Звезда Земли (ЛП) - Джанет Эдвардс

потом мы оба инстинктивно и совершенно бессмысленно посмотрели вверх. Где-то над нами, на

земной орбите, зависла эта загадочная инопланетная сфера.

Я вновь вспомнила слова Дойла, услышанные в двенадцать лет: «Встреча с развитыми

инопланетянами станет либо величайшим прорывом в истории, либо величайшей угрозой

выживанию человечества». Меня больше волновал второй вариант, а еще я кляла себя за

глупость. Почему не поняла все сразу, как только меня, обезьяну, призвали в программу? Ну или

хотя бы когда узнала о постройке военной базы на Земле? Но на подкорке у меня засело, что

22

человечество встретится с внеземными расами, исследуя новейший сектор Каппа.

Тут мне в голову пришло еще кое-что: на медосмотре мне сделали спецпрививки. Для

чего? Против возможной химической, радиационной или биоугрозы? Ядерной компот!

Я услышала, как за спиной открылась дверь, и изумленный мужской голос воскликнул:

– Ядерной компот!

Кто-то все же озвучил мои мысли. Повернувшись к виновнику, я увидела темноволосого

юношу в форме лейтенанта. Он перевел взгляд с экрана на меня, ужаснулся и поспешно отдал

честь:

– Простите, сэр, этого больше не повторится.

Я в замешательстве отсалютовала ему в ответ, повернулась к телику и пораженно

обнаружила, что половина людей в зале поднялась и приветствует меня. Гражданские, конечно,

остались на местах – по серой форме было ясно, что они не в курсе армейских порядков, – а вот

все остальные вскочили. И, стоя по струнке и отдавая мне честь, они явно чего-то ждали.

Я же застыла на месте как идиотка. Это какая-то бессмыслица. Я всего лишь капитан, а

среди присутствующих было несколько майоров и по крайней мере один подполковник. Я

смутно вспомнила об одном просмотренном видео и решила попробовать на практике:

– Вольно.

Они расслабились и сели. Я состроила гримасу Фиану, и мы нашли себе места в первых

рядах. Но стоило устроиться, как он прошептал мне на ухо:

– Что это было?

– Не знаю, – тихо ответила я.

Украдкой осмотревшись, я заметила, что гражданских и военных тут примерно пятьдесят

на пятьдесят. Первые, скорее всего, – эксперты в разных областях. Интересно, почему нас с

Фианом приняли в действующую армию, а остальные так и остались в статусе гражданских?

Вероятно, на то была какая-нибудь очевидная причина, а я просто слишком глупа, чтобы

догадаться – как сразу не поняла и причин постройки военной базы на Земле.

Вперед вышла женщина в военной форме, и все затихли.

– Я – майор Рейн Тар Кэмерон, адъютант командира. Пятьдесят два часа назад станция

наблюдения за метеоритами земных солнечных батарей заметила приближающийся к Земле

объект. Сфера диаметром четыре метра семьдесят один сантиметр понемногу замедляла ход.

Судя по траектории, прилетела она из скопления астероидов у орбиты Марса.

Фиан в отчаянии взглянул на меня.

Я шепотом пояснила:

– Марс – четвертая планета от Солнца, соседняя с нашей.

Изображение на экране сменилось на предполагаемую траекторию сферы. Когда запись

закончилась, майор снова заговорила:

– Нет никаких признаков того, что в солнечной системе Земли существовали или

существуют инопланетные виды, способные построить такое. Текущая гипотеза: сфера прибыла

из другой части вселенной через портал или обычным перемещением и оставалась на орбите

Марса какое-то время, прежде чем направиться к Земле.

Теперь на экране показывали собственно приближение сферы – запись явно ускоренная,

но дважды ее замедляли, чтобы мы увидели, как эта штука целенаправленно меняет курс, заходя

на земную орбиту.

Майор продолжила:

– Сфера теперь находится на геостационарной орбите прямо над Землей-Африкой. Как

только стало понятно, что это искусственная конструкция, работающая на каком-то источнике

энергии, запустили программу «Инопланетного контакта». Мы передали стандартные

последовательности математических и других приветствий, разработанные для неопланетного

отряда – те, что передаются при входе в новую звездную систему. Ответа не получили. Затем

использовали расширенные передачи, однако снова никакого отклика. И последующие попытки

связаться со сферой были безуспешны. Она висит на орбите и, судя по всему, бездействует.

На экране показали в подробностях попытки связаться со сферой. Военные чего только

23

не делали, даже светили на нее огнями. Только разве что не послали кого-то постучать по

корпусу, потому что это могло быть воспринято как угроза.

Майор также рассказала, как они пытались просканировать сферу. Эта часть доклада

много времени не заняла: сканированию сфера не поддавалась. В итоге мы знали лишь размеры

и форму этой штуки. Скорее всего, автоматический беспилотный зонд.

После этого майор Рейн Тар Кэмерон собрала и куда-то увела всех гражданских.

Военные остались на своих местах, явно ожидая чего-то еще.

Фиан легонько пихнул меня и бросил вопросительный взгляд, явно не понимая, стоит

нам уйти или остаться. Несколько минут назад я гадала, зачем мы принимали присягу, когда

другие остались гражданскими. Наверное, в этом все дело: только действующие военные имеют

право услышать следующий доклад. Я осталась на месте.

Через пару минут в зале появилась женщина и вышла вперед. Все вскочили и отдали

честь, незнакомка тут же резко кивнула – присутствующие сели и расслабились. Я взяла прием

на заметку: мало ли, вдруг снова окажусь в такой странной ситуации, когда толпа военных

вытягивается перед тобой по струнке.

– Я – подполковник Найя Стоун, командир эскадрильи истребителей и заместитель

полковника Торрека, – представилась женщина.

Затем полуобернулась к экрану. Изображение сферы уменьшилось, и я заметила четыре

изящных военных корабля на некотором расстоянии от объекта. Я и раньше видела корабли-

ракеты, но не такие.

– Скорее всего, мы имеем дело с автоматическим беспилотным зондом. Он всего четыре

метра семьдесят один сантиметр в диаметре, но это инопланетное оборудование с

неизвестными возможностями. По первоначальным данным звена науки, основанным на

скорости устройства, маневренности и невозможности его сканировать, эта технология в

некоторых областях превосходит нашу. Насколько нам известно, сфера не показывает никакой

активности с тех пор, как вышла на орбиту Земли, но, вероятно, мы просто не в состоянии

заметить ее действия.

Подполковник Найя Стоун замолчала, давая нам время переварить информацию, и я

задумалась о стазисных ячейках, оставленных в городах Земли, когда человечество бросилось в

космос в век Исхода. Их плотное и черное защитное поле скрывает содержимое. Обычно в них

находятся вещи из прошлого или прощальные сообщения. Если очень повезет, то есть шанс

разыскать настоящие сокровища с исторической или научной точки зрения, информацию,

способную заполнить пробелы в знаниях, потерянных в годы хаоса Исхода и краха земной сети

данных. А если сильно не повезет, можно наткнуться на какую-нибудь гадость, потому что

иногда стазисное поле использовалось не для защиты содержимого, а наоборот, для защиты

мира от содержимого.

Ячейки разрешено открывать только специально обученным профессионалам. Моему

курсу доистории крупно повезло: наш преподаватель Плейдон – лицензированный стазист. Я

надеюсь и сама когда-нибудь получить лицензию, поэтому выясняю у него все, что только

можно. В стазисе находили радиоактивные изотопы, ядерные боеголовки и биологическое

оружие, а также то, о чем Плейдон не имеет права рассказывать. Все стазисты дают Обет

секретности, потому что перед началом работы власти сообщают им о любой опасной штуке,

когда-либо найденной в ячейках, а такие сведения, как правило, хранятся в строжайшей тайне.

Инопланетная сфера напомнила мне стазисную ячейку. Непонятно, что внутри – хорошее

ли, плохое. Я часто говорила, что опасность содержимого ячеек ничем не ограничена, но,

конечно, это не так. В стазисе могут быть лишь изобретения человечества, а вот риск,

представляемый сферой, и правда безграничен.

Я снова обратила внимание на изменившееся в масштабе изображение на экране. Теперь