставить эту информацию вовремя. Он знал, что у него не более двадцати четырех часов даже на стимуляторах. Отсюда до точки сбора меньше суток пути. Вертолет должен будет прибыть почти через сутки. Теперь все будет зависеть от удачи.

Тенебрис выпрямился, упрямо стиснул зубы. Пария получит необходимую информацию. Самое главное для бывшего монолитовца — добраться до точки сбора. Остальное он сможет записать на носитель, и, даже если умрет, не дождавшись прибытия вертолета, сослуживцы позже поднимут КПК с информацией с его тела.

«Только бы добраться…»

Время перевалило за полночь. Тучи заволокли небо сплошной пеленой, поднялся сильный ветер. Заскрипели сухие скрюченные ветви мертвых деревьев. Где-то вдалеке завыли псевдопсы, откуда-то с запада донеслось протяжное «пение» снорков.

А потом с шелестом ударил дождь, словно нить, сплетающая какофонию звуков в единый клубок, искажая, сливая в единый гул. Словно в крик самой Зоны, почувствовавшей нечто, способное встряхнуть мир и посеять смерть.

Глава 22. Новый порядок

Держись! Трудна задача!

И жизнь опять дурачит —

Борись до конца,

Ведь выбор всегда за тобой!

Спасти побольше жизней:

Вести опасный бизнес!

Дойти до конца

И вспыхнуть сверхновой звездой!

(Черный кузнец — Сверхновая)

Вопреки продолжавшемуся большую часть ночи дождю, утро выдалось хоть и прохладным, но безоблачным. Уже к полудню воздух прилично прогрелся — похоже, май наконец-то решил вступить в свои права на зараженных землях.

Перемена погоды совпала со сменой привычного, устоявшегося в Зоне порядка вещей.

Выжигатель Мозгов был отключен. Страшной преграды на пути в таинственный и неисследованный центр Зоны больше не существовало. Вести об уничтожении жуткой установки разлетелись быстро. Довольные торговцы потирали руки — уж они-то уже получили свою выгоду с произошедшего: сталкеры массово затаривались снаряжением и припасами, зачастую влезая в долги.

Военные тоже не сидели сложа руки — вертолетами за Барьер уже доставили несколько разведгрупп.

Иными словами, ожидался массовый стихийный поход к центру Зоны. У каждого, готового сорваться к легендарным землям, имелись свои мотивы: Клондайк артефактов, Исполнитель желаний, надежда покончить с Зоной. Но никто из них не мог предположить того, что ждет смельчаков, достигших АЭС…

Мертвый Город, окраина

Хамелеон смотрел на север.

Мертвый Город был главной базой СНС в Зоне, а после того, как бойцы Синдиката выбили из здания школы обосновавшихся там бандитов, наемники стали единственными и полноправными хозяевами города.

Хотя какой это город? Так, небольшой поселок городского типа чуть южнее Лиманска. Система охраны была отработана идеально, и Хамелеон мог быть уверен в том, что имеет серьезные шансы пережить этот день, неся вахту на крыше одного из зданий.

Размерами поселок особо не отличался, всего-то чуть больше территории «Ростка». Несколько панельных пятиэтажек, универмаг, школа, кой-какие хозяйственные подстройки да памятник Ленину — вот и все богатство. Под улицами раскинулась сеть канализационных туннелей — их наемники, само собой, постоянно держали под контролем, трубы и подземные коммуникации явно сообщались со всей остальной подземной Зоной. Кто знает, кого оттуда занести может? От вражеского отряда до охочих до человечинки кровожадных тварей — выбор был весьма богат, и бойцы СНС не желали получить однажды удар в спину.

Хамелеон осторожно прислонил штурмовую винтовку к бортику крыши и медленно выпрямился во весь рост. Слегка потянулся, похрустывая суставами — тело прилично затекло от долгого сидения в одной позе. Похлопал по карманам разгрузочного жилета в поисках курева и зажигалки. Сокрушенно вздохнул — в мятой пачке остались только две сигареты, придется вновь пополнять запасы у торгашей, которые только и рады содрать три шкуры за такую обыденную вещь, как сигареты. Зато зажигалка еще работала.

Наемник глубоко затянулся и выпустил облачко дыма. Он не чувствовал себя в безопасности — безопасных мест в Зоне, да и, чего уж там,