Художник моего тела - Пэппер Винтерс

на моем хвосте всю дорогу, притормозил и отстал.

Подскочив к месту, где стоял Джастин, я быстро припарковалась, увеличив расстояние между мной и преследователем. Выскочив из хэтчбека с телефоном в руке, я трусцой побежала к Джастину и повернулась лицом к фургону.

Он возвышался посреди дороги с полуразвалившимися складами по обе стороны, и вечерний свет мягко освещал его. Стоя рядом с Джастином и его друзьями, я чувствовала себя идиоткой — как будто придумала серьезность угрозы.

Джастин протянул руку и сжал мою ладонь, быстро улыбнувшись.

— Ты в порядке?

Я кивнула, не в силах отвести взгляд от фургона, и в то же время не в желая оставлять свою руку в руке Джастина. Слегка отстранившись, я вернула ему улыбку с огромным вздохом благодарности.

— Большое спасибо, что помогли мне.

— Не за что. — Он кивнул в сторону своих друзей. — Пойдемте навестим нашего незваного гостя, хорошо?

Мужчины, которые выглядели так, словно они регулярно посещали тренажерный зал, но все же их естественной средой обитания была работа в офисе, двинулись вперед толпой в черных костюмах с Джастином в центре.

Я следовала за ними, вглядываясь в лобовое стекло фургона, пытаясь разглядеть водителя.

Это тот же самый парень?

Один человек шантажировал Гила или несколько?

Проходя мимо хэтчбека с незаведенным двигателем, мужчины сжали руки в кулаки в знак явной угрозы. Джастин вздернул подбородок, его профиль был суров и резок в вечерних тенях.

Фургон не двигался. Черное пятно на горизонте. Водитель сидел и принимал их угрозу, пока между машиной и ими не осталось всего несколько метров.

Я дрожала от адреналина, дрожала от того, что столкнулась с тем самым человеком, который напугал меня и превратил жизнь Гила в ад. Мне хотелось, чтобы его арестовали. Хотелось, чтобы с ним разобрались, чтобы он перестал причинять Гилу такую боль.

Но когда Джастин перешел на бег, а его друзья последовали за ним, двигатель фургона заурчал. Водитель резко включил заднюю передачу и помчался по дороге, слишком быстро, чтобы его можно было догнать.

Ребята замедлили шаг. Один из них сфотографировал номерной знак фургона, а другой бросил камень в сторону машины.

Фургон свернул в конце дороги и исчез в потоке машин.

Все произошло так быстро, что я снова почувствовала себя слишком остро реагирующей идиоткой.

Я отступила назад, пока Джастин разговаривал со своими друзьями.

Рокот мужских голосов растворялся в городском гуле и гуле других производств, работающих в непритязательных зданиях складов. Я опустила взгляд на свой телефон и отодвинулась подальше.

Должна ли я снова позвонить Гилу? Как долго еще полиция сможет его удерживать?

Размышляя о Гиле, я не поднимала глаз, пока рычание двигателей не отвлекло мое внимание, сигнализируя о том, что приятели Джастина уезжают. Я помахала рукой в знак благодарности, желая остаться более общительной, чем волноваться о Гиле.

Я должна была выразить им огромное спасибо.

Мое сердце учащенно забилось, когда Джастин поднял руку вверх в знак прощания, а затем направился ко мне. В его глазах застыло напряжение, но рот искривился в улыбке.

— Ты уверена, что все в порядке?

Я кивнула, шагая рядом с ним.

— Да. Еще раз спасибо за помощь.

Он пожал плечами.

— Для этого и нужны друзья.

— Те парни были твоими друзьями?

— Я с ними работаю. Все хорошие парни, несмотря на то, что они бухгалтеры. Один из них — чемпион по любительскому боксу.

— Впечатляет.

— Это удобно, когда тебе кто-то угрожает. — Джастин прищурил глаза. — Не хочешь рассказать мне, что происходит?

Я прикусила губу, бросив взгляд на склад Гила.

— Не знаю, могу ли я.

— Во что ты вляпалась?

Огромный выдох вырвался из меня.

— Честно говоря… я не знаю.

— Твоя проблема или Гила?

Я посмотрела на него.

— Не моя проблема.

— Ладно, значит, это проблема Гила.

— Я этого не говорила.

Джастин скрестил руки на груди, его лицо потемнело.

— Позволь мне спросить по-другому. У тебя появился этот сталкер до того, как ты снова нашла Гила, или это недавнее событие?

— Он не сталкер.

— Ты уверена в этом?

— В наше время я ни в чем не уверена.

Посмотрев на небо, Джастин насупился.

— Слушай, это не мое дело, что происходит между тобой и Гилом. Я не ожидаю, что ты мне расскажешь, но ты же обратилась ко мне, О. И знаешь, что я никогда не предам тебя…

— И я не могу предать его.

Он вздохнул, заметно успокаиваясь.

— Ладно, хорошо. Я понял. Просто рад, что ты уже не считаешь его убийцей, так что не буду лезть не в свое дело. — Порывшись в кармане, он вытащил брелок. — Пойдем. Давай хотя бы зайдем за закрытую дверь на всякий случай.

Я шла рядом с ним в босоножках, с зеленой кожей и в белом халате.

— У тебя есть запасной ключ?

Джастин усмехнулся.

— Я его единственный друг. Кому еще он может дать запасной?

Я обняла себя, пока он отпирал дверь, а затем посторонился, чтобы дать мне войти.

— Я все еще не понимаю, как работает ваша дружба.

Гил принял Джастина в свою жизнь… но я сомневалась, что он поделился с ним своими проблемами.

— Думаю, ему самому придется рассказать тебе об этом. — Он шагнул внутрь, повернулся, чтобы закрыть и запереть дверь.

В огромном складе было темно и прохладно. Из-за большого пространства шаги отдавались гулким эхом, а ощущение домашнего уюта отсутствовало благодаря скудной мебели.

Джастин щелкнул выключателем, заливая помещение светом.

— Ты явно видела Гила сегодня в какой-то момент. — Джастин подошел к терморегулятору и включил его на обогрев, чтобы прогреть склад. Как будто помещение Гила оставалось таким же холодным, как и его хозяин, ожидая возвращения снежного короля.

— Если ты говоришь о краске на моем теле, которую я должна была смыть еще несколько часов назад, то да, я видела сегодня Гила.

— Заказ? — Он продолжал двигаться через склад Гила. У меня не было выбора, кроме как последовать за ним, хотя было неловко находиться в пространстве Гила наедине с Джастином.

Я была старомодна, когда дело касалось верности.

Гил не очень-то располагал меня к себе, и мы не обсуждали наши отношения, но отношения были, и это было превышением границ.

— Да. Для универмага КОХЛЗ.

Остатки ревности, которая навсегда будет связана с этим магазином и знанием того, что Гил ходил туда с другими женщинами, разгорелись с новой силой.

Джастин остановился и повернулся ко мне лицом, нахмурившись.

— Он их ненавидит. И обычно отказывается от всех коммерческих заказов.

Ему нужны были деньги.

Я видела, как он умолял.

Слышала, как тот